裁决

此话一出，如同一颗冰弹投入死水。

薇拉的瞳孔骤然收缩。何塞的目标…竟然转向了73小姐。这个提议像毒蛇一样钻进她的脑子——牺牲一个“外人”来保全自己人。

不，他们也谈不上自己人。薇拉在心底冷笑一声。第五组？从他们会面的那一刻起，争吵、猜忌、互相提防就从未停止过。

帕缇夏的敌意、凯文的固执、何塞的算计、艾格的漠视……还有她自己时刻紧绷的神经。这算哪门子的“自己人”？这不过是一群被强行凑在一起、随时可能互相撕咬的困兽。

牺牲73，就能减少对存活名额的竞争吗？薇拉的大脑在恐惧中疯狂运转。不，这太天真了。淘汰一个陌生人，仅仅是将一个不熟悉的目标移除了而已。

帕缇夏依旧会盯着她，凯文依旧会护着帕缇夏，何塞依旧在权衡算计，艾格依旧是个未知数……潜在的威胁、彼此间的猜忌和竞争，根本不会因为这个“外人”的消失而有丝毫改变。

这根本不是什么“保全平衡”，这只是在用一条意外闯入的生命，换取片刻虚假的喘息，却让真正的毒瘤在内部继续发酵。这样的选择，哪里“合理”了？！

可是……淘汰谁，又真的公平呢？这个绝望的念头如同冰冷的铁钳，瞬间扼住了她所有激烈翻腾的思绪。

无论是牺牲帕缇夏、73号，还是其他任何人，本质上不都是为了让其他人活下去而进行的谋杀吗？这残酷的游戏规则本身，就把“公平”二字彻底碾碎了。

薇拉感到一阵窒息般的绝望。她下意识地看向身边趴着的73号，那毫无防备的姿态此刻显得如此刺眼。

她的目光仿佛被灼伤般猛地移开，指甲掐进了掌心。内心陷入前所未有的剧烈风暴：求生的本能、残存的良知、以及对何塞提议“合理性”的深度质疑，如同三股肆虐的旋涡，将她撕扯得几乎无法思考。

凯文·阿尤索的身体猛地绷直。他看向何塞，眼中充满了难以置信的震惊和愤怒。

牺牲一个陌生的女性？这个念头恰好踩在了凯文执念的雷区上。

他放在酒壶上的手猛地握紧，指节因用力而瞬间泛白，甚至能听到皮质挂件被捏紧的细微声响，

他一直知道。帕缇夏的性格不受其他人待见，使她一直遭受着他人的非议，在其余三人寻求合作结盟时被首先排除在外。而帕缇夏也将自我固化成了“不受欢迎的人”，将自己同别人放在了对立面。

他对这个被孤立的异族女孩怀有着深切的同情，所以保护帕缇夏是他的首要目标，但这绝不意味着他能容忍将一个陌生的、看起来毫无威胁（至少在睡觉）的女性推出去送死。

尤其这个提议，还是来自他一起喝过酒的“熟人”。这赤裸裸的背叛感和对基本道义的践踏让他怒火中烧，几乎烧尽了那份酒友联结带来的微弱暖意。

帕缇夏的眉头皱得更紧。何塞的提议让她意外，但她的注意力更多仍被73灵魂的异常所吸引。牺牲这个“完全看不透”的存在？这似乎能解决一个巨大的未知威胁…

但那份灵魂深处的神辉和威压，让她本能地感到忌惮。咒像在她腰间持续发烫，仿佛在警告着某种不可预知的危险。

她陷入了更深沉的矛盾。薇拉眼中那份强烈的、几乎不加掩饰的抵触、惊惶以及更深层次的质疑，也落入了她的眼中，让她对何塞提议的“合理性”产生了更深的疑虑。

艾格·瓦尔登的目光，原本像薄雾般漫无目的地飘散在昏暗的角落，此刻却如同被无形的丝线骤然收紧，精准地钉在了何塞身上。

那眼神里没有震惊，也没有愤怒，只有一种被打扰了私人鉴赏时光的、冰冷的、近乎暴戾的审视——如同有人用脏污的手指戳向了他画布上未干的、最珍视的局部。

牺牲73？

这个念头本身就像一块裹挟着污泥的粗粝石头，带着令人作呕的喧嚣，狠狠砸碎了他精心维持的、以纯粹视觉与灵感构建的寂静壁垒。

73在他眼中早已超越了“竞争者”或“陌生人”的范畴。她是他正在进行的、最重要的作品本身——一个活生生的、呼吸着的、蕴藏着无尽灵感与光辉的缪斯。

是他灵感源泉的具象化，是他画笔渴望捕捉的终极形态，是……他不久前才在麦克·莫顿那个聒噪的麻雀面前，亲口承认“动了心思”的存在。

何塞那关于“平衡”、“外人”、“竞争”的算计，在艾格听来比最劣质的刮刀摩擦画布的声音还要刺耳粗鄙。

这感觉，就像看到有人试图用沾满污秽的手，去撕毁他画室深处那幅唯一能让他心弦微颤的肖像——不，比那更糟，因为73是活的艺术，是动态的、呼吸着的杰作。

牺牲73？为了什么？为了这群人之间那些如同廉价颜料般混浊不堪的猜忌和算计？为了换取片刻虚假的、毫无美感的“安全”？这念头本身，在艾格看来，就是对他审美与存在核心最卑劣的亵渎。

他的手指下意识地收紧，仿佛指间正捏着他那支最珍爱的画笔光滑的木杆，这是他陷入极度不悦甚至杀意边缘时的习惯动作。

那双总是带着疏离感的蓝色眼眸，此刻锐利如冰锥，直刺何塞，仿佛在审视一个不知死活闯入他私人画廊、妄图破坏镇馆之宝的野蛮人。

任何试图染指、伤害或移除这件“艺术品”的行为，都是对艾格核心领域的致命入侵。

何塞的提议，如同点燃引信的火星，瞬间烧尽了艾格那层由漠然和疏离构筑的外壳，露出了底下冰冷刺骨、不容置疑的绝对占有欲——对他缪斯的占有欲，对他灵感源泉的占有欲。

这占有欲，远比“保护”更自私，远比“爱慕”更偏执，是艺术家对唯一能点燃他灵魂之火的存在所抱有的、不容侵犯的绝对主权宣言。

就在这因何塞的模糊表态而陷入僵持、暗流汹涌到令人头皮发麻的时刻——

那个趴在桌上、仿佛与世隔绝的身影，极其轻微地动了一下。宽大的兜帽下，无人看见，73的唇角，勾起了一抹转瞬即逝、一丝了然于胸，甚至还有一丝淡淡嘲讽的弧度。

……