炭炉里的余温早就散了，灰扑扑的炉口像张裂开的嘴，嘲笑着我昨夜的疏忽。我蹲在地上，银簪戳进灰烬里，一点点挑开那些灰白色的粉末。半片焦黑的信纸赖在炭块上不肯松，边角还倔强地翘着，仿佛在跟天意较劲。
"凤凰胆"三个字烫得我指尖发颤。火漆残片陷在灰里，父亲那方"忠勤"小印的纹路还隐约可见。十年前他教我拓印私章的场景突然冒出来——边关的风沙裹着墨香扑在脸上，他握住我的手腕，一笔一划地说："云溪记着，谢家的印，盖在文书上是承诺，盖在心上是骨气。"
门突然被敲响，惊得我差点把银簪折成两段。
"娘娘，您吩咐备的杏仁酪好了。"青竹的声音隔着门板传来，带着点不自然的尖细。
我把残片塞回袖袋，用裙摆擦干净手。"进来。"
青竹端着描金漆盘走进来，脚步轻飘飘的像踩在棉花上。碟子里的杏仁酪凝得正好，杏仁香混着蜂蜜甜气扑过来，可我看着那层乳白的油皮，只觉得喉咙发紧。
"放桌上吧。"我转身对着书架，假装整理被翻乱的书卷。眼角余光瞥见她把碟子搁在案上，手指在托盘边缘捏出几道白印子。
"你守在外面的时候，听见书房里有动静？"我的声音尽量放平，手指却不由自主地扣住了书架上的《史记》。
"没有啊。"青竹的声音在我身后响起，"奴婢一步都没离开过门口，连苍蝇...哦不，小禄子送早膳都没让进门。"
我慢慢转过身，目光落在她素色袖口上。天青色的宫装料子沾着几点灰黑，形状像极了炭炉里的那种。"你袖口怎么脏了？"
青竹"啊"了一声，慌忙把两只手背到身后，脚尖在青砖地上蹭了蹭。"许是...许是方才在廊下扫地沾的。昨夜里不是下雨了么，阶下积了泥。"
我盯着她发髻上新插的银流苏。那是去年生辰我赏她的，流苏坠着颗小珍珠，此刻正随着她急促的呼吸乱颤。"今天没轮到你扫地。"
青竹的脸"唰"地白了，嘴唇哆嗦着说不出话。书房里静得可怕，只有窗棂上的雨珠偶尔滴答一声，砸在青石板上，像重锤敲在人心上。
我慢慢走到她面前，两人之间不过两步距离。她身上的皂角味混着淡淡的炭火气飘过来，刺得我鼻子发酸。三年了，从十五岁进宫到现在，她端药送汤，缝补浆洗，半夜我发高热时，是她用冻得通红的手巾给我物理降温；去年被林梦瑶身边的太监刁难，也是她挡在我身前挨了那记耳光。
"青竹，"我声音压得很低，"你跟着我多久了？"
她肩膀猛地一颤，眼泪"啪嗒"掉在地上，砸出个深色小圆点。"三年...零四个月..."
"我待你如何？"
"娘娘...娘娘恩重如山..."她扑通一声跪倒在地，额头撞在青砖上，"奴婢...奴婢不是故意的..."
我别开眼，视线落在她散乱的发髻上。绾发的乌木簪松了半截，几缕发丝垂下来，掩不住簪子旁边沾着的一点黑色碎屑。那颜色，那质感，像极了我袖袋里那块火漆残片。
心脏像是被一只冰冷的手攥住，慢慢收紧。我蹲下身，手指几乎要碰到她的发髻，又硬生生停在半空。
"抬头。"
青竹缓缓抬起头，满脸泪痕，眼睛肿得像核桃。她睫毛上还挂着泪珠，颤巍巍地说："娘娘，奴婢...奴婢是被威逼的..."
我终于还是伸出手，指尖在她发髻上轻轻一捻。那点黑色碎屑沾到指腹，带着微弱的蜡质触感。我把手指拿到鼻尖，是火漆加热后特有的焦糊味。
"谁？"我的声音平静得连自己都吃惊，"林梦瑶？"
青竹猛地睁大眼睛，眼泪流得更凶了："是她宫里的张嬷嬷！她说...说我弟弟在京郊织染坊做工，要是不从...就拔了他的舌头..."她抓住我的裙摆，指甲几乎要嵌进布料里，"奴婢不敢撒谎！昨夜您去太医院后，张嬷嬷就堵在角门，她说只要奴婢趁您去御书房时...烧了那封信的第二页...就放过我弟弟..."
