风拂柳之过

尚书府邸，张灯结彩，人声鼎沸。

今日是叶家二公子叶顷远高中状元的贺喜宴，京城里有头有脸的世家勋贵几乎都到了。

丝竹管弦之声不绝于耳，觥筹交错间尽是恭维笑语。

然而，在这片喧腾的喜气之下，叶尚书之女叶常褚却觉得胸口像堵了一团湿棉花，闷得透不过气。

她的父亲，当朝户部尚书叶牧宗，半月前被外派出使邻国。他一走，府里二房和三房便像是卸下了枷锁，叶夫人去的早，叶父又没有再娶，没了叶父在身旁便没了靠山，尤其今日宾客盈门，更是她们“管教”长房嫡女的好时机。

此刻，叶常褚被二婶吴氏亲昵地按坐在一群贵妇中间。

吴氏捏着嗓子，声音不大不小，刚好能让周围人听清：“……我们这位大小姐呀，性子是极好的，就是有时候太有主意了些。老爷不在家，我们做婶娘的少不得要多费心，月例银子都不敢多给，怕她年纪小手散，胡乱花了。前几日不过顶撞了长辈两句，就在祠堂里静思了一晚，也是为她好，磨磨性子嘛！”

三婶李氏立刻接腔，用帕子掩着嘴笑：“可不是嘛！女孩子家，还是温顺些好。常褚啊，你瞧苏夫人家的千金，那才是大家闺秀的典范呢。”她口中的苏夫人，正得意地抿嘴笑着，她女儿则含羞带怯地垂着头。

叶常褚指甲深深掐进掌心，心中不爽的很脸上却还得维持着僵硬的微笑。克扣月例？明明是被她们中饱私囊！

罚跪祠堂关禁闭？不过是因为她不肯把父母亲留给她的陪嫁庄子让给二房堂弟！

这些颠倒黑白、明褒暗贬的话，像细密的针，扎得她生疼。周围那些贵妇们投来的或同情、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光，更是让她如坐针毡。

她心里那簇被强行压抑的小火苗，终于“腾”地一下烧成了燎原之势。她又不是糍粑，任谁都能来捏一下锤一下！

借口更衣，叶常褚带着心腹丫鬟青杏溜出了花厅。青杏气得眼圈发红：“小姐，她们太过分了！当着这么多人的面这样编排您！”

叶常褚俏脸含霜，眼中闪烁着被逼到墙角后亮起的、不服输的光芒：“过分？她们不是喜欢嚼舌根，不是喜欢看我不听话么？那不如我今天就让她们瞧瞧不听话的我，否则还当我没脾气呢”

她目光扫过回廊，精准地锁定了目标——二婶王氏那顶刚刚摘下、放在一旁小几上、镶满珍珠翡翠的华贵抹额。那是吴氏的心爱之物，日日不离身，逢人便要炫耀一番。

“青杏，”叶常褚嘴角勾起一抹狡黠又带着点恶趣味的弧度，压低声音，“看到二婶那宝贝抹额了吗？去，悄悄把里面垫着的软布抽出来，换成这个。”她从袖中摸出一个小纸包，里面是些细碎的、不易察觉的、沾到皮肤会让人奇痒无比的粉末——这是她以前无聊时逛摊子看到的小玩意，觉得好玩便买了，一直没机会用。

“小姐…”，青杏瞪大了眼，又惊又怕，但看到小姐眼中那份久违的、带着点兴奋的亮光，一咬牙接了过来：“小姐放心！”她像只灵巧的猫儿，借着宾客往来和侍女的遮挡，悄无声息地靠近了那小几。

