沉怨

翌日清晨，沈清梧是被街头的梆子声唤醒的。那梆子敲得“笃笃”作响，伴随着苍老的吆喝：“卖豆浆嘞——热乎的豆浆——油条麻花儿——”

她推开窗户，晨光熹微，青石板路上已有挑着菜担的农夫匆匆走过，菜叶上还挂着晶莹的露珠。对街的“临江仙”茶馆已卸下门板，伙计正忙着支起茶桌，烧水煮茶，白色的水汽与淡青色的炊烟在低空交织。

她简单洗漱，换上一身藏青色的布裙，外罩一件月白色的比甲，头发用一根乌木簪松松挽起。腰间的革带除了工具袋，又多挂了一个钱袋，里面装着碎银和铜钱。走出客栈，迎面便撞上一股混着豆香、油香和泥土湿气的晨雾。

她在街口买了一碗豆浆、两根油条，坐在茶馆外的条凳上慢慢吃着。豆浆醇厚，油条酥脆，刚出锅的热气暖了微凉的秋晨。旁边桌坐着几个早起的脚夫，正就着一碟咸菜大口扒拉着糙米饭，低声议论着今早码头的行情。

“听说了吗？东市张家的船昨晚在江湾触了礁，一船的海盐全泡了汤！”

“啧，这月都第三起了！沧江这阵子邪性得很。”

“可不是嘛，老辈人说入秋江底的‘水猴子’就出来作祟……”

沈清梧不动声色地听着，付了钱，顺着主街向东走去。她记得昨日老渔夫提到的“下游芦苇荡女尸案”，虽不知具体位置，但沧州城东临江，或许能找到些线索。

越往东走，街道愈发宽敞，两侧的建筑也更显气派。不少店铺前立着石雕门墩，门楣上雕刻着“福禄寿喜”或“梅兰竹菊”的图案，屋檐下的桁条多了精致的木雕，有的刻着鱼跃龙门，有的刻着缠枝莲纹，甚至能看到个别富户门前蹲着憨态可掬的石狮子。

这里渐渐汇聚了各种手工作坊。

一家铁匠铺里，炉火正红，“叮叮当当”的敲打声震耳欲聋。两个赤膊的铁匠抡着大锤，正在锻打一块烧红的铁块，火星四溅。旁边的学徒忙着拉拽风箱，满脸通红。铺子门口摆放着打好的菜刀、锄头、铁链，还有几副马蹄铁。铁匠们穿着厚厚的牛皮围裙，脚上是露趾的草鞋，汗水顺着古铜色的脊背流下，在晨光中闪着光。

隔壁是家竹编铺，一位老匠人正坐在门口的小马扎上，手里飞快地编着竹篮。他面前堆放着劈好的竹篾，青的、黄的，粗细均匀。老人穿着对襟短褂，袖口磨得发亮，头上包着一块蓝布头巾，额角沁着细汗。竹编铺的墙上挂着各式各样的竹器：竹筛、竹筐、竹席，甚至还有精巧的竹制蝈蝈笼，里面真有几只翠绿的蝈蝈在“唧唧”鸣叫。

再往前，是一家成衣铺。门口的木架上挂着几件新做好的衣裳，有男子的宝蓝色直裰，女子的藕荷色襦裙，针脚细密，滚边精致。铺子里，几个绣娘正坐在绷架前飞针走线，绣着凤凰、牡丹等纹样，丝线在阳光下闪烁着七彩光芒。掌柜的是个中年妇人，穿着体面的茧绸长衫，正与一位顾客商量着衣料花色，桌上放着一本厚厚的《服色典》图谱。

沈清梧注意到，这里的妇人服饰比昨日在鱼市街见到的更讲究些。年轻姑娘多梳垂挂髻，插着珠翠头花，鬓边簪着新鲜的秋菊；中年妇人则梳着元宝髻，簪着金累丝衔珠钗，耳垂上悬着流苏耳环，手腕上套着绞丝银镯。即便是家境普通的女子，襦裙的领口和袖口也多绣着细巧的花边，足下是绣花软缎鞋，鞋头微微上翘。

街道中间，不时有抬着轿子的队伍经过。轿子分三六九等：普通的青布小轿，由两个轿夫抬着，走得匆忙；讲究的朱漆花轿，轿身雕刻着吉祥图案，垂着流苏轿帘，四个轿夫穿着统一的号衣，步伐稳健；最气派的是一顶八抬大轿，轿身覆着杏黄色的帷幔，轿顶装饰着鎏金的火焰纹，前后簇拥着不少家丁，行人纷纷避让，显然是某位官员或富商路过。