我的手停在半空，指尖还残留着那点冰凉的火漆碎屑。窗外传来禁军换岗的甲胄碰撞声，青石板上整齐的脚步声由远及近，又慢慢消失在雨幕里。
"前朝遗物。"我突然开口，看着青竹的眼睛，"她是不是问过这个？"
青竹的瞳孔骤然收缩，嘴唇哆嗦着点头，牙齿咬得咯咯响。"是...她说...要是发现您在找前朝遗物...立刻回报..."
炭炉里最后一点火星灭了。我站起身，走到书案前，看着那碟已经凉透的杏仁酪。乳白的表面结了层薄皮，勺子碰上去发出闷闷的声响。
"起来吧。"
青竹趴在地上没动，双肩抖得像秋风里的落叶。我拿起银勺，舀了一点杏仁酪，送到嘴边。冰凉滑腻的甜腻在舌尖化开，甜得发苦。
"从今天起，"我把银勺放回碟子里，发出清脆的碰撞声，"你继续给林梦瑶传话。"
青竹猛地抬起头，满脸难以置信。
"她要什么消息，你就给什么。"我走到她面前，俯视着她，"但记住，十句里，只能有三句是真的。"
雨又开始下了，淅淅沥沥打在窗纸上，像无数只手指在轻轻叩门。远处传来打更声，沉闷的梆子响在宫城里荡开，惊飞了檐角的几只麻雀。
"把眼泪擦干净。"我递过一方素绢帕，"等下去趟林梦瑶宫里，告诉她密信已经烧干净了，就说...我只来得及看到'凤凰胆乃前朝传国之宝'几个字。"
青竹接过帕子，抖着手擦脸，眼睛里还是满是恐惧。"娘娘...要是被发现..."
"发现了，"我打断她，走到书架前抽出那本《孙子兵法》，"先死的是你弟弟。"
她的脸瞬间失去所有血色，嘴唇翕动着说不出话。
我翻开书页，第一页密信还安安静静夹在里面。父亲沉稳的笔迹映入眼帘："凤凰胆乃前朝传国之宝，内藏兵符地图，可调动三十万边防军。今在皇宫宝蕴楼三层西侧密室，机关为北斗七星第三指。切记，此物不可落入奸佞之手，否则..."后面的字迹被烧焦的边缘吞没了。
"下去吧。"我合上书本，"告诉张嬷嬷，下次再想威胁人，找个手脚干净点的。"
青竹连滚带爬地出去了，门枢发出"吱呀"一声哀鸣。我走到窗边，撩开窗纸一角向外看。雨幕中，青竹的身影匆匆穿过回廊，往西边林梦瑶居住的瑶华宫方向走去。她走路时身子还在发抖，发髻上的银流苏一晃一晃，像是随时会坠下来。
我把袖袋里的焦纸残片掏出来，小心翼翼地展平。除了"凤凰胆"三个字，还能辨认出"宝蕴..."两个半字。火漆残片上，父亲的私章印记已经模糊不清，但我还是能摸到那凹凸不平的刻痕。
书案上的杏仁酪凉透了。我拿起碟子，走到炭炉前，把剩下的杏仁酪倒进灰烬里。乳白的液体渗入灰中，发出轻微的"滋滋"声。
"兵者，诡道也。"我对着空荡的书房轻声说，"父亲，您教我的，女儿没忘。"
门外传来青竹回来的脚步声，比刚才去的时候沉稳了些。
"娘娘。"她在门外站定，声音还有点发颤，"张嬷嬷...让奴婢告诉您...林姑娘说...谢您'识时务'。"
我把空碟子放回案上，拿起那本《孙子兵法》："知道了。下去备水，我要沐浴更衣。"
"是。"
脚步声渐渐远去。我翻开书页，指尖划过父亲的批注："做人亦然，刚柔并济。"墨迹已经有些褪色，但力道仍在纸上。
三年之约还有半年。但现在看来，这场游戏，等不了那么久了。
我走到铜镜前，看着里面脸色苍白的女子。发髻松散，眼底青黑，唯有一双眼睛，亮得惊人。
"林梦瑶，"我对着镜子里的自己轻轻说，"想看前朝遗物？我成全你。"
窗外的雨还在下，敲打着芭蕉叶，发出哗啦啦的声响。远处传来沉闷的雷声，像是有人在天际擂鼓。
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