贞元四十年正月十五，京中张灯结彩，雀旗营却接急报：北虏借春荒犯边，连破三堡。皇帝连夜召楚言入宫，只说一句：“太子既兼镇北，便亲走一趟。”
念雪正在东宫廊下挂彩灯，闻言转身，狐裘下摆卷住风灯，火星四溅。她抬头，眸子里映的不是焰火，是千里狼烟。
“这一趟，我要带雪团和阿鹞。”念雪声音不高，却斩钉截铁。
谢无咎闻讯赶来，胡子差点翘断：“战场是儿戏？！”
楚言却握住老侯爷的肩：“岳父，北疆是孩子们的根。与其让他们在锦绣堆里长大，不如让他们看看根上的风沙。”
于是，两岁的阿鹞被装进软甲背篼，四岁的雪团骑在楚言马前，小手里攥着缩小版的雀旗。念雪披银甲，背木剑，腰悬蜂袋——里面是谢无咎特制的“火蜂”。
元夕未过，十万大军与三千雀旗营，顶着满城烟火，悄悄出京。
。二月廿三，雁门关外大雪。
雪团第一次见真正的战场——烽烟、残旗、冻土上斑驳的血迹。他小脸发白，却倔强地没哭，只把雀旗抱得更紧。
当夜，楚言在关墙上布防，念雪带雪团巡视伤兵营。阿鹞被裹得只露眼睛，好奇地东张西望。
一个冻掉耳朵的老兵咧嘴笑：“小殿下，怕不怕？”
雪团挺起胸脯：“我爹是太子，我娘是太子妃，我不怕！”
老兵哈哈大笑，笑声扯动伤口，疼得直抽气，却笑得更大声。
三月初，北虏大军压境，连营三十里。
楚言决定夜袭，却苦于敌军铁骑密集。念雪解开蜂袋，放出谢无咎特制的火蜂——蜂身绑细火绳，尾带磷粉，遇风即燃。
万蜂齐飞，如流火坠天，落入敌营粮草堆。顷刻，火光冲天，马群惊嘶。
楚言率雀旗营趁乱突入，一刀斩敌先锋。雪团被放在高坡上，挥着小旗大喊：“冲呀！”
火光映得他小脸通红，像极了一团跳跃的春火。
敌军溃退时，一支冷箭直奔楚言后心。念雪飞身挡箭，箭头擦过她臂甲，鲜血溅在雪地上，像一朵早开的红梅。
阿鹞在背篼里被震醒，哇地一声大哭，哭声竟压过战场号角。
念雪抱紧他，低声哄：“别怕，娘在。”
楚言回身，一剑挑落射箭之人，顺手把雪团也捞上马背：“一家子，一个都不能少。”
四月，北虏退兵百里，边关春草初生。
皇帝下旨：太子妃谢氏救驾有功，赐号“镇北夫人”，与太子同领北疆。
大军凯旋，雪团骑在楚言肩头，一手举雀旗，一手举阿鹞的小木剑，奶声奶气喊：“回家喽！”
念雪回望雁门关，风沙掠过，她轻声道：“明年春，我们再来。”
京中元夕灯还未撤，雀旗营已归。
皇帝在城门亲迎，抱过阿鹞，笑问：“小娃，北疆好玩吗？”
阿鹞奶声奶气：“好玩，有火蜂，还有爹爹的剑！”
雪团补一句：“还有娘亲的血，红红的，像花。”
皇帝大笑，拍楚言肩：“朕的江山，后继有人。”
楚言侧头，看念雪。
她站在灯火里，银甲未卸，眸光比焰火还亮。
风从北疆来，带着春草的甜味，也带着刀锋的寒光。
一家四口，就这样在万家灯火中，慢慢走向更深的夜色。
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