沈清梧避开人群，拐进一条狭窄的坊巷。巷子里铺着鹅卵石，两侧是低矮的民居，多为青砖灰瓦的平房，带一个小小的天井。有的人家在天井里种着几株秋菊，有的晾晒着衣物被褥，有的摆着几个陶制花盆，里面种着葱蒜。

巷子深处，传来孩童的嬉闹声。几个扎着冲天辫的小娃娃正在玩“跳房子”，用粉笔画在地上的格子歪歪扭扭。一个穿着开裆裤的婴儿坐在门槛上，手里抓着半个烤红薯，吃得满脸都是。一位妇人坐在门口的小板凳上，一边择着青菜，一边看着孩子们玩耍，嘴角带着温柔的笑意。

“姑娘，你找谁？”一个提着水桶的老婆婆见她陌生，好奇地问道。老婆婆穿着靛蓝色的粗布褂子，头上包着一块黑头巾，脸上布满了岁月的皱纹。

“我随便走走，看看沧州的风土。”沈清梧微笑着回答，“老人家，这巷子里住着的，多是些什么人？”

“哦，都是些穷苦人家，有做小买卖的，有给人帮工的，”老婆婆指了指不远处，“那边住着个姓王的皮匠，靠修补鞋靴过日子；再往前是个打更的老周头……日子都过得紧巴。”她顿了顿，又道，“姑娘，看你不像本地人，是来投亲的？”

“不是，我是个医匠，来沧州看看有没有活计。”沈清梧含糊道。她瞥见旁边一家民居的门上贴着一张褪色的符纸，上面用朱砂画着奇怪的符号，“老人家，这门上的符……”

老婆婆叹了口气，声音压低了些：“唉，就是前两年……巷尾李家的闺女，好好的去江边洗衣，就没再回来。后来在下游芦苇荡里捞上来，人都泡胀了……官府说是失足落水，可李家爹娘不信，说是撞了‘水鬼’，请了道士来画符镇宅呢……”

沈清梧心中一凛，这不就是老渔夫说的那桩悬案？她不动声色地问：“那姑娘……叫什么名字？多大年纪？”

“叫李月娘，走的时候才十六岁，多好的姑娘啊，心灵手巧，会绣一手好花……”老婆婆摇摇头，眼中满是惋惜，“她娘到现在还疯疯癫癫的，天天坐在江边哭……”

正说着，巷口传来一阵喧哗，几个捕快簇拥着一个中年男子走过，男子衣衫不整，脸上带着惊恐。捕快们穿着皂色的劲装，腰佩腰刀，神情严肃。

“又抓人了？”老婆婆喃喃道，摇摇头，“这月都第几回了……沧州近来可不太平。”

沈清梧目送捕快们远去，心中疑窦丛生。这李月娘的案子，恐怕并非简单的落水。她记下了巷子的位置，向老婆婆道了谢，便转身走出了坊巷。

走出坊巷，前方豁然开朗，竟是一片宽阔的市集广场。广场中央矗立着一座高大的市楼，市楼为三层木质结构，飞檐翘角，檐下悬挂着许多风铃，微风吹过，发出清脆的响声。市楼的第一层是敞开的，里面设了个公平秤，有专门的市吏在此管理市集秩序、调解纠纷。二楼和三楼则是雅间，供富商大贾或文人墨客登高望远、洽谈生意。

市楼周围，便是沧州最繁华的东市。

这里比主街更加热闹，人潮涌动，摩肩接踵。各种摊位、店铺鳞次栉比，货物琳琅满目，令人目不暇接。

食品摊上，摆满了各式各样的秋日美食。有刚出炉的糖炒栗子，油亮的外壳裂开，露出金黄的果肉，散发着甜香；有烤得流油的秋蟹，蟹壳通红，蟹脚乱舞；有装在陶罐里的桂花糖藕，藕孔里塞满了糯米，淋着浓稠的糖浆；还有用荷叶包着的糯米鸡，打开来热气腾腾，荷叶的清香混合着鸡肉和糯米的香气，引得人口水直流。

一个卖蜜饯的摊子前，围了不少妇人孩子。摊主是个脸上带着酒窝的小姑娘，穿着粉色的襦裙，正热情地招呼着顾客：“尝尝看呐！新做的秋梨膏、山楂糕、杨梅干！酸甜可口，润肺去燥！”摊上的瓷盘里，码放着五颜六色的蜜饯，红的、黄的、黑的，在阳光下亮晶晶的，旁边还放着几个贴着红纸标签的瓦罐，上面写着“陈皮”、“话梅”、“橄榄”等字样。

