清晨的内库女工学堂内，朗朗读书声穿透薄雾，回荡在初冬清冷的空气中。二十余名身着统一靛蓝布裙的女工端坐案前，手指笨拙却认真地跟着林嬷嬷的教鞭，在沙盘上一笔一划地临摹着"女子当自立"五个大字。阳光透过新装的玻璃窗，在她们粗糙的手掌上投下温暖的光斑。
莲央（李云睿）静立门外，没有惊动任何人。她的目光扫过学堂内每一张专注的面孔——有年过四旬的浣衣妇，有十指生茧的织工，还有几个不过十三四岁的小丫头，眼中闪烁着对知识最纯粹的渴望。在【财权之眼】的视界中，一缕缕纯净的金色愿力正从这些女子身上升起，如同晨曦中的薄雾，轻盈而温暖，源源不断地汇入混沌珠内。
"殿下。"林嬷嬷悄声出现在身侧，手中捧着一叠工整的纸页，"这是近三个月学堂的成果汇报。已有十七人能完整默写《千字文》，三十五人掌握基础算数，还有六人表现出特别的医药天赋，老奴已安排她们去医坊学习。"
莲央接过那叠纸张，指尖轻轻抚过上面稚嫩却工整的字迹。三个月前，这些女子中的大多数还目不识丁，如今却已能书写自己的名字、计算工钱盈亏，甚至阅读简单的医方。变化虽微，却如星火，正在这些曾被视如草芥的生命中悄然燎原。
"做得不错。"莲央微微颔首，将汇报递还，"下月起，增设'记账'与'药材辨识'两科。"
林嬷嬷眼中闪过一丝犹豫："殿下，近日有些风言风语……"
"说。"
"礼部几位大人联名上书，称女工学堂'牝鸡司晨'、'败坏纲常'。"林嬷嬷压低声音，"昨日更有御史堵在内库门口，大骂老奴'教唆妇人不安于室'。"
莲央眼中寒光一闪。她早料到保守势力不会坐视这种"离经叛道"的行为，却没想反扑来得如此迅猛。那些道貌岸然的士大夫们，岂能容忍底层女子获得哪怕一丝挣脱枷锁的机会？
"不必理会。"她冷声道，"继续按计划推进。"
林嬷嬷欲言又止，最终还是深深一礼："老奴明白。"
离开学堂，莲央径直前往内库主事厅。一路上，她能清晰地感觉到暗处投来的异样目光——有好奇，有畏惧，更多的是不加掩饰的敌意。那些被触动了利益根基的既得利益者们，正虎视眈眈地等待她露出破绽。
主事厅内，新任大管事早已候着，脸色凝重："殿下，今日早朝，礼部尚书周大人再次弹劾女工学堂一事。陛下……"他犹豫了一下，"陛下命您三日内上折自辩。"
莲央冷笑一声。自辩？不过是庆帝借刀杀人的把戏。他既要维持"开明君主"的表象，又不愿真正动摇男权社会的根基，便放任朝臣攻讦，自己则坐收渔利。
"周大人的折子，说了些什么？"
大管事递上一份抄录："主要三点：一，女子识字有违祖制；二，女工耽误工坊产出；三……"他声音低了下去，"三是指责殿下借学堂之名，结党营私。"
莲央接过抄录，快速浏览。字里行间满是卫道士的义愤填膺，但【财权之眼】却能看穿那层道貌岸然的伪装——周大人身上缠绕的愿力丝线污浊不堪，其中几条赫然连接着京都最有名的几家青楼！
"有趣。"她轻声道，"去查查周大人上个月在'醉仙楼'的账目，特别是那位'柳如是'姑娘的赎身费，是从哪个账上走的。"
大管事眼中精光一闪，心领神会："属下这就去办。"
莲央走到窗前，望着远处忙碌的工坊。她知道，这是一场不能退让的战争。女工学堂产生的纯净愿力，是修复混沌珠、对抗神庙污染的关键。若此时退缩，不仅前功尽弃，更会让那些刚刚看到曙光的女子重陷黑暗。
