玉清观之约被一场突如其来的“意外”彻底搅黄，如同在墨兰心头刚刚燃起的、通往伯爵府锦绣前程的烈火上，兜头浇下了一盆冰水。连着几日，林栖阁里都弥漫着一股低气压。墨兰裹着锦被，恹恹地歪在临窗的暖榻上，对着窗外萧瑟的庭院出神，连平日最爱的点心和精致钗环都提不起兴致，一张小脸瘦了一圈，眼底是化不开的委屈和迷茫。偶尔看向林噙霜的目光，也带着一丝不易察觉的怨怼和困惑。
林噙霜（莲央）看在眼里，心中那根弦却绷得更紧。仅仅推迟一次危机远远不够。墨兰骨子里那份被原主精心浇灌出的、对高门权贵的执念，如同深扎的毒刺，若不彻底拔除、重塑其心性，稍有机会，她依然会义无反顾地扑向那名为“梁晗”的万丈深渊。必须快刀斩乱麻，在她心思浮动、尚未从落水的惊吓和失约的打击中完全缓过神时，强行扭转！
时机，就在此刻。
这一日，天光刚亮，墨兰尚在睡梦中，林栖阁的正厅已被林噙霜命人收拾了出来。厚重的锦帘卷起，让初冬清冷的晨光毫无遮挡地倾泻而入。厅中正中央，赫然摆放着一张与这闺阁绣房格格不入的长条案几。案几上，没有女儿家惯用的胭脂水粉、绣绷花样子，反而铺着几卷半新不旧的泛黄书册，几个粗糙的、装着不明粉末或草药的布袋，甚至还有几把闪烁着寒光、大小不一的银亮小刀和针具！
林噙霜端坐在上首一张酸枝木圈椅上，换上了一身比平日更为素净、也更显利落的深青色袄裙，发髻也梳得一丝不苟，只簪了一支简洁的银簪。她面色依旧带着一丝大病初愈的苍白，但那双眼睛，却亮得惊人，锐利如鹰隼，再无半分往日的柔媚风情，只剩下一种近乎冷酷的审视。
“小娘……这是要做什么？” 被雪娘半扶半请带过来的墨兰，一踏进这寒气森森、布置诡异的正厅，睡意瞬间跑了个精光。她看着案几上那些冰冷的器具，尤其是那几把闪着寒光的小刀，心头莫名一悸，下意识地裹紧了身上的披风，声音带着未醒的慵懒和浓浓的不解。
林噙霜没有立刻回答，只是用那双过分清明的眼睛，上上下下、仔仔细细地打量着墨兰。那目光，不像母亲看女儿，倒像是将军审视新入伍的兵卒，苛刻而严厉。
“站直了！” 一声冷斥毫无预兆地响起，如同鞭子抽在空气里，惊得墨兰和旁边的雪娘都是一个激灵。
墨兰下意识地挺直了原本有些懒散的脊背，茫然又委屈地看着母亲。
“看看你，” 林噙霜的声音不高，却字字如冰珠砸落，“站没站相，坐没坐相！肩不能挑，手不能提！除了吟几句酸诗，描几笔花样子，对着镜子琢磨怎么才能更‘楚楚可怜’地勾引男人，你还会什么？盛家四姑娘？”
这劈头盖脸的、毫不留情的贬斥，如同一记记响亮的耳光，狠狠扇在墨兰脸上！她长到这么大，何曾听过如此刻薄、如此直白、如此……不留情面的话？尤其还是从最宠爱她、一直教她如何“以柔克刚”、如何“谋算前程”的小娘口中说出来！
墨兰的脸颊瞬间涨得通红，羞愤的泪水迅速在眼眶里积聚，声音都带了哭腔：“小娘！您……您怎能如此说女儿？女儿……”
“闭嘴！” 林噙霜猛地一拍圈椅扶手，力道之大，震得案几上的小刀都嗡嗡轻颤。她站起身，一步步走到墨兰面前，迫人的气势让墨兰不由自主地后退了半步。“哭？委屈？觉得我话说重了？” 她逼近一步，目光如电，直刺墨兰眼底深处，“那我问你，若没有盛家这层皮，没有你爹那点官身，你盛墨兰，算个什么东西？离了盛家，离了男人，你靠什么活命？靠什么立足？！”
