詹姆斯的手指在观察窗上收紧，指节因用力而发白。那点紫黑色的光斑如同滴入清水的墨汁，在幽蓝的星核表面缓慢晕染开来。他的呼吸凝滞在喉咙里，耳边只剩下自己放大的心跳声——咚、咚、咚——每一下都像敲在紧绷的鼓面上。
"不..."这个单词从齿缝间挤出，带着铁锈味的血腥气。他猛地回头，钥匙的银光在黑暗中划出一道急促的弧线。光线所及之处，深灰色的金属地板向四面八方延伸，消失在浓稠的黑暗中。没有门，没有控制台，没有任何可见的入口或出口。这个空间就像一个完美的牢笼，而他是唯一的囚徒。
观察窗下的垂直通道深不见底。詹姆斯将脸贴在冰冷的透明材质上，眯起眼睛试图估算深度。五十米？一百米？星核悬浮在通道中央，周围没有任何支撑结构或机械臂，仿佛被无形的力场固定在那里。通道内壁光滑如镜，看不出任何攀爬的可能。
钥匙。他低头看向手中发光的物件。玫瑰纹章在幽暗的环境下呈现出液态银的质感，花瓣边缘流转着奇异的光泽。如果它能打开传送通道，或许...
一阵刺骨的寒意突然顺着脊椎窜上来。观察窗下，星核表面的紫黑色斑块正在以肉眼可见的速度扩张！幽蓝的光晕被侵蚀，如同退潮般节节败退。更可怕的是，那些裂纹中开始渗出细如发丝的紫黑色能量线，如同活物般向着通道内壁延伸。
"该死！"詹姆斯用拳头砸向观察窗，沉闷的撞击声在密闭空间里回荡。窗面纹丝不动，连一丝划痕都没留下。绝望像潮水般涌来，他想起艾丽丝消散前眼中的决绝，想起星陨之台上那点不肯熄灭的紫金火星。
突然，一个几乎被忽略的细节闪过脑海——当钥匙插入星陨之台的锁孔时，玫瑰纹章是朝上的。而现在钥匙在他手中，纹章却朝下。
詹姆斯深吸一口气，翻转钥匙，将玫瑰纹章对准观察窗中心。什么也没发生。他咬紧牙关，用钥匙尖端轻敲窗面。叮、叮——清脆的金属碰撞声在死寂中格外刺耳。
第三次敲击时，异变陡生。
玫瑰纹章突然变得滚烫！詹姆斯差点脱手扔掉钥匙，但某种本能让他死死握住。纹章中心的花蕊迸发出一束纤细的金光，笔直射向观察窗。窗面如同被融化的冰层，瞬间变得透明如水。金光穿透液体般的材质，在通道中形成一道笔直的光路，直指悬浮的星核！
"认证通过。"一个冰冷的女声突然在黑暗中响起。不是从任何方向传来，而是直接在他脑海中响起。"火种协议激活序列启动。检测到核心污染度37%...39%...正在持续上升。紧急净化程序不可用。备用方案启动。"
詹姆斯还来不及反应，脚下的金属地板突然消失！他猛地坠落，心脏几乎停跳。通道内壁在眼前飞速上升，星核在视野中急速放大。就在他即将撞上星核的瞬间，下坠戛然而止。他悬浮在了通道中央，与星核处于同一水平面，相隔不到一米。
近距离看，星核的状况更令人心惊。那些裂纹深处不是简单的破损，而是布满了蠕动的紫黑色丝状物，如同血管中的寄生虫。幽蓝光晕每一次闪烁都比前一次更微弱，仿佛垂死之人的脉搏。
"原生生物体征确认：詹姆斯·卡特。基因序列匹配度89%。神经链接稳定性不足，强行接入存在风险。是否继续？"
"继续！"詹姆斯不假思索地吼道。他的声音在通道中引起奇异的回声，像是有无数个他在不同维度同时回答。
"指令确认。痛苦阈值警告：超出安全范围300%。神经链接建立中..."
剧痛如海啸般袭来。詹姆斯感觉自己的头骨被无形的力量劈开，每一根神经末梢都被点燃。星核突然光芒大盛，无数幽蓝色的光丝从核心迸发，刺入他的太阳穴、眼眶、口腔和指尖。世界在眼前分解成像素般的碎片，又重组为流动的数据洪流。
他看到了——不是用眼睛，而是直接通过星核的感知——一个庞大到令人窒息的真相：
λ-7-γ不是坐标，而是一个维度相位。这里不是避难所，而是星核的"摇篮"，是守望者文明制造星核的原始设施。真正的火种不是星核本身，而是制造它的技术。
紫黑色的污染源比他想象的更古老。那不是"织网者"的入侵痕迹，而是守望者文明最初设计星核时埋下的隐患。他们试图创造的不仅是宇宙法则的调节器，更是打开更高维度的钥匙。而那个维度里，沉睡着某种不可名状的存在...
"不...这不可能..."詹姆斯在意识深处呻吟。疼痛已经超越了肉体极限，他的思维开始涣散。星核的幽蓝光晕与紫黑斑块在他的视网膜上烙下残影，如同交战的星系。
就在这时，一个熟悉的波动突然切入链接。
微弱得如同风中的火星，却带着不容忽视的存在感——那点紫金色的光芒！它从詹姆斯记忆深处浮现，沿着神经链接逆向流动，注入星核最核心的区域。霎时间，污染扩张的速度明显减缓了。
"检测到异常能量签名。"机械女声似乎出现了波动，"匹配数据库：引导者辅助协议。别称：'守望者之誓'。来源：艾丽丝·温斯顿的维序石碎片。"
艾丽丝！詹姆斯在混沌中抓住这缕清明。她的意志没有完全消失，而是以某种形式保存在维序石与他的精神链接中！紫金光点如同燎原的星火，在数据洪流中开辟出一条通路。
新的信息涌入：
星核备份的污染无法根除，但可以转移。转移需要载体，一个能承受维度侵蚀的生命体。这不是计划，而是绝望中的补救措施。
"不..."詹姆斯在剧痛中挣扎，"这就是'血肉填缝'的真相？用活人当过滤器？"
"修正。"女声回应，"载体筛选条件：必须自愿承接污染，且与星核有深度神经链接。符合条件个体：1。"
通道突然剧烈震动。上方传来金属扭曲的刺耳声响。紫黑色的能量如同倒流的瀑布，从观察窗方向倾泻而下！假卡尔突破了维度屏障，正在强行侵入这个相位！
时间不多了。
詹姆斯看着近在咫尺的星核。幽蓝光晕此刻显得那么脆弱，像暴风雨中的烛火。他想起艾丽丝最后的选择，想起真正的卡尔可能还在某处挣扎。紫金光点在他意识中闪烁，温柔而坚定。
"告诉我该怎么做。"他轻声说。
"意志确认。"女声第一次带上了一丝温度，"程序启动。"
星核突然分裂成无数光点，如同爆炸的微型宇宙。幽蓝与紫黑的光粒如同两股交织的星河，开始环绕詹姆斯旋转，越来越快。剧痛升级为超越人类承受极限的折磨，他的意识开始崩解。
在彻底失去知觉前的最后一瞬，他感觉到某种冰冷而滑腻的东西钻入了灵魂最深处。同时，一个清晰的念头浮现在混沌中：
这不是结束。污染转移只是开始。真正的战争将在他的意识深处打响。而那个沉睡了亿万年的存在，已经通过这道链接，睁开了眼睛...
黑暗吞噬了一切。
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