但硬抗的代价同样巨大——与庆帝的矛盾将公开化，原身执念的反噬会加剧，甚至可能招致更严厉的打压。
抉择时刻到了。
"传令下去。"莲央转身，声音冷若冰霜，"明日召集全体女工，本宫要亲自授课。"
大管事震惊地抬头："殿下！这岂不是正中周大人下怀？他正指认您结党——"
"本宫自有分寸。"莲央打断他，"另外，准备一份关于周大人贪腐的详实证据，明日一并呈送御前。"
既然要战，那便以彼之道还施彼身。若周大人要以"道德"之名打压女子求学，她便掀开他那肮脏的底裤，让满朝文武看看什么才是真正的"败坏纲常"！
夜幕降临，莲央独坐书房，面前摊开着明日要用的教案。烛火摇曳，在她苍白的脸上投下深浅不一的阴影。连日的劳心劳力，加上原身执念的不断反噬，已让她的身体接近极限。三根金针深深刺入后颈要穴，才勉强压制住那股翻腾的恶意。
突然，一阵急促的敲门声打破了夜的寂静。
"殿下！紧急军报！"护卫统领的声音带着罕见的慌乱，"北境大败！叶将军重伤，叶小姐下落不明！"
莲央猛地站起，眼前一黑，险些栽倒。她扶住桌沿，强自镇定："详细说。"
"前线传来消息，我军在青峡关遭遇埋伏，死伤惨重。叶将军为掩护主力撤退，身中七箭，现昏迷不醒。叶小姐率领的斥候队……全军覆没，尸骨无存。"
莲央的指尖深深掐入掌心。叶灵儿，那个鲜活如火、宁折不弯的少女，就这样消逝在冰冷的北境战场？不，不可能。她的命运丝线明明那么明亮，怎会轻易断绝？
"备马。"莲央突然道，"本宫要进宫面圣。"
护卫统领大惊："殿下！此刻宫门已闭——"
"备马！"
半刻钟后，一匹通体雪白的骏马载着莲央飞驰在通往皇宫的官道上。夜风如刀，割得她脸颊生疼，却无法冷却胸中翻腾的怒火与悲痛。叶灵儿的"意外"，绝非偶然。那个在夜宴上被她用【言灵·晦】救下的少女，终究还是成了权力博弈的牺牲品。
宫门前，守卫见是长公主，不敢阻拦。莲央一路畅通无阻地来到御书房外，却被告知庆帝正在"闭关"，谁也不见。
"告诉陛下，"莲央冷冷地盯着守门太监，"若不见本宫，明日早朝，满朝文武都会知道周大人是如何用国库银子给青楼女子赎身的。"
太监面色大变，慌忙进去通报。片刻后，御书房的大门缓缓开启。
庆帝背对着门口，站在一幅巨大的北境舆图前，身形挺拔如松。听到脚步声，他头也不回地道："皇姐深夜闯宫，好大的胆子。"
莲央强忍怒意，行礼如仪："臣妾听闻北境噩耗，特来请命。"
"哦？"庆帝转身，烛光下他的面容晦暗不明，"皇姐要请什么命？"
"臣妾请求亲赴北境，彻查叶灵儿下落。"莲央直视帝王双眼，"活要见人，死要见尸。"
庆帝的目光如鹰隼般锐利："为了一个区区将门之女，值得吗？"
"值得。"莲央声音不大，却字字如铁，"因为她代表着庆国女子本应有的勇气与尊严。"
话一出口，她便知道太过直白。果然，庆帝眼中闪过一丝异色："皇姐近来，越发让朕惊讶了。"他缓步走近，身上散发的威压几乎令人窒息，"先是女工学堂，如今又为一个叶灵儿如此失态……朕很好奇，究竟是什么改变了你？"
莲央心头一凛。庆帝的洞察力远超想象，再这样下去，她的真实身份极可能暴露。但此刻，叶灵儿的安危压倒了一切。
"人总会变的，陛下。"她避重就轻，"臣妾只问一句：准，还是不准？"
