朔月前两日，北齐边境。
铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气来。寒风卷着细碎的雪粒，呼啸着掠过荒芜的原野。一支由二十余辆马车组成的商队，正沿着结冰的官道缓缓前行。车轮碾过冻土，发出沉闷的咯吱声。
居中的一辆玄色马车内，莲央（李云睿）裹着厚重的狐裘，指尖轻轻拨开车帘一角。窗外，北齐特有的荒凉景致一览无余——枯黄的草甸、光秃秃的山丘、远处若隐若现的长城残垣。与富庶的南庆相比，这片土地贫瘠而苍凉，却自有一股不屈的野性。
"殿下，再过十里就是雁鸣关了。"马车外，护卫统领压低声音道，"北齐的边检官已收到文书，应该不会为难我们。"
莲央微微颔首，放下车帘。这次"巡视边境商贸"的行程安排得极为仓促，表面上是为避京都锋芒，实则是为赶在朔月前调查神庙愿力的源头。小因果曾提示，北齐境内有异常强烈的愿力波动，很可能与神庙的阴谋有关。
【宿主，我的感知能力恢复至65%】小因果的声音在脑海中响起，比往日清晰了不少，【检测到前方三里有强烈的愿力波动，特征与海棠朵朵匹配】
莲央眸光微动。海棠朵朵，北齐圣女，苦荷的亲传弟子，也是她此行的关键目标之一。若能争取到这位圣女的合作，对抗神庙的胜算将大增。
马车突然一顿，停了下来。外面传来一阵嘈杂声，夹杂着北齐特有的粗犷口音。
"怎么回事？"莲央沉声问。
"回殿下，是北齐的边检。"护卫统领的声音带着几分紧张，"他们要求开箱查验。"
莲央眉头微蹙。按惯例，持有两国通关文牒的官方商队只需简单核验即可放行。北齐边检此举，明显是有意刁难。
"让他们查。"她冷声道，"但若损坏一件货物，本宫要他们十倍赔偿。"
车外顿时安静了几分。片刻后，马车重新启动，顺利通过关卡。护卫统领隔着车帘低声道："殿下神机妙算，他们听说要赔偿，只草草看了两眼就放行了。"
莲央唇角微勾。北齐连年战乱，国库空虚，边关将士的饷银常常拖欠数月。一提赔偿，自然无人敢冒险。
商队继续前行，很快抵达雁鸣关内的驿站。这是一座由青石垒成的方形建筑，四角设有瞭望塔，明显兼具军事功能。驿丞是个满脸风霜的中年汉子，见到南庆长公主驾到，慌忙跪地相迎。
莲央被引入一间特意收拾过的上房。屋内陈设简陋，但至少燃着炭盆，驱散了部分寒意。她屏退左右，只留下最信任的两名侍女。
"东西准备好了吗？"她低声问。
其中一名侍女从贴身的包袱中取出一个精致的檀木匣子，恭敬地奉上："按殿下吩咐，已备妥多时。"
莲央打开匣子，里面静静躺着一枚通体碧绿的玉佩，形制古朴，正面刻着一朵盛开的莲花，背面则是几个奇怪的符号——这是她用往生白焰仿制的神庙信物，专门为海棠朵朵准备。
"很好。"莲央合上匣子，"今夜本宫要独自外出，你们留守此处，无论何人问起，只说本宫已歇下。"
侍女们面露忧色，却不敢多言，只得领命退下。
夜幕降临，风雪渐止。莲央换上一身北齐常见的灰色粗布衣裙，用头巾裹住大半张脸，悄然从驿站后门溜出。小因果的指引如同脑中的罗盘，清晰指向北方三里外的一座小山丘。
积雪没过脚踝，每走一步都格外费力。寒风如刀，刮得裸露在外的皮肤生疼。莲央咬紧牙关，深一脚浅一脚地向目标前进。原身李云睿养尊处优的身体并不适应这种艰苦跋涉，但她别无选择——神庙的威胁迫在眉睫，海棠朵朵可能是关键突破口。
