汉斯老板那句“石头已经哭了两天了”如同冰冷的楔子，狠狠钉入艾丽丝和詹姆斯的心房。空气仿佛凝固了，只剩下门外涌进的湿冷夜风和细雨打在门板上的沙沙声，以及汉斯那沉重得如同铅块的呼吸。
他不再看他们，拖着沉重的脚步，如同移动的山岳，拎着那柄寒光闪闪的劈柴斧，一步步挪回了吧台后的阴影里。那把破旧的藤椅发出不堪重负的呻吟，承接住他庞大的身躯。煤油灯昏黄摇曳的火苗将他的影子在墙壁上拉得巨大而扭曲，如同蛰伏的恶魔。
地上，那几块湿漉漉、沾满泥泞的黑石头，静静地躺在门边的阴影里。它们大小不一，形状不规则，表面粗糙，在昏黄的光线下泛着一种油腻、沉黯的光泽，像凝固的污血。
詹姆斯脸色铁青，眼神锐利如刀，扫过门口残留的、仿佛被无形之物拖拽过的泥泞痕迹，又落在那几块石头上。他弯腰，没有直接用手触碰，而是从背包侧袋飞快地取出一副高强度橡胶手套戴上，这才小心翼翼地将石头一块块捡起。触手冰凉坚硬，带着山石的粗糙感，但重量似乎比普通石头更沉，还隐隐透着一股淡淡的、令人作呕的甜腥气——与汉斯老板、加油站老人身上如出一辙。
“马棚在后面。”詹姆斯的声音低沉压抑，带着不容置疑的决断。他抱着石头，示意艾丽丝跟上。艾丽丝强压下心中的惊涛骇浪，紧握着手里的电击器，警惕地扫视着门外翻滚的浓雾和死寂的街道，快步跟上詹姆斯的背影。
推开一扇吱呀作响、通往旅店后院的侧门，一股更加浓郁的、混合着动物粪便、霉烂草料和铁锈甜腥的恶臭扑面而来。后院很小，泥泞不堪，堆着一些朽烂的木材和杂物。角落一个低矮破败的木棚，勉强算是“马棚”，顶棚漏雨，四面透风。
詹姆斯将几块黑石头随意地扔在棚内一处相对干燥的角落。石头滚落，发出沉闷的碰撞声。他锐利的目光扫过棚内每一个角落——空荡的食槽，散落的草杆，布满蛛网的梁木。没有发现其他异常。他又仔细检查了路虎，确认没有新的“礼物”被留下，才将车艰难地倒进这个仅能勉强遮雨的狭小空间。
“今晚轮流守夜。”回到二楼房间门口，詹姆斯简短地命令，语气不容置疑。他将其中一块较小的黑石头递给艾丽丝，“带上这个。感觉不对，或者听到墙里有动静，立刻用它敲墙。”他没有解释原因，但眼神中的凝重说明了一切——这些石头，似乎能干扰或吸引某些东西。
艾丽丝接过石头，冰冷的触感和那股淡淡的甜腥味让她胃里一阵翻腾。她点点头，接过左一房间的钥匙。
房间内，死寂和压抑感比之前更甚。艾丽丝反锁好门，背靠着冰冷的木门，长长吐出一口气，试图平复狂跳的心脏。汉斯老板的警告、墙内的刮擦声、门口诡异的石头“礼物”、浓雾中蠕动的黑影… 一幕幕在脑海中翻腾，交织成一张令人窒息的恐怖之网。她走到窗边，再次拨开厚重窗帘的一条缝隙。
外面，细雨未停，浓雾更重。暮色镇如同沉没在乳白色的深渊之底，死寂无声。那些黑洞洞的窗户，在雾气中若隐若现，仿佛无数沉默的墓碑。
她强迫自己不去想那些窗户后面可能藏着什么，将注意力集中在房间内。她打开背包，取出强光手电筒和那柄小型电击器放在枕边。又将詹姆斯给的那块黑石头放在床头柜上，冰冷的石头在昏暗的光线下像一个不祥的标记。
疲惫如同潮水般袭来，但神经却高度紧绷。她不敢睡，也不敢关灯（房间里只有一个光线昏暗的灯泡）。她坐在硬邦邦的木板床上，背靠着冰冷潮湿的墙壁，强光手电筒握在手里，耳朵竖得笔直，捕捉着任何一丝不寻常的声响。
时间在死寂中缓慢流淌。雨声细密单调。楼下隐约传来汉斯老板沉重的、如同风箱般的呼吸声，时断时续。
“沙…沙…沙…”
那熟悉的、令人毛骨悚然的刮擦声，再次从墙壁内部传来！位置似乎就在她背靠的这面墙，靠近床尾的地方！
艾丽丝瞬间绷直了身体，心脏狂跳！她屏住呼吸，右手紧紧握住了强光手电筒，左手则下意识地摸向床头柜上那块冰冷的黑石。
声音持续着，不疾不徐，带着一种令人头皮发麻的执着。这一次，它不再仅仅是爬行，似乎还夹杂着一种极其细微的、如同指甲刮过硬物的“吱…吱…”声！仿佛墙里的东西，正在试图…**抠挖**着什么？
恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的脊椎向上爬升。她想起了汉斯的警告：“听到什么，都别开门。更别…开窗。” 这墙里的东西，是冲着她来的吗？是因为她身上被“标记”的气息？还是因为…她带进了那块黑石头？
她死死盯着声音传来的墙壁位置。斑驳的墙纸上，一块深色的、不规则的污渍似乎…**动了一下**？
艾丽丝的瞳孔骤然收缩！是光影的错觉？还是…那污渍下面，有什么东西在蠕动？
她猛地举起强光手电筒，拧到最亮档位，刺眼的白光如同利剑般射向那片污渍！
“滋啦——！”
就在光柱触及墙壁的瞬间，一阵极其微弱、如同静电般的火花，竟然在污渍边缘**凭空闪现**了一下！同时，那块黑石头也仿佛受到刺激，表面那油腻的光泽似乎**微弱地波动**了一瞬！
墙内的刮擦声和抠挖声，**戛然而止**！
房间里瞬间恢复了死寂，只有艾丽丝自己粗重的喘息声。强光手电的光柱下，那块污渍依旧只是污渍，没有任何异常。仿佛刚才的一切，都只是高度紧张下的幻觉。
但艾丽丝知道，那不是幻觉！强光…或者石头…真的能干扰墙里的东西！
她不敢移开手电光，依旧死死照着那片墙壁。冷汗顺着额角滑落。墙里的东西，是在畏惧？还是在…蛰伏？
就这样僵持了不知多久，直到手电筒的强光因为持续使用而开始微微发烫，艾丽丝的手臂也因为长时间保持姿势而酸痛僵硬。墙内再也没有任何声音传来。她紧绷的神经稍稍放松，疲惫感排山倒海般袭来，眼皮沉重得如同灌了铅。她强撑着，不敢睡去。
就在意识即将被黑暗吞没的边缘——
“笃…笃…笃…”
一阵极其轻微、却异常清晰的敲门声，突兀地响起！
不是敲艾丽丝的门！声音来自走廊，似乎…是敲隔壁詹姆斯房间的门！
艾丽丝瞬间清醒，全身汗毛倒竖！她猛地关掉强光手电，房间里陷入一片昏暗，只有窗外透进的微弱天光勾勒出模糊的轮廓。她屏住呼吸，像一只受惊的猫，无声地溜到门边，将耳朵紧紧贴在冰冷的门板上。
走廊里一片死寂。刚才那几下敲门声轻得如同幻觉。
几秒钟后，敲门声再次响起。
“笃…笃…笃…”
依旧很轻，带着一种小心翼翼的试探，敲在隔壁詹姆斯房间的门上。
艾丽丝的心提到了嗓子眼。詹姆斯说过轮流守夜，他现在应该醒着！他会开门吗？外面是谁？汉斯老板？还是…别的“东西”？
她听到隔壁传来极其轻微的脚步声——詹姆斯走到了门边。
没有开门的声音。只有一片令人窒息的沉默。
“谁？”詹姆斯低沉警惕的声音隔着门板传来，带着金属般的冰冷质感。
门外，一片死寂。没有回答。只有细雨敲打窗棂的沙沙声。
艾丽丝的心跳如同擂鼓。她能想象詹姆斯此刻的样子——背靠门板，一手握着匕首，另一只手可能正按在腰间的“圣荆棘灰”瓶子上，眼神如鹰隼般锐利。
时间仿佛凝固了。每一秒都如同一个世纪般漫长。
就在艾丽丝以为门外的东西已经离开时——
一个声音响了起来。
那声音很年轻，带着一丝刻意为之的轻松，甚至有点玩世不恭的意味，但在旅店死寂的走廊里，却显得异常突兀和…**诡异**。
“嘿，伙计，别紧张。只是借个火，或者…借个地方躲躲雨？这鬼地方连个像样的酒吧都没有。”
艾丽丝浑身一震！这个声音…她从未听过！不是汉斯老板那砂石般的嘶哑，也不是镇上任何可能的人！这是一个完全陌生的声音！一个在深夜、浓雾笼罩的暮色镇、敲响他们房门的陌生声音！
詹姆斯显然也极度意外。门外沉默了几秒。
“你是谁？”詹姆斯的声音更加冰冷，带着毫不掩饰的戒备和压迫感。
“卡尔。”门外的声音回答得干脆利落，带着一丝笑意，“卡尔·冯·海德。一个…迷路的旅人。相信我，我对你们的‘地质勘探’兴趣不大，我只想找个安全点的地方，熬过这个该死的夜晚。这镇子，”他顿了顿，语气里透出一丝不易察觉的紧绷，“…不太欢迎活人。”
卡尔！这个名字如同闪电般劈入艾丽丝的脑海！匿名信中提到的那个“似乎对古堡有着特殊的了解”的神秘陌生人！他怎么会出现在这里？在深更半夜？以这种方式？
