庆功宴

暮鼓刚刚敲过三响，大周皇宫的朱漆宫门次第洞开。千盏宫灯沿着御道两侧依次点亮，将整座皇城映照得如同白昼。今日是为了庆祝镇北将军楚御峰凯旋。皇帝特设庆功宴于太极殿，三品以上文武百官皆得入宫赴宴。 沈砚整理着绛紫色官服的领口，站在太极殿外的白玉台阶上。夜风带着初秋的凉意，却吹不散他额角的细汗。作为新任礼部侍郎，这是他第一次参与如此规格的宫廷盛宴。

"沈大人。"一个熟悉的声音在身后响起。 沈砚转身，看见兵部郎中赵明德正向他拱手行礼。赵明德年约四十，面容黝黑，是兵部尚书赵崇明的远亲，在朝中素有"铁面郎中"之称。 "赵大人。"沈砚回礼，压低声音道，"听闻楚将军此次大破匈奴，斩首三万，连夺七城，可是真的？"赵明德眼中闪过一丝自豪："千真万确。楚将军与少将军用兵如神，在狼山设伏，一举歼灭匈奴左贤王主力。陛下龙颜大悦，这才破例在太极殿设宴。"他顿了顿，声音更低，"不过，萧丞相那边..."

话音未落，一阵整齐的马蹄声由远及近。两人循声望去，只见一队铁骑踏着月色而来，为首的将领身着玄铁铠甲，肩披猩红战袍，在宫灯映照下宛如一尊战神雕像。

"楚将军到了！"赵明德声音里掩不住的激动。

沈砚屏息注视着那位传说中的名将。楚御峰约莫四十五岁年纪，面容刚毅如刀削斧凿，眉间一道寸余长的疤痕更添几分肃杀之气。他翻身下马的动作干净利落，铁甲相撞发出清脆的声响。 "末将楚御峰，奉诏入宫。"他的声音不大，却浑厚有力，仿佛能穿透厚重的宫墙。司礼太监连忙上前引路："将军请随奴婢来，陛下已等候多时。”楚御峰等人解下佩剑交给侍卫，大步流星地踏上白玉台阶。经过沈砚身边时，沈砚清楚地闻到了一股混合着铁锈与风沙的气息——那是真正从战场上带回来的味道。

太极殿内，数百名官员已按品阶入座。沈砚找到自己的位置坐下，目光不由自主地望向大殿正中的龙椅。皇帝今日身着明黄色龙袍，头戴金丝翼善冠，虽已年过五旬，双目却炯炯有神，不怒自威。

"镇北将军楚御峰到——"司礼太监尖细的嗓音穿透大殿。 殿门处，楚御峰阔步而入。他没有更换朝服，依旧穿着那身沾染征尘的铠甲，在满殿华服中显得格外醒目。百官纷纷侧目，有惊叹的，有钦佩的，也有几道隐含嫉妒的目光。 "臣楚御峰，叩见陛下。"楚御峰单膝跪地，甲胄与地面相撞，发出沉闷的声响。 出乎所有人意料，皇帝竟亲自起身，步下玉阶："爱卿平身。"他亲手扶起楚御峰。“快快起来吧！苦了你们了。” 楚御峰眼中闪过一丝动容："为陛下守土安疆，是臣的本分。" "好！好一个本分！"皇帝朗声大笑，"赐座！就坐在朕的左手边。" 这一安排引起殿中一阵轻微的骚动。御前赐座已是殊荣，更遑论安排在皇帝左手——那是太子在重大典礼时才能享有的位置。沈砚注意到，丞相萧景琰的面色瞬间阴沉下来，而太子墨承泽则面露微笑，似乎对这一安排颇为满意。 楚御峰谢恩入座后，皇帝挥了挥手："开宴！"

随着这一声令下，早已准备好的宫人们如流水般涌入大殿。鎏金食盒次第开启，珍馐美味香气四溢。沈砚面前的水晶盘中，赫然摆着一道道寻常百姓终其一生都难得一见的佳肴——清蒸熊掌、红烧驼峰、蜜汁鹿唇、金丝燕窝...更有一壶西域进贡的葡萄美酒，盛在夜光杯中，泛着琥珀色的光泽。 "这道'龙肝凤髓'可是御厨的拿手菜，"身旁的工部侍郎低声道，"用的是鹿胎和孔雀舌，据说要提前三个月准备食材。"

沈砚点头应和，目光却不自觉地瞟向御座方向。皇帝正亲自为楚御峰斟酒，两人言笑晏晏，宛如寻常人家的好兄弟。而坐在皇帝右侧的太子墨承泽也频频举杯，与楚御峰相谈甚欢。相比之下，丞相萧景琰虽然位置靠前，却明显被冷落在了一旁。

"楚将军，"萧景琰突然开口，声音不大却足以让全殿听清，"老朽听闻少将军在狼山一战中，曾单枪匹马闯入敌阵，斩下左贤王首级，不知可有此事？"

殿内瞬间安静下来。这个问题看似褒奖，实则暗藏锋芒——派遣没有经验的小将当前锋，还是其独子，往轻了说是匹夫之勇，往重了说就是不顾大局。楚御峰放下酒杯，平静地看向萧景琰："丞相消息灵通。不过末将之子并非单枪匹马，而是亲率三百铁骑突袭。至于左贤王首级..."他嘴角微扬，"是末将之子亲手斩下的不假，但全赖陛下洪福齐天，三军将士用命。"这一回答滴水不漏，既承认了战功，又不居功自傲。皇帝满意地点头，而萧景琰只得干笑两声，举杯掩饰尴尬。

宴会进行到一半，殿中乐声忽变。一队身着轻纱的舞姬翩然而入，为首的是一名身着水绿色长裙的女子，约莫二十出头，容貌清丽绝俗，眉心一点朱砂更添几分异域风情。 "这是教坊司新排的'破阵乐'，"赵明德低声向沈砚解释，"专门为庆贺楚将军凯旋而作。"舞姬们随着激昂的乐声起舞，动作刚柔并济，时而如柳絮随风，时而似利剑出鞘。特别是那领舞女子，身姿矫若游龙，每一次旋转都引得裙摆飞扬，宛如战场上的旌旗。

一舞尽，众人皆欢呼！皇帝将领舞女子叫过来，问到“你叫什么名字？”“小女名为‘兰猗”“兰猗是个好名字，今后便住在宫中吧。”“谢皇上恩典”兰猗立即回答道。“下去吧。”“是！”

晚宴很快就接近尾声。当楚御峰随众人走出太极殿时，东方已现出鱼肚白。这场持续整夜的盛宴终于落下帷幕，但他知道，朝堂上的暗流才刚刚开始涌动。