约莫一个时辰后，她终于抵达目的地。那是一座不起眼的小土坡，坡顶有棵孤零零的老松，树干扭曲如龙，在月光下投下狰狞的影子。树下，一个披着白色狼皮斗篷的身影静静伫立，背对着她。
莲央的【财权之眼】瞬间激活——那道如同旷野劲草般的命运丝线，此刻就在眼前！但与她想象的不同，海棠朵朵的命运丝线并非自由舒展，而是被两道强大的愿力牢牢束缚：一道呈深褐色，厚重如大地，代表着苦荷的意志；另一道则是冰冷的银蓝色，明显来自神庙。
"你来了。"海棠朵朵转过身来，月光下她的面容比传闻中更加年轻，却带着超越年龄的坚毅。一双杏眼炯炯有神，眉宇间那股野性难驯的气息，与叶灵儿有几分相似，却多了几分沉稳。"我收到你的信号了。"她举起手中一枚铜钱大小的玉片，上面刻着与莲央玉佩相同的符号。
莲央缓缓摘下头巾，露出真容："久闻北齐圣女大名，今日得见，果然名不虚传。"
海棠朵朵瞳孔微缩："南庆长公主？"她瞬间进入戒备状态，右手按上腰间弯刀，"我还以为是神庙的使者。"
"本宫确实不是神庙的人。"莲央平静道，"但本宫知道神庙对你、对北齐的控制。"
"荒谬！"海棠朵朵厉声喝道，却掩饰不住声音中的一丝动摇，"神庙乃天道化身，师尊苦荷得其真传，何来控制一说？"
莲央不慌不忙地取出那枚仿制玉佩："那你可认得这个？"
月光下，碧绿的玉佩泛着诡异的光泽。海棠朵朵如遭雷击，整个人僵在原地："这...这是神庙圣物！你怎么会有？"
"因为本宫见过真正的神庙。"莲央半真半假地说道，"也见过它是如何将活人变成傀儡的。"她向前一步，"海棠姑娘，你腰间那枚'圣铃'，每夜子时是不是会无故自鸣？而你师尊说这是'神启'？"
海棠朵朵脸色大变。这个南庆长公主竟连如此隐秘的事都知道！确实，自半年前苦荷给她戴上那枚银色小铃后，每夜子时它都会自行震动，伴随着一种奇怪的、仿佛来自脑海深处的低语...
"那不是神启。"莲央看穿了她的动摇，"那是神庙在试图控制你的意识。就像它控制着苦荷，控制着北齐朝廷，甚至——"她顿了顿，"控制着这场持续了二十年的战争。"
寒风呼啸而过，吹得老松枝丫嘎吱作响。海棠朵朵的手仍按在刀柄上，却迟迟没有拔出。她的眼中闪烁着激烈的思想斗争——自幼接受的信仰与眼前令人不安的真相，究竟该相信哪个？
"你为何要告诉我这些？"她最终问道，声音低沉而警惕。
"因为本宫需要你的帮助。"莲央直言不讳，"神庙正在酝酿一场波及整个大陆的阴谋，而朔月之夜就是关键。"她取出一个小布袋，"这里面有一种药草，可以暂时屏蔽圣铃的影响。用不用，由你决定。"
海棠朵朵没有立即接过布袋。她的目光在莲央脸上逡巡，似乎在判断这番话的真伪。良久，她突然问道："叶灵儿还活着吗？"
莲央心头一震。海棠朵朵竟知道叶灵儿？而且听语气，两人似乎相识？
"本宫不确定。"她如实相告，"但本宫相信她还活着。"
海棠朵朵的眼中闪过一丝复杂的光芒："我们曾在边境交战三次，未分胜负。"她轻声道，"那样的女子，不该死得如此憋屈。"说完，她一把抓过布袋，"药草我收下了。至于合作...我需要时间考虑。"
莲央正欲回应，突然浑身汗毛倒竖！小因果的警告在脑海中炸响：
【危险！检测到高能战斗单位接近！】
几乎同时，一道黑影如同鬼魅般从松树顶端扑下！刀光如雪，直取莲央咽喉！
千钧一发之际，海棠朵朵猛地推开莲央，自己则拔刀迎上！两柄利刃在空中相撞，火花四溅！
"狼桃！"海棠朵朵厉喝一声，"你跟踪我？"