詹姆斯显然也想到了这个名字。门内陷入了更长的沉默。艾丽丝能想象他内心的剧烈斗争——开门，意味着引入一个巨大的、不可控的未知因素；不开门，任由一个声称被镇子排斥的陌生人留在走廊，同样危险。
“证明你不是‘它们’。”詹姆斯的声音再次响起，冰冷得不带一丝感情。
门外传来一声轻佻的口哨声。“‘它们’？有意思的称呼。”接着是衣服摩擦的窸窣声，似乎卡尔在掏什么东西。“这个算不算？”他的声音带着一丝戏谑。
艾丽丝无法看到门外发生了什么。但几秒钟后，她听到詹姆斯那边传来一声极其压抑的、倒吸冷气的声音！仿佛看到了什么极度震惊或难以置信的东西！
紧接着，是门锁被打开的、轻微的“咔哒”声！
他开门了！
艾丽丝的心脏几乎要跳出胸腔！詹姆斯看到了什么？是什么让极度谨慎的他瞬间改变了主意？
她再也按捺不住，小心翼翼地、无声无息地拧开了自己房门的锁扣，将门拉开一道极其狭窄的缝隙，屏住呼吸，向外窥视。
昏暗的走廊里，詹姆斯高大的身影堵在门口，挡住了大部分视线。在他身前，站着一个身材修长、穿着深色防水风衣的男人。他背对着艾丽丝的方向，只能看到他微卷的、湿漉漉的深棕色头发，以及一个线条利落的下颌轮廓。
卡尔的手中，似乎拿着一个不大的、长方形的东西，正递给詹姆斯。那东西在走廊昏暗的光线下，反射出一种…**暗沉、温润、仿佛蕴藏着星光的深紫色光泽**！像是某种奇特的金属或矿石。
詹姆斯的目光死死盯着卡尔手中的东西，脸上的震惊和难以置信尚未完全褪去。他缓缓伸出手，似乎想触碰，又有些犹豫。
就在这时！
“呜——————”
一阵低沉、悠长、如同巨兽垂死哀鸣般的**呜咽声**，毫无征兆地穿透了旅店厚重的墙壁和门窗，从四面八方、从地底深处、从浓雾笼罩的森林方向，滚滚而来！
这声音并非纯粹的物理声响，它带着一种**穿透灵魂**的冰冷、悲伤与…**饥渴**！仿佛整个大地都在痛苦地呻吟！旅店腐朽的木结构在这低频的声波中发出细微的共鸣震颤，灰尘簌簌落下。艾丽丝感到脚下的地板在微微震动，一股难以言喻的寒意顺着脚底直冲头顶！
石泣！这就是“石泣之时”！
走廊里的詹姆斯和卡尔同时猛地抬头！詹姆斯瞬间收回伸出的手，眼神重新被极度的警惕和凝重占据！卡尔背对着艾丽丝，看不到表情，但他那原本显得轻松随意的站姿，瞬间绷紧，如同一张拉满的弓！
呜咽声持续着，时高时低，在死寂的暮色镇上空回荡，如同来自地狱的挽歌。它唤醒了沉睡的恐惧，也搅动了黑暗中蛰伏的恶意。
艾丽丝惊恐地看到，在走廊尽头那扇积满灰尘的气窗外面，浓雾翻滚的夜色中，数个**扭曲、拉长、完全不成人形的浓稠黑影**，如同被这呜咽声召唤，正无声无息地从地面、从墙壁的阴影里缓缓升起！它们没有具体的形态，只是蠕动着、流淌着，朝着旅店的方向缓缓“移动”！
“砰！”
一声巨响猛地从楼下传来！是汉斯老板那粗重的咆哮：“关门！！！”
几乎是同时，艾丽丝隔壁詹姆斯房间的门被猛地关上，发出巨大的声响！卡尔的身影被关在了门外！
卡尔似乎并不意外，他飞快地将手中那块散发着暗紫色光泽的东西塞回口袋，猛地转身！
在转身的刹那，艾丽丝终于看清了他的脸！
那是一张极其英俊却带着几分邪气的年轻面庞，肤色是常年不见阳光的苍白，鼻梁高挺，嘴唇薄而色淡，嘴角似乎习惯性地挂着一丝若有若无的、玩世不恭的弧度。但最摄人心魄的是他的眼睛——一双如同最深沉夜空的墨蓝色眼睛，此刻在昏暗的光线下，闪烁着一种**非人**的、如同寒冰般锐利又如同深渊般莫测的光芒！那目光似乎穿透了艾丽丝门缝的黑暗，精准地捕捉到了她窥视的视线！
他的眼神里没有恐惧，只有一种近乎狂热的兴奋和一种…**洞悉一切**的了然！仿佛这恐怖的“石泣”和窗外蠕动的黑影，正是他期待已久的舞台！
“看来，”卡尔对着艾丽丝门缝的方向，勾起一个近乎挑衅的、充满魔性的微笑，声音在石头的呜咽声中清晰传来，“‘它们’的派对…开始了。”
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