药材铺前，几个穿着长衫的伙计正忙着称量药材。铺子里散发着浓郁的草药香气，柜台后的架子上摆满了贴着标签的药罐，从常见的当归、党参、黄芪，到珍稀的人参、鹿茸、麝香，应有尽有。一位老郎中坐在里间，正为一位病人把脉，旁边的学徒拿着纸笔记录着药方。

首饰摊上，摆满了银质、铜质的首饰，有手镯、脚链、发簪、耳环，还有一些镶嵌着琉璃或宝石的饰品。摊主是个精瘦的汉子，正拿着一支银钗在阳光下展示，向一位年轻姑娘介绍着：“姑娘您看这做工！这是新打的缠枝莲纹，配您这发型正好！价格也公道，只要五十文！”

沈清梧在市集中慢慢走着，目光扫过各种货物和行人。她注意到，市集上不仅有本地人，还有不少外地客商。有穿着羊皮袄、操着西北口音的马帮商人，牵着驮着皮毛的骆驼；有戴着白帽、说着拗口汉语的波斯商人，摊位上摆着精美的琉璃器皿和香料；还有穿着短衣、赤脚的岭南商人，兜售着热带的水果和珍稀的木材。

在一个卖漆器的摊子前，她停下了脚步。摊主是个来自江南的匠人，摊子上摆着几只做工精美的漆盒，盒面上用螺钿镶嵌着花鸟图案，在阳光下闪烁着七彩的光芒。匠人穿着干净的蓝布长衫，正细心地擦拭着一只漆碗，神情专注。

“姑娘，看中哪件了？”匠人抬头问道，带着温和的江南口音。

“这螺钿工艺，真是精巧。”沈清梧拿起一只巴掌大的漆盒，盒盖上镶嵌着一只展翅的蝴蝶，翅膀上的花纹细腻入微。

“姑娘好眼光，”匠人露出一丝自豪，“这是我家传的手艺，光这一只盒子，就得耗上半个月的功夫。”他顿了顿，又道，“沧州这地方，虽不及江南繁华，却也包容，只要有手艺，总能活下去。”

沈清梧点点头，付了钱买下漆盒，权当留个纪念。她继续往前走，来到一个卖旧书的摊子前。摊主是个戴着老花镜的老秀才，摊子上摆着一些线装书，有经史子集，也有话本小说，还有一些手抄的医书、农书。

她随意翻看着，忽然看到一本破旧的《沧江志》，封皮已经泛黄，边角磨损严重。她拿起来，问老秀才：“老伯，这本《沧江志》怎么卖？”

老秀才眯着眼睛看了看，道：“姑娘也对沧州掌故感兴趣？这书有些年头了，里面记了些沧江的水文、典故，还有……些怪力乱神的事儿。给二十文吧。”

沈清梧付了钱，将《沧江志》放入包袱。她想，或许能从这本书里找到一些关于李月娘案的线索，或是沧州当地的奇特风俗。

此时已近正午，阳光变得有些灼热。市集上的人依旧很多，但比起清晨，更多了几分慵懒。有些商贩开始收摊，准备回家吃饭；有些则支起了遮阳的布棚，继续叫卖。

沈清梧感到有些口渴，便走到一个卖酸梅汤的摊子前。摊主是个中年妇人，面前摆着一个巨大的陶瓮，里面装满了深褐色的酸梅汤，上面漂浮着几片绿色的薄荷叶。妇人用长柄木勺舀了一碗递给她，碗是粗瓷的，带着冰凉的触感。

酸梅汤酸甜可口，带着薄荷的清凉，一下子驱散了暑气。她靠在市楼的一根柱子上，慢慢喝着，看着市集中熙攘的人群，听着此起彼伏的叫卖声，感受着这座城市的脉动。

喝完酸梅汤，沈清梧按照《沧江志》上的记载，往城东的江堤走去。志书上说，城东十里外，有一片广阔的芦苇荡，是沧江下游的湿地，也是渔船避风的场所。她猜测，李月娘的尸体，很可能就是在那片芦苇荡里被发现的。

出了东城门，便是一条沿着江岸修建的土路。路的一侧是高耸的江堤，用大块的石头砌成，上面长满了杂草；另一侧则是农田，此刻正是秋收过后，田地里只剩下光秃秃的秸秆，偶尔能看到几个拾穗的农人。