每一个字，都像淬了毒的针，狠狠扎进墨兰最敏感、最不敢深想的地方。她张着嘴，却一个字也反驳不出来，只觉得浑身发冷，连眼泪都冻在了眼眶里。
“靠你这张脸吗？” 林噙霜的指尖几乎要戳到墨兰的鼻尖，语气充满了毫不掩饰的讥讽，“以色事人，能得几时好？等你年老色衰，等你生不出儿子，等你攀附的男人有了新欢，你当你是谁？盛家老太太吗？还是宫里的娘娘？你不过是个玩意儿！是个随时可以被丢弃的、连自己都养活不了的废物！”
“废物”两个字，如同重锤，狠狠砸在墨兰心上。她眼前阵阵发黑，身体摇摇欲坠，全靠雪娘死死搀扶着才没瘫软下去。巨大的羞辱感和一种从未有过的、被剥光了所有伪装的恐慌，如同冰冷的潮水将她彻底淹没。
“小娘……您疯了……您从前不是这样教女儿的……” 墨兰的声音抖得不成样子，破碎不堪，充满了难以置信的绝望。这真的是那个教她“好风凭借力，送我上青云”的小娘吗？
“从前？” 林噙霜冷笑一声，那笑声里充满了自嘲和一种更深沉的痛楚，“从前是我错了！错得离谱！是我把你教成了只知依附攀缘的藤蔓，却忘了教你如何自己扎根，如何顶天立地！” 她的声音陡然拔高，带着一种近乎决绝的嘶喊，“你以为那永昌伯爵府是什么好去处？是金山银海？是登天梯？我告诉你，那是吃人不吐骨头的火坑！那吴大娘子刻薄寡恩，梁晗风流成性，内宅姬妾成群！你就算侥幸嫁进去，拿什么跟她们争？靠你吟诗作画？靠你装柔弱扮可怜？等你生不出儿子，等你人老珠黄，你就是路边的烂泥，谁都能踩上一脚！到时候，别说尊严，你连条活路都未必有！”
她的话语如同狂风暴雨，无情地冲刷着墨兰过去十几年被精心构筑的认知世界。那些被描绘得天花乱坠的富贵荣华，此刻在林噙霜口中，都化作了狰狞的獠牙和冰冷的枷锁。
“想要尊严？” 林噙霜猛地抓起案几上一本最厚、最破旧的药典，“啪”地一声重重拍在墨兰面前，震起一片微尘，“想要不被别人随意践踏、随意决定命运？” 她又抓起旁边一把最小的、刃口闪着寒光的柳叶刀，“那就先让自己变得有用！有用到别人不敢轻视你！有用到离了谁，你都能堂堂正正地活在这个世上！”
墨兰被那本沉重的药典和冰冷的刀锋吓得一哆嗦，下意识地就想躲开。
“躲什么？！” 林噙霜厉声喝道，一把攥住墨兰冰凉的手腕，力道大得让她吃痛，“从今日起，收起你那些风花雪月、攀龙附凤的心思！给我学！学认药！学诊脉！学怎么用这刀切开皮肉、缝合伤口、救人性命！学怎么打理田庄铺子，怎么让钱生钱，怎么握紧自己的命脉！”
她将墨兰的手狠狠按在那本粗糙的药典封面上：“这才是你安身立命的根本！这才是谁也夺不走的底气！攀附男人得来的富贵，是沙上筑塔，说塌就塌！只有自己手里攥着的本事，才是你活命的刀，立身的根！”
墨兰的手被按在冰冷的书页上，那粗糙的质感磨得她生疼，手腕更是被母亲攥得几乎要断掉。巨大的屈辱、恐惧，还有一种被强行撕开保护壳、暴露在寒风中的剧痛，让她浑身都在剧烈地颤抖。泪水终于决堤，大颗大颗地滚落，砸在泛黄的书页上，晕开深色的痕迹。
“不……我不要学这些……这些是下贱人才做的活计……” 她摇着头，试图挣脱，声音破碎而抗拒。让她一个盛家的千金小姐去碰那些肮脏的草药、血腥的刀具？去学商贾之术？这和要她的命有什么区别？
“下贱？” 林噙霜眼中怒火更炽，她猛地松开墨兰的手腕，却反手抄起案几上那把最锋利的剪刀，在墨兰惊恐的注视下，毫不犹豫地对着自己左臂的衣袖狠狠划下！
