深秋的寒意，如同无孔不入的幽灵，穿透了同福客栈那勉强修补好的门窗缝隙。白日里为李大嘴家乡遭灾奔走的急切和温情，似乎耗尽了客栈本就微薄的暖意。入夜后，那碗被李大嘴强行塞下的、油汪汪的红烧肉，此刻却在庄仕洋（吕轻侯）冰冷的胃里翻腾起来，带着一种令人作呕的腻味和沉重。
他蜷缩在通铺客栈那硬邦邦的木板床上，身上裹着那床带着霉味和汗渍的旧棉被。白日里巷口遭遇泼皮的恐惧和屈辱，郭芙蓉那“一根筋”守护带来的剧烈冲击，以及更早之前姬无命风暴和“损己利人”义举留下的余震……种种情绪如同冰冷的毒蛇，啃噬着他疲惫不堪的神经。而李大嘴那块过于油腻的红烧肉，则成了压垮骆驼的最后一根稻草。
起初是胃里刀绞般的翻江倒海，冷汗瞬间浸透了里衣。他冲出去呕吐，回来时却带回了深秋夜风的刺骨寒意。很快，那寒意如同跗骨之蛆，钻进骨髓深处，让他牙齿格格打颤，裹紧两层棉被依旧觉得血液都要冻僵。身体深处涌起一股难以抗拒的虚弱感，仿佛被抽走了所有力气。
高烧，如同蛰伏已久的猛兽，在内外交困之下，再次凶猛地扑了上来！
意识在冰与火的炼狱中沉浮。刺骨的寒冷与焚身的燥热交替肆虐，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，客栈里其他客人的鼾声、梦呓，都成了折磨神经的钝器。他像一片在惊涛骇浪中颠簸的孤舟，随时可能被彻底吞噬。
在混沌与高热交织的深渊边缘，破碎的记忆如同失控的走马灯，疯狂闪现：
*庄府。紫檀木拔步床。锦被华服。*
*周姨娘那张涂着艳丽胭脂、却冰冷如毒蛇的脸。她端着一碗黑漆漆的药汁，嘴角噙着诡异的笑：“老爷，该喝药了……” 那声音甜腻，却带着致命的寒意。*
*他（庄仕洋）躺在奢华的床榻上，浑身冰冷，腹中剧痛如绞。他想怒斥，想推开那碗毒药，却发不出声音，动不了手指。只能眼睁睁看着那张美丽又恶毒的脸越来越近，越来越近……*
*“为什么……贱婢……” 怨毒的诅咒在灵魂深处无声嘶吼。*
*黑暗。无边的黑暗与怨恨。*
场景陡然切换！
*同福客栈。油腻的地面。破碎的门板。*
*姬无命那双赤红、癫狂、充满贪婪与杀意的眼睛，死死锁定着他！*
*“吕轻侯……钱……秘籍……我的！” 嘶哑的咆哮如同地狱丧钟！*
*巨大的恐惧扼住咽喉！他动弹不得！无处可逃！*
*“排山倒海——！！！” 郭芙蓉那声撕心裂肺的怒吼！*
*石破天惊的巨响！姬无命如同破麻袋般被轰飞！*
*郭芙蓉力竭昏迷前，看向莫小贝那双瞬间柔和、带着无悔释然的眼睛……*
*“大嘴！你家的事就是额们大家的事！” 佟湘玉斩钉截铁的声音。*
*柜台上堆起的碎银、铜板、玉坠、私房钱、麦芽糖……*
*李大嘴那嚎啕大哭中带着巨大感激和依赖的脸……*
*狭小的巷子。赵三狞笑的脸。揪住衣领的粗粝大手！*
*“酸秀才！借点钱花花！”*
*无边的恐惧和无力感再次袭来！*
*“敢动我们同福客栈的人？！问过我郭芙蓉的拳头了吗？！” 鹅黄色的身影如同旋风！*
*那混不吝的、不讲道理的守护！那粗鲁的斥责：“书呆子！下次机灵点！”*
混乱！极致的混乱！
深宅的冰冷怨毒、姬无命的致命恐惧、郭芙蓉颠覆认知的守护之拳、同福众人“损己利人”的义举、巷口被泼皮欺凌的屈辱、郭芙蓉再