沧州北码头的漕运日，沈清梧蹲在石阶上看脚夫们卸粮。为首的王脚夫光着膀子，脊梁上驮着百斤粮袋，腰间系着条浸透汗碱的蓝布巾，巾角绣着只歪歪扭扭的水鸟——这是漕帮“水鸟帮”的标记。
“沈姑娘！”小李店小二瘸着腿跑来，毡帽上沾着米糠，“西漕渠捞起艘沉船！船上全是白骨！”
她跟着小李穿过堆成山的粮袋，闻见一股混杂着霉味和尸臭的气息。西漕渠是沧州通往京城的运粮主道，此刻渠边围满了人，几个漕丁穿着号坎，正在打捞一具顺水漂来的尸体。那尸体穿着褪色的漕运官服，胸口插着支铁箭，箭羽上绑着片鱼鳞——是沧江特有的“千斤鲤”鳞。
“这是漕运千总李茂才！”老漕工掀开尸体衣襟，露出里面染血的漕运账簿，“三天前他押着‘千石粮船’失踪了！”
沈清梧用银针探入尸体口腔，取出点黑沫：“中了‘牵机毒’，毒发时全身蜷曲如弓，与铁箭伤状吻合。”她注意到尸体袖口缝着半片漕运令牌，牌上刻着“甲”字，正是失踪粮船的编号。
此时渠水忽然翻涌，露出沉船的桅杆。船身覆着厚厚的绿苔，船舷刻着“沧州转运使司”的字样，舱门用铁链锁着，链上缠着水草，水草里裹着块人皮——人皮上用墨画着漕渠地图，标着“十八处暗礁”，却在“黑鱼湾”处画着个骷髅头。
沈清梧带着人皮地图来到鱼市街，见张屠户正在杀千斤鲤，鱼腹里滚出枚铁镖，镖头呈鱼嘴状，正是射死李茂才的那种。屠户左手持钩的姿势突然一变，钩尖在鱼鳃上划了四下——比平时多了一下。
“屠户改行打渔了？”她凑近问。张屠户抬头，脸上沾着鱼鳞，嘴角咧出缺牙的笑：“姑娘不懂，这叫‘四鳃告水’，是跟‘黑鱼帮’借路的规矩。”
正说着，一个穿蓑衣的鱼贩撞翻了屠户的鱼盆，鱼盆里滚出颗珠子，珠上刻着“漕”字。沈清梧捡起珠子，鱼贩突然甩出渔网罩来，网绳上涂着蓝色黏液——与芦苇荡毒鱼的汁液相同。她就地一滚，渔网罩在屠户的案板上，震得铁钩落地，钩尖划开鱼贩的蓑衣，露出里面的漕运号坎。
“他是漕帮的！”张屠户大喊，抄起杀猪刀追去。鱼贩跳进运河，水面漂起片鱼鳞，鳞上刻着“甲”字——与李茂才令牌上的字相同。
沈清梧捡起铁钩，钩柄刻着朵残莲，莲心处嵌着颗碎珠。她忽然想起，李月娘的绣帕上也有类似的残莲，只是这朵莲的针脚粗糙，像是男人绣的。
三更的漕渠泛着荧光，沈清梧划着小船来到“黑鱼湾”。水面漂着无数死鱼，全是千斤鲤，鱼眼处插着鱼嘴镖。她用抄网捞起条鱼，鱼腹里塞着半张漕运单，上面写着：“景国二十七年秋，转运使府借漕船十八艘，载‘杂货’赴京。”
船底忽然传来敲击声，她掀开舱板，见舱底铺着层生石灰，石灰里埋着具骸骨，穿着漕工服，腰间系着串鱼符，正是失踪的漕工。骸骨手里攥着块木牌，牌上刻着“吴”字，边缘有牙印——与官窑手札上的牙印一致。
“小心！”岸上有人大喊。沈清梧抬头，见小李店小二举着灯笼，灯笼光照在渠边的礁石上，礁石上刻着个巨大的骷髅头，骷髅的眼窝处嵌着两枚漕运令牌，正是李茂才和这具骸骨的。
此时水面突然冒泡，一条巨大的千斤鲤跃出，鱼嘴里叼着封信，信封上盖着转运使府的火漆印。沈清梧抓住信，鲤鱼甩尾时，她看见鱼鳍上绑着根红绸，绸上绣着残莲——与谢云峥曾系过的红绸一模一样，只是针脚拙劣，像是模仿的。
