辰时的议事堂，气氛肃穆。沈宴枫立于堂前，声音清冷，条理清晰地将桃都之事一一禀明，略去了关于沈轻灵和那两只灵物的诸多疑点，只说是凭借众人之力破除了城主的邪阵。宗主与几位长老端坐上首，听得仔细，偶尔问及细节，目光却不时扫过站在下方的许鸢年、宋景舟等人，尤其在听到“蚀骨链”、“鲛人皇族精气”时，几位长老眼中精光一闪。
“此事你等处理得宜，”最终，宗主缓缓开口，声音带着不容置疑的威严，“桃都之患既除，后续安抚事宜，自有外门执事接手。宴枫，你们此行辛苦，各自回去好生休整，宗门贡献不日便会划拨。”
“谢宗主。”众人齐声应道。
退出议事堂，阳光有些刺眼。宋景舟立刻凑到许鸢年身边，脸上是藏不住的邀功神色：“鸢年师姐，我刚才在堂上表现还行吧？没给大师兄掉链子吧？”
许鸢年无奈地看了他一眼，雾灰色的眸子里带着纵容：“尚可。只是下次，莫要抢在宴枫师兄之前回答长老的问话。”
宋景舟嘿嘿一笑，摸了摸鼻子：“我这不是怕冷场嘛！”
另一边，莫绯凌已经拉住了沈晚舒：“小晚舒，走，去我丹霞峰，我刚得了几株从桃都带回来的变异桃根，正好试试你新研制的‘凝华阵’能不能提纯其中的木灵精华。”
沈晚舒脸上没什么表情，只淡淡点头：“可。正好验证阵法对异种灵植的萃取效率。”她做事向来追求效率与成果，对莫绯凌的提议很感兴趣。
沈宴枫看着瞬间散开的几人，目光最后落在许鸢年身上：“鸢年，听竹苑那边……”
“我稍后会过去看看。”许鸢年明白他的意思，轻声道，“轻灵她……似乎对景舟送的那些小玩意儿并不排斥。”
沈宴枫微微颔首，没再多言，转身化作一道剑光，径直回了他的雪霄峰。作为大师兄，他需要消化此行所得，并准备向师尊单独汇报某些不便在议事堂明言的细节。
【雪霄峰·剑心澄明】
雪霄峰终年积雪，寒气凛冽。沈宴枫立于崖边，霜降剑平放于膝上。他闭目凝神，识海中反复回放着桃都之战最后的模糊片段——那魔修诡异的死亡，池水异常的温顺，还有沈轻灵那双空濛却偶尔泛起金纹的银眸。
“师尊。”他对着空无一人的雪崖恭敬开口。
一道虚影缓缓凝聚，是一位须发皆白、面容清癯的老者。“枫儿，你心有疑虑。”
“是。关于那位沈姑娘，还有她身边的一狐一鸟……弟子觉得，她们绝非寻常。”
老者虚影目光悠远，仿佛能穿透层层云雾，看到听竹苑中的情景：“世间万物，各有其缘法。有些存在，非我辈所能窥探全貌。既然她们暂无恶意，且与尔等似有因果牵连，顺其自然便是。切记，守住本心，明辨是非，方是正道。”
沈宴枫深吸一口冰凉的空气，心境渐渐平复：“弟子明白。”
【丹霞峰·阵丹合璧】
莫绯凌的丹房内热气蒸腾，乾坤炉悬浮在半空，炉底火焰呈奇异的七彩之色。沈晚舒立于一旁，人皇幡悬浮在她身前，淡金色的阵纹如同活物般流淌，精准地笼罩着炉中几段焦黑的桃根。
“凝！”沈晚舒指尖轻点，阵纹骤然收缩。
乾坤炉嗡嗡作响，炉盖开启，一缕极其精纯、蕴含着磅礴生机与一丝诡异怨念的翠绿色液体被引出，落入莫绯凌早已备好的玉瓶之中。
“成功了！”莫绯凌眼睛一亮，拿起玉瓶仔细端详，“这精华品质极高，只是……里面这丝怨念之气，倒是麻烦，需设法净化。”
沈晚舒收起人皇幡，面色依旧平静：“可尝试以‘净光符’为辅，再行淬炼。”
“有道理！我这就去找宋景舟那小子要几张极品净光符！”莫绯凌风风火火地就要往外走，走到门口又回头，挑眉笑道，“小晚舒，还是你靠谱！比某个只会练剑的冰块脸强多了！”
沈晚舒没有回应，只是走到窗边，望向听竹苑的方向，若有所思。那个坐轮椅的少女，身上似乎笼罩着比这桃根中的怨念更深的迷雾。
【听竹苑·修炼与守护】
听竹苑内，竹影婆娑。
沈轻灵坐在窗边，手中握着那块暖玉，目光却落在庭院中。
庭院角落，赤鸟宋盼枝落在一根特意搬来的、焦枯的雷击木上。它闭目凝神，周身隐隐有金红色的光晕流转，吸收着天地间至阳至刚的火灵之气。它羽翼上那些赤金色的纹路，在光晕中仿佛活了过来，缓缓流动，气息在一丝丝地壮大、凝实。重明鸟乃祥瑞之神鸟，掌控火焰与光明，即便封印大部分力量，其修炼本能依旧非凡。
而在另一侧，白狐苏怡初则趴伏在一块光滑的青玉石上。它桃夭色的眸子半阖，周身有无形的气流缓缓旋转，卷起地上的竹叶，形成一个微型的旋风，却又被控制在方寸之间，不曾波及他处。它是在汲取风灵之力，淬炼己身。朱獳生于山林，本就与风亲近，此刻修炼，更显出其操控风灵的非凡天赋。它的身形在修炼时，偶尔会闪过一瞬极其模糊的、更为优雅矫健的虚影，那虚影身后，似乎有多条蓬松的尾巴虚影一闪而逝。
沈轻灵安静地看着它们修炼，空濛的银眸里，似乎也映入了那金红与无形的风旋。她放在膝上的手，无意识地轻轻敲击着，指尖过处，空气中弥漫的、稀薄的水灵之气，如同受到召唤般，悄无声息地向她汇聚，在她周身形成一层肉眼难辨的湿润薄雾，滋润着她略显苍白的肌肤。鲛人皇族血脉，即便沉睡，对水之元素的亲和与掌控，亦是与生俱来。
她能感觉到，盼枝和怡初都在努力适应这个世界，努力恢复力量。为了自由，也为了……更好地守护她。
就在这时，苑外再次传来了脚步声，这次是两个人的。
许鸢年柔和的声音响起：“轻灵，我们来看看你。”与她同来的，还有被莫绯凌硬拉过来，脸上还带着点不情愿的宋景舟。
宋景舟一进来，目光就被修炼中的一狐一鸟吸引，咋舌道：“哇！它们这是在……修炼？好纯粹的火灵之气！还有这风……控制得真精妙！”
许鸢年也面露讶异，随即化为更深的思索。她将带来的几样适合调养身体的灵果放下，柔声对沈轻灵说：“看来它们很适应这里的环境。”
沈轻灵抬眼看向他们，目光在宋景舟带来的那一叠明显品质上乘的“净光符”上停顿了一瞬，然后又落到许鸢年温柔的脸上，最终，她极轻地点了点头。
阳光透过竹叶缝隙，洒在院内修炼的灵兽、安静坐着的少女，以及前来探望的两人身上，勾勒出一幅看似平静，却暗含着无数秘密与悄然生长羁绊的画面。
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