“嗤啦——！”
清脆的裂帛声响起，一段上好杭绸裁制的衣袖应声而落，露出林噙霜一截欺霜赛雪的手臂。在墨兰和雪娘惊骇欲绝的目光中，林噙霜面不改色，拿起那把寒光闪闪的柳叶刀，对着自己裸露的小臂，快、准、狠地划开了一道寸许长的口子！
“啊——！” 墨兰发出一声短促的尖叫，猛地捂住了嘴，脸色惨白如纸。雪娘也吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地：“小娘！使不得啊！”
殷红的血珠瞬间从伤口处争先恐后地涌出，顺着白皙的肌肤蜿蜒而下，滴落在冰冷的地砖上，晕开刺目的红梅。
林噙霜却仿佛感觉不到疼痛，她甚至没有看一眼自己的伤口。她的目光死死锁住吓得魂不附体的墨兰，声音如同从九幽寒冰中淬炼出来，带着一种令人毛骨悚然的平静和疯狂：
“看见了吗？这就是血！这就是命！”
“你今日觉得学这些‘下贱’？觉得碰这些东西脏了你的手？”
“那我告诉你！真到了生死关头，真到了你躺在那里血流不止，叫天天不应叫地地不灵的时候，什么诗词歌赋，什么琴棋书画，什么伯爵府的高枝，都救不了你的命！”
“能救你命的，就是这本你嫌弃的破书！就是这把你觉得肮脏的刀！”
“学不学？！”
她将沾着自己鲜血的柳叶刀和那本染血的药典，再次重重拍在墨兰面前的案几上！温热的血甚至溅了几滴在墨兰惨白的脸颊上。
墨兰浑身抖得像秋风中的落叶，看着那刺目的红，闻着那浓重的血腥气，巨大的恐惧彻底淹没了她。对上母亲那双燃烧着疯狂火焰、却又冰冷得毫无人气的眼睛，她所有的抗拒、所有的委屈、所有的不甘，都在这一刻被碾得粉碎。
“学……女儿学……” 她瘫软在地，几乎是本能地、带着哭腔和彻底的屈服，颤抖着应承下来，声音细若蚊蚋，却再不敢有半分违逆。
林噙霜这才缓缓直起身，仿佛刚才那个疯狂自残的人不是自己。她随手扯过一块干净的布条，草草按在手臂的伤口上止血，动作熟练得让墨兰心头发寒。
“雪娘，” 她的声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的疲惫和沙哑，“去取金疮药来。另外，把这几本书，” 她指了指案几上另外几本关于田庄管理和商事契约的书册，“送到四姑娘房里。从今日起，她每日辰时过来，先学一个时辰医理药性，再学一个时辰管家看账。申时之前，把当日要背的脉诀、药性赋，还有我圈出的账目条款，一字不差地背给我听。错一处，晚膳就免了。”
“是……是，小娘。” 雪娘惊魂未定地应着，看向林噙霜的眼神充满了惊惧和陌生，仿佛第一次真正认识这位自己伺候了十几年的主子。
林噙霜不再看瘫软在地、失魂落魄的墨兰，转身走向内室。手臂的伤口在布条下隐隐作痛，喉咙深处那股熟悉的、带着铁锈味的腥甜又开始翻涌。她强行咽了下去，脚步没有丝毫停顿。
内室的铜镜里，映出她苍白如纸的脸和手臂上洇出的刺目鲜红。镜中人的眼神，却是一片深不见底的寒潭。
第一步，用最极端的方式，打碎墨兰的幻想，逼她走上另一条路。
代价？这具身体的伤痛和那点微不足道的反噬，不过是开胃小菜。
莲央对着镜中的林噙霜，无声地牵动了一下嘴角，那笑容冰冷而决绝。
“这才……刚刚开始。”
-（本章完）-
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