沈清梧带着信闯入转运使府，见新任转运使刘都头正在烧账册。他穿件簇新的漕运官服，却在领口露出块旧补丁，补丁上绣着水鸟纹——正是王脚夫腰间的那种。
“李茂才是你杀的！”她展开信，信上写着：“刘都头亲启，漕船所运‘杂货’，乃官窑金镶瓷，切记灭口，勿留活口——吴仲达。”
刘都头冷笑，将烧着的账册扔过来：“你有证据？”账册灰烬中飘出片纸灰，上面印着鱼纹，鱼眼处有个针孔——沈清梧用银针挑开，纸灰下露出一行小字：“金镶瓷十八箱，藏于漕船暗格，以千斤鲤镖为号。”
此时后院传来惨叫，王脚夫捂着脖子倒在粮囤旁，脖子上插着支鱼嘴镖，镖尾绑着片鱼鳞，鳞上刻着“乙”字。沈清梧捡起鱼鳞，看见粮囤缝隙里露出半截红绸，绸上绣着残莲，针脚却比之前的更工整——像是出自女子之手。
“还有人！”小李店小二指着粮囤顶，只见一个黑影跃下，腰间挂着串鱼符，正是漕帮的标记。黑影甩出渔网，网绳上的蓝色黏液溅在沈清梧袖上，她闻到黏液里混着熟悉的龙涎香——这是谢云峥常用的熏香，只是味道淡了许多，像是隔了很久。
沈清梧循着龙涎香找到漕帮秘窟，窟里堆满漕运账簿，每本账册封面都画着残莲，唯有一本画着完整的莲花，莲心处写着“月华”二字。她翻开账册，里面贴着李月华的生辰八字，旁边写着：“以其血祭窑，可成金镶瓷，嫁祸漕帮。”
窟内的石台上摆着个瓷瓮，瓮里泡着具女尸，穿着漕工服，手里攥着支点釉笔，笔杆刻着完整的莲花——正是官窑标记。沈清梧认出那支笔，是李月娘姐姐李月华的遗物，笔杆内侧刻着“云峥亲赠”，却被人用刀刮去，留下模糊的刻痕。
“李月华没死？”小李店小二惊呼，他碰倒了旁边的陶罐，罐里滚出九枚瓷指环，正是官窑祭窑的那九枚，其中一枚刻着“清梧”二字，字迹稚嫩，像是初学刺绣的人刻的。
此时窟顶传来动静，一块石板落下，露出上面的刻字：“景国二十七年秋，吴仲达命刘都头杀漕工灭口，嫁祸水鬼……”字迹突然中断，石板边缘有牙印——与官窑手札、漕运单上的牙印完全一致，显然是同一只老鼠啃的。
沈清梧忽然想起，李月娘曾说过，她姐姐李月华从小怕老鼠，绝不会在有老鼠的地方停留。这意味着，留下这些线索的人，不是李月华，而是另有其人——一个知道所有秘密，又故意留下鼠咬痕迹的人。
清晨的运河又漂来具尸体，是个漕丁，手里攥着半片鱼符，符上刻着“水鸟帮”标记。沈清梧验尸时发现，死者口腔里有蓝泥，与转运使府假山、鱼市屠户围裙上的蓝泥相同，指甲缝里还有块碎瓷，瓷上画着残莲。
“这碎瓷是官窑的！”老漕工认出瓷片，“王老虎烧的金镶瓷，就用这种釉料！”
此时运河水面突然炸开，一条千斤鲤跃出，鱼嘴里叼着个油纸包，包着半本账册，上面写着：“金镶瓷十八箱，已由刘都头转运至京城‘醉仙楼’……”账册最后一页画着幅图：京城醉仙楼的地窖里，摆着九口金镶瓷棺，棺前站着个戴釉料面具的人，手里举着支鱼嘴镖。
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