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毒液不致命，却带来一种前所未有的、绵密细碎的痒意，在冰封的心脏上刻下细微的灼痕。

它痒得陌生，痒得令人警惕，又痒得……无法忽视。

他甚至忘了去确认那份“猫粮”究竟是什么来历。

那只贪婪的野猫啃食完最后几粒食物，便如同解除警报的士兵，飞快地窜回灌木丛的掩护之下，消失无踪。

长椅上的少年对此似乎并不在意，他只是收好了那包东西，拿起书，掸了掸裤子上并不存在的草屑，然后不疾不徐地站起身，姿态轻盈得像一朵随风浮起的蒲公英绒球。

他甚至没有回头再看那只猫消失的方向一眼，就这么慢悠悠地晃荡着，沿着来时的路，朝霍宅的方向踱步回来。

霍凛无声地、彻底地合拢了那一道窗帘缝隙。

车内光线重新陷入沉郁。

雪茄的木调香气与皮革气味更显凝滞沉重。

他靠回椅背，指尖无意识地在冰冷的真皮扶手上敲击了一下，那细微的“叩”声在封闭的空间里震开一小片涟漪。

一种全新的、微妙的、如同藤蔓破土般难以遏制的探究欲，混合着对未知事物天然的冰冷戒备，如同细流注入冻湖，在霍凛心中无声地、汹涌地蔓延开来。

这不再是契约。

这已经演变成了一场……充满变数的驯养博弈。

而那只被他豢养于方寸之地的飞鸟，羽翼之下是否暗藏着风暴？

那双清澈眼眸所映照出的暖阳，又是否只是海市蜃楼的欺骗？

绿篱的剪影在脑中晃动，长椅上的侧影轮廓模糊又清晰，那只俯首啃食的野猫如同一个诡异难解的隐喻。

司机识趣地重新发动引擎，平稳地滑向地库深处。

车轮碾过水泥地面发出低沉的呻吟。

霍凛闭着眼，车窗隔绝了外界午后慵懒的光线，却将那道被阳光晕染过的侧影更深地烙在了意识的底层。

——

暮色如同被稀释后的陈墨，一点点洇透了霍宅巨大的落地窗。

室内的冷光已经亮起，切割着昂贵家具油润的边缘。

餐厅中央，那张能容纳二十人宴饮的巨型长桌，此刻只在尽头一端置了两副精致的骨瓷餐具。

如同宇宙尘埃中两颗相互守望的冰冷星球，隔着几米长的、打磨得光可鉴人的黑胡桃木桌面无言相对。

空气里有沉水香和高级皮革的气味，混着中央空调恒温运作发出的、近乎无息的低沉嗡鸣。

这是霍宅晚餐时间的常态——

绝对的安静，绝对的秩序，餐食的呈现与撤下如同精密仪器的无声轮转。

除了刀叉偶尔划过光滑骨瓷盘底发出的、被无限放大的细微刮擦声，这空间几乎凝固在时间的琥珀里。

沈砚坐在属于他的那张宽阔过分的座椅里，像被安置在过于奢华的画框中央的单薄人像。

他保持着标准的用餐仪态，颈项微垂，脊背挺直如新雪压枝的幼松，每一口食物都咀嚼得缓慢而专注，长长的睫毛垂落时，如同一幅工笔细描的静物画中至关重要的阴影。

他精准地执行着《金丝雀职场生存手册》的用餐细则——

绝不喧哗，绝不多言，绝不抬头注视对面那位沉默用餐的造物主。

对面，霍凛的手执刀叉的动作精准、冷硬，如同拆解一件价值连城的精密仪器。

他进食的姿态带着一种孤峰磐石般的稳固和绝对的掌控力。

偶尔，那目光会从餐盘上抬起，如同冰川深处钻出的探照光束，无声而冰冷地掠过长桌，落在沈砚垂着的眼睑上。

那目光里没有温情，更像是某种冷血的、高精度的扫描仪在运作。

他在解析什么？

是沈砚用餐时睫毛颤动的频率？

是他握着叉子的指节弯曲的角度？

还是单纯在用这种持续的、无形的审视作为磨刀石，打磨自己从未松懈的戒备神经？

沈砚对此早已习以为常。

他甚至能清晰感知到那目光每一次落点细微的变化——

从审视餐具的洁净度，到研究他侧颈绷紧的皮肤线条下淡青血管的走向，再到如今……更多锁定在他低垂的、被光线温柔勾勒的睫毛阴影上。

这依旧是日常。

一场静默的、单方面的目光凌迟。

直到——

那双冰冷而极具穿透力的视线，在某个看似寻常的瞬间，却毫无征兆地凝固在他放置在雪白餐巾旁的一个极其普通、甚至可以说极其廉价的白色纸杯上。

那只纸杯是沈砚下午从社区中心听讲座回来顺路带上的咖啡杯。

纸杯早已空了，但杯壁上还残留着一圈深棕色的、干涸的痕迹。

杯壁上印着一个社区公益图书馆的幼稚简笔画Logo，以及一行小小的印刷字：

“知识改变生活——南枫社区公共阅读日赠”。

它如此格格不入地杵在细腻如脂的雪白亚麻餐巾旁，在周围水晶高脚杯和银质刀叉构成的冰冷寒芒中，像一个冒冒失失闯入上流宴会的乞丐。

霍凛刀叉的切割动作停顿了。

时间也随之凝固。

空气里原本恒定的嗡鸣声似乎被瞬间抽离，只剩下刀叉悬停于盘缘，凝滞在空气中那一点冰凉的死寂。

沈砚甚至能清晰捕捉到霍凛喉结极其缓慢地滚动了一下——

一个细微的、类似于大型掠食动物在嗅到陌生猎物气味时的本能反应信号。

那审视的目光如同陡然降温的寒流，从纸杯潦草甚至可以说丑陋的印刷标识上刮过，又落到沈砚依旧平稳进食的侧脸上。

仿佛要将那纸杯与他脸上每一道细微的肌肉线条强制关联，拆解出某种不可告人的目的——

社区公共阅读日？

他与什么危险组织接洽？

留下物证在试探他的反应？

或者……这就是一种拙劣的伪装？

那目光持续的时间长得超出了契约框架内应有的界限。

压力如同无形的冰川，缓慢地、无可抗拒地向着沈砚的方向碾压推进。

他握着叉子的指尖微微收紧，骨节泛起一丝不易察觉的白。

身体本能地绷紧，像是溪流遭遇倒灌寒潮，即将被寸寸冰封的堤岸。

他维持着垂首的姿态，不敢抬眸迎上那道骤然变得异常粘稠阴沉的视线，但脊背的线条在无声中挺得更直，像一支竭力对抗着无形铅云的箭矢。