沈清梧被疤脸都头押进州衙大堂时，正赶上州官吴仲达在嗑南瓜子。这胖子穿件八团獬豸补子的绯红官袍，却敞着怀，露出里面藕荷色的丝绸汗巾，脚边的痰盂里漂着瓜子皮。大堂中央挂着“明镜高悬”的匾额，却在匾额角落落了层灰，像被人抹过指印。
“就是她？”吴仲达打了个饱嗝，瓜子皮“噗”地吐在地上，正好落在沈清梧脚边，“一个女医匠，竟敢私闯转运使府？”
他身后站着个瘦高个师爷，穿件宝蓝色长袍，手里摇着把苍蝇拍，啪地打死只停在公案上的苍蝇：“大人，这女子身上搜出账本，还有……”师爷举起那枚东珠碎块，用指尖捏着，仿佛怕玷污了自己，“这可是贡品东珠！”
沈清梧扫了眼公案上的文房四宝：端砚里积着隔夜墨，狼毫笔套着竹笔帽，旁边放着个打开的油纸包，里面是半块绿豆糕，被老鼠啃了个豁口。她忽然想起《沧江志》里说，吴仲达出身商贾，最爱用镶银的瓜子罐。
“账本是我在土地庙捡的，”她故意提高声音，“至于东珠……”
“放肆！”疤脸都头扬起水火棍，棍头上的铁刺刮过沈清梧衣角，露出里面藏着的双鱼符。吴仲达眼睛一亮，肥手一挥：“给我搜！”
两个衙役扑上来，沈清梧侧身躲过，银针飞射向师爷手中的东珠。师爷尖叫着松手，东珠掉在地上，滚到公案下。吴仲达慌忙趴下身子去摸，官袍后摆扫翻了砚台，墨汁溅在“明镜高悬”匾额上，像滴淋漓的血。
就在这时，大堂外传来更夫的梆子声：“夜——里——四——更——” 紧接着是声猫叫，正是李月娘养的那只“雪团”。吴仲达肥脸煞白，手里忽然多了把镶玉的小锤子，朝沈清梧砸来：“快！把她舌头割了！”
沈清梧就地一滚，躲到堂柱后。柱子上的缠枝莲雕纹里卡着片碎布，正是谢云峥昨晚穿的月白锦袍布料。她忽然明白过来——谢云峥早就潜入过州衙，在柱子里藏了东西！
她伸手一摸，果然摸到个油纸包，里面是半封书信，信纸上印着京城卫所的火漆印，内容写着：“沧州转运使吴仲达，勾结江匪，私吞贡珠三十斛，盐引……”
“找到了！”师爷捡起地上的书信，尖细的声音在大堂里回荡，“大人！这是京里来的密信！”
吴仲达抢过信，手抖得像筛糠，忽然把信塞进嘴里嚼起来：“反了！反了！给我把这妖女乱棍打死！”
衙役们举着水火棍围上来，沈清梧退到墙角，忽然听见房梁上“咚”地一声，一个黑影落下，手里的湘妃竹扇“啪”地展开，扇面上不是山水，而是幅沧州地图，图上芦苇荡的位置被朱砂圈着，圈里画着个歪歪扭扭的“吴”字。
是谢云峥！他穿件夜行衣，却在领口露出半截月白里子，腰间挂着串铜钱，正是那晚在土地庙见过的。他甩出一把铜钱，打灭了大堂里的灯笼，趁乱抓起沈清梧的手：“跟我走！”
两人冲出州衙，身后传来吴仲达的咆哮：“关城门！给我搜！活要见人，死要见尸！”
五更天的染坊飘着青黛色的水汽，沈清梧跟着谢云峥钻进染缸后的暗道。暗道里堆满了油纸包，打开一看，全是未染色的“雨过天青”布料，每匹布角都绣着朵残莲——正是李月娘的手艺。
“月娘发现吴仲达用贡珠换了这些布料，”谢云峥擦着火折子，火光映着他左眼尾的疤，“她把证据藏在……”
话未说完，地面忽然震动，染坊方向传来爆炸声。两人冲出暗道，只见染坊火光冲天，绛红、石青、藤黄的布料在火中翻飞，像无数只燃烧的凤凰。老匠人跪在火场前哭嚎：“我的布！我的染缸！”
沈清梧冲进火场，在坍塌的染缸下找到个铁盒，盒盖上刻着朵完整的莲花。她用银针撬开盒锁，里面不是金银，而是一叠信笺，上面是李月娘娟秀的字迹：“三月初七，见转运使府管家福安将东珠装入鱼箱；四月廿三，盐引数目与账册不符……”
最后一页画着幅详图：芦苇荡深处有个水下洞穴，洞口挂着面黑旗，旗上绣着白鱼，洞里藏着的正是失踪的贡珠。信笺边缘沾着暗红血迹，还有个清晰的牙印——是肥鹅啃过的痕迹。
“快走！”谢云峥拽住她，远处传来马蹄声，疤脸都头带着捕快们举着火把赶来，火把光照在他腰间的红绸上，像条燃烧的血线。
两人躲进旁边的芦苇荡，沈清梧忽然想起什么，从怀里掏出那半片染血帕子，帕角的残莲在火光中仿佛动了起来。谢云峥见状，从袖中取出另一半鱼符，拼在一起，恰好组成朵完整的莲花，鱼符内侧的小字在火光下清晰可见：“京畿卫所谢云峥，奉旨查盐引。”
“你果然是……”沈清梧震惊。
“嘘！”谢云峥捂住她的嘴，指着芦苇荡深处。只见水面上漂着个竹筐，筐里躺着具女尸，正是转运使府那个梳双丫髻的丫鬟，她手里紧紧攥着串钥匙，腰间系着块“雨过天青”布料，布料上绣着朵残莲，却在莲心处多了个血手印。
捕快们的火把光越来越近，疤脸都头的咆哮声在芦苇荡里回荡：“给我搜！就是条鱼也别放过！”
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