黑影落地，显出一个精瘦如狼的男子。他手持双刀，脸上戴着一张狰狞的狼首面具，正是苦荷座下第一杀手——狼桃！
"师妹深夜私会南庆长公主，师尊很关心啊。"狼桃的声音沙哑如磨砂，面具下的眼睛闪烁着危险的光芒，"尤其是这位长公主，似乎对神庙很感兴趣？"
莲央冷静地观察着局势。狼桃身上的愿力丝线几乎全被神庙控制，银蓝色的冰冷光芒如同锁链，将他从头到脚捆得严严实实。这是个被完全洗脑的傀儡，言语说服毫无意义。
"狼桃大人误会了。"莲央不动声色地将手探入袖中，握住预先准备的毒粉，"本宫此行只为商贸，偶遇海棠姑娘，闲聊几句罢了。"
"是吗？"狼桃阴森一笑，"那就请长公主殿下随我去趟上京，亲自向师尊解释吧！"
话音未落，他身形暴起，双刀划出两道致命弧线！海棠朵朵虽及时格挡，却被震得连退数步——狼桃的实力明显在她之上！
莲央趁机撒出毒粉！白色粉末在月光下如同薄雾，瞬间笼罩了狼桃的面部。然而，狼桃只是略微一晃，便继续扑来——神庙改造过的身体，对普通毒药几乎免疫！
【宿主小心！他的武器被神庙愿力强化！】小因果紧急预警。
莲央侧身闪避，刀锋擦着她的衣袖划过，带起一蓬血花。剧痛让她眼前一黑，但求生本能迫使她立即反击。她调动体内残存的【言灵·晦】，对着狼桃的坐骑——一匹正在不远处刨地的黑马——低喝道：
"惊！"
那匹原本安静的黑马突然嘶鸣一声，如同被魔鬼附体，疯狂地冲向战场！狼桃猝不及防，被自己的坐骑撞了个正着，踉跄着退到悬崖边缘！
莲央岂会放过这个机会？她再次撒出一把粉末，这次是专门针对眼睛的刺激性药物。狼桃虽然抗毒，但眼睛仍是弱点，顿时泪流满面，视线模糊。
"走！"她一把拉住海棠朵朵的手腕，向山下狂奔。
两人借着月色，跌跌撞撞地逃入一片桦树林。身后，狼桃的怒吼渐渐远去——他暂时失明，不敢在悬崖边贸然追击。
"你受伤了。"海棠朵朵突然停下，指着莲央染血的袖子。
莲央这才感觉到左臂火辣辣的疼痛。狼桃那一刀虽未伤及筋骨，却留下了一道深可见骨的伤口，鲜血已经浸透了半边衣袖。
"无碍。"她咬牙撕下一条衣襟，草草包扎，"我们必须分开走。狼桃的主要目标是我，你回去后就说被我挟持，应该能蒙混过关。"
海棠朵朵深深看了她一眼："你刚才用的...不是普通毒药。"
莲央不置可否。她取出那枚仿制玉佩，塞到海棠朵朵手中："若你决定合作，朔月之夜将此物佩戴在身，我会找到你。"
海棠朵朵握紧玉佩，犹豫片刻，突然从怀中取出一个小皮囊："草原秘药，止血消炎。"她塞给莲央，"往东五里有个猎户小屋，暂时安全。"说完，她转身消失在夜色中。
莲央没有耽搁，立即向东行进。失血加上严寒，让她的意识开始模糊。小因果不断在脑海中发出警告，提醒她保持清醒。
就在她即将支撑不住时，一座低矮的木屋出现在视野中。屋前挂着风干的兽皮，烟囱里飘出缕缕炊烟——有人！
莲央强打精神，正要上前求助，却猛地刹住脚步。在【财权之眼】的视界中，木屋周围缠绕着几缕熟悉的愿力丝线——银蓝色，冰冷，属于神庙！
"陷阱..."她喃喃道，转身欲逃，却见黑暗中缓缓走出一个高大的身影。
那人身披重甲，肩扛一柄巨大的开山斧，铁塔般的身躯几乎挡住了整条小路。月光下，他狰狞的面容如同恶鬼——北齐大将军，上杉虎！
"南庆长公主，"他咧嘴一笑，露出森白的牙齿，"恭候多时了。"
-（本章完）-
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