江风比城里更加猛烈，带着江水的腥气和泥土的芬芳，吹得她头发乱舞。她将头巾系得更紧了些，沿着江堤慢慢前行。

堤下的江面上，停泊着许多渔船，大多是简陋的小木船，也有几艘稍大的帆船。渔夫们正在修补渔网，或者整理渔具，孩子们在船与船之间跳来跳去，发出清脆的笑声。远处，有几艘货船正顺流而下，船帆鼓得满满的，在江面上留下一道白色的水痕。

走了约莫半个时辰，前方出现了一片茂密的芦苇荡。放眼望去，只见茫茫一片，皆是一人多高的芦苇，此刻正是初秋，芦苇的叶子已经开始泛黄，顶端抽出了雪白的芦花，在江风中轻轻摇曳，如同一望无际的白色海洋。

芦苇荡边缘，有一条狭窄的泥路，通向深处。沈清梧深吸一口气，沿着泥路走了进去。泥路很滑，她小心翼翼地踩着路边的草丛，以免摔倒。芦苇长得极为茂盛，将阳光几乎完全遮挡，里面光线昏暗，空气潮湿，弥漫着一股泥土和植物腐败的气味。

里面静悄悄的，只有风吹过芦苇的“沙沙”声，以及远处传来的几声水鸟的鸣叫。沈清梧仔细观察着四周，试图找到一些蛛丝马迹。她注意到，泥路上有一些模糊的脚印，看起来像是经常有人走过，或许是渔夫们进来捕鱼或割芦苇留下的。

她走到一片相对开阔的水洼旁，水洼里积着浑浊的江水，周围的芦苇被压倒了一片，似乎曾经有人在这里挣扎过。她蹲下身，仔细查看地面。泥地上有一些已经干涸的污渍，颜色暗红，凭着多年的经验，她猜测这可能是血迹。

她从腰间的工具袋里拿出一根银针，小心翼翼地挑了一点污渍，放在鼻尖闻了闻，没有明显的血腥味，毕竟已经过去几年了。但这足以让她确定，这里很可能就是李月娘遇害的第一现场，而不是简单的落水。

“姑娘，你在这里做什么？”一个粗哑的声音从身后传来。

沈清梧猛地回头，只见一个身材高大的渔夫站在不远处，手里拿着一把镰刀，警惕地看着她。渔夫皮肤黝黑，脸上刻满了风霜，穿着破旧的蓑衣裤，脚上是一双沾满泥浆的草鞋。

“我……我是来看看风景的。”沈清梧迅速将银针收起，站起身来，尽量让自己的语气显得平静。

“看风景？”渔夫显然不信，“这芦苇荡里有什么好看的？前几年还死过人呢！姑娘，这里邪性得很，赶紧走吧，别出了什么事。”

“我听说这里以前出过事，所以好奇想来看看。”沈清梧坦诚道，“大叔，您知道那事的详细情况吗？”

渔夫皱起了眉头，上下打量了她一番，见她不像坏人，语气才缓和了些：“唉，就是李家的那个闺女，月娘……多好的孩子啊，说没就没了。那天她是来这里割芦苇的，家里等着编席子换钱呢……谁知道就……”

“您当时在场吗？”沈清梧追问。

“不在，”渔夫摇摇头，“是我家那口子最先发现的，她去捡柴火，看到芦苇荡里漂着个人……报了官，官府的人来看了看，说是失足落水，就这么结了案。可月娘水性好得很，从小在江边长大，怎么可能轻易落水？”

“那官府的仵作……有没有仔细查验？”沈清梧的心提到了嗓子眼。

“仵作？”渔夫嗤笑一声，“沧州的仵作？还不就是走个过场！看看有没有外伤，问问左右邻居，就说是落水了。月娘她爹不信，想去上告，可人家说他无凭无据，还把他打了一顿……”

沈清梧的心沉了下去。看来当年的案子，确实有蹊跷，而当地的仵作很可能敷衍了事。她看着眼前这片茫茫的芦苇荡，想象着当年那个十六岁的少女，在这里经历了怎样的恐惧和挣扎。

“大叔，谢谢您。”沈清梧向渔夫道了谢，“我这就走。”

渔夫点点头，不再说话，转身继续割他的芦苇。

沈清梧沿着原路走出芦苇荡，江风依旧，芦花漫天飞舞，可她的心情却无比沉重。李月娘的案子，绝不是意外。这里面一定隐藏着什么秘密，或许与沧州的某些势力有关，否则官府不会如此草率结案。

她站在江堤上，望着滔滔东去的沧江水，夕阳的余晖将江面染成一片金黄。远处的沧州城，在暮色中若隐若现，城楼的轮廓显得格外沧桑。

今晚，她需要好好研读那本《沧江志》，或许还能找到更多线索。