叶常褚则隐在廊柱的阴影里，心跳得飞快，既紧张又有一丝报复的快意。

她紧盯着青杏的动作，看着她迅速抽出抹额里的软垫，换上那包了粉末的“特制”垫布，再小心地将抹额恢复原状放回原处。整个过程不过几个呼吸间。

成了！叶常褚心中刚升起一丝得意，正准备和溜回来的青杏击掌庆祝，眼角余光却瞥见回廊另一端的月洞门处，不知何时静静地立着一个身影。

那人一身玄色暗云纹锦袍，身姿挺拔如松，并未融入这喧闹的宴会氛围，反而像是独立于喧嚣之外的一处幽潭。

他并未刻意隐藏，只是安静地站在那里，深邃的目光穿过人群，精准地、毫无波澜地落在了叶常褚的脸上，将她方才那点紧张、得意、和此刻骤然僵住的慌乱尽收眼底。

叶常褚的心瞬间沉到了谷底，浑身的血液似乎都凝固了。

是薛则桓！当朝内阁首辅，那个连当今圣上都要敬重三分、权倾朝野、深不可测之人。他……他看到了多少？叶常褚心中百味陈杂，一时不知道该怎么办好。

叶常褚身边的丫鬟青杏也吓了一跳，不自觉地向她靠了靠。

薛则桓脸上没有任何表情，既无惊讶，也无谴责，平静得可怕。

他缓步朝这边走来，步履沉稳，每一步都像踩在叶常褚的心尖上。

他径直越过了僵立当场的叶常褚和吓得脸色发白的青杏，目标明确地走向了那张小几——走向了王氏那顶抹额。

完了！叶常褚脑中一片空白，手脚冰凉。她几乎能预见下一刻：薛则桓拿起抹额，当众拆穿她的小把戏，然后她“刁蛮任性”、“心思歹毒”的恶名将彻底坐实，不仅她自己名声扫地，连累的更是父亲和刚刚高中状元的二哥！

就在她倍感无奈的低下头准备一五一十全摊出来时，却听到一声极轻微的“叮”响

她猛地抬首，只见薛则桓弯腰，从地上捡起了一支小巧精致的玉兰发簪——那是她方才因为太过紧张鬼祟，慌张间不小心从发髻间滑落的。

薛则桓修长的手指捏着那支发簪，指尖温润的玉色与他冷峻的气质形成奇异的对比。他这才抬眸，再次看向叶常褚，眼神里似乎……少了刚才那种洞悉一切的压力？

“叶三小姐，”他的声音低沉悦耳，带着一种奇特的磁性，在嘈杂的背景下清晰地传入叶常褚耳中，“你的簪子掉了。”他将簪子递了过来，动作自然得仿佛刚才的一切都未曾发生。

叶常褚惊魂未定，下意识地伸手去接。指尖不可避免地触碰到了他微凉的指腹，让她触电般一颤。

“啊多……多谢首辅大人。”她的声音带着不易察觉的颤抖。

薛则桓微微颔首，目光在她略显苍白却难掩清丽灵动的脸上停留了一瞬，那眼神平静无波，却让叶常褚感觉自己像被剥了般的栗子一般，无所遁形。

他什么也没再说，转身，玄色的衣袍划过一个利落的弧度，径自离去，仿佛真的只是路过，顺便帮她捡了一支簪子。

“吓死我了小姐……”青杏这才敢出声：“中丞大人他……”

“哎没事，他应当没看见多少，就算就算他全都看见了，刚才不也没管吗”叶常褚紧紧攥着那支失而复得的发簪，簪身似乎还残留着那人指尖的微凉。

她蹭了蹭手上的冷汗：“总之只要不揭穿我就行。”

她不知道，这位权倾朝野的首辅大人，在转身的刹那，无人窥见的唇角，几不可察地向上弯起了一个极浅的弧度。不知是在笑她愚蠢还是在笑她有趣

那顶被动了手脚的抹额，最终被王氏得意洋洋地戴回了头上。

常褚和青杏躲在回廊拐角看着花厅里吴氏那副强忍瘙痒、坐立不安却又不敢当众失仪、只能借着喝茶掩面抓挠的狼狈模样，只觉得连日来的憋闷一扫而空，笑得几乎岔了气。

青杏边笑边抹眼泪：“小姐，您看二夫人那脸，都快抽筋了！活该！”，心中一阵畅快淋漓，暂时忘却了今日那一番惊心动魄，叫她们欺负她！