庆帝沉默良久，突然笑了："准。不过不是现在。"他转身走向龙案，取出一道密旨，"三日后朔月之夜，神庙将有异动。朕要你留在京都，协助监察院应对。之后，朕自会派你去北境。"
神庙！朔月！莲央瞳孔微缩。庆帝竟对神庙的行动了如指掌，甚至早有准备？这意味着什么？他与神庙是敌对，还是……某种合作关系？
"臣妾领旨。"她接过密旨，心中却掀起惊涛骇浪。
离开皇宫时，已近子夜。莲央没有直接回府，而是命马车绕道去了慈安堂——那个以墨兰医术为蓝本设立的女医馆。今夜，她需要确认一件事。
慈安堂后院的一间僻静厢房内，一个面色苍白的少女静静躺在榻上，脖颈处还留着明显的勒痕。这是三天前被救下的礼部侍郎之女柳青瑶，因抗拒家族安排的婚事而投缳自尽，幸被巡逻的医女及时发现。
莲央坐在榻边，轻轻握住少女冰凉的手。在【财权之眼】的视界中，柳青瑶的命运丝线几近断绝，只剩下微弱的一点光芒，如同风中的残烛。
"是时候了。"莲央轻声道，"小因果，开启【净土空间】。"
【警告！宿主精神力不足！强行开启可能导致原身执念反噬！】
"执行。"
一道微弱的金光从莲央眉心射出，将她和柳青瑶笼罩其中。刹那间，莲央的意识被拉入一个奇异的空间——这里没有墙壁，没有屋顶，只有一片无垠的星空和脚下柔软的青草地。远处，一株幼苗正破土而出，嫩绿的叶片上滚动着晶莹的露珠。
这是混沌珠内的【净土空间】，灵魂的临时庇护所。
柳青瑶的虚影缓缓浮现，迷茫地环顾四周："这是哪里？我不是已经……"
"这里是暂时的安宁之地。"莲央的虚影走上前，轻声道，"柳小姐，你的苦难我已知晓。但死亡不是解脱，而是认输。"
柳青瑶眼中泪光闪烁："可我别无选择……父亲要将我嫁给那个六十岁的盐商做续弦！我宁可死，也不要过那样的生活！"
"还有第三条路。"莲央指向远处一扇若隐若现的门，"穿过那扇门，你会回到身体里。三日后，会有一位医女带你离开京都，去南方的新慈安堂。那里，你可以学习医术，重新开始。"
柳青瑶不敢置信地瞪大眼睛："女子……真的可以这样活着吗？"
"可以。"莲央坚定地说，"叶灵儿选择了从军，范若若选择了掌财，而你，可以选择救人。每一条路都不容易，但至少，那是你自己的选择。"
柳青瑶的虚影渐渐明亮起来，那道几近断绝的命运丝线重新焕发出微弱但顽强的光芒。莲央能感觉到，一股前所未有的纯净愿力正从少女灵魂深处涌出，比之前任何一次都要强烈、都要温暖。
【净土空间】开始不稳地晃动。莲央的精神力已到极限，原身的执念正趁机反扑。她必须立即撤回。
"记住，"在空间崩塌前的最后一刻，莲央对柳青瑶说，"活着，才有改变的可能。"
意识回归本体，莲央猛地喷出一口鲜血，眼前阵阵发黑。三根金针齐齐断裂，原身的怨毒如潮水般涌来：
"假慈悲！你以为救几个人就能赎罪吗？这世道永远不会变！永远不会！"
莲央咬破舌尖，以剧痛维持清醒。她擦去唇边血迹，看向榻上的柳青瑶——少女的眼皮正轻微颤动，呼吸也变得平稳有力。
一道纯净的金色愿力从她身上升起，汇入莲央心口。混沌珠发出愉悦的轻颤，【净土空间】的稳定性瞬间提升至85%。
代价惨重，但值得。
窗外，一弯新月如钩。距离朔月之夜，只剩三日了。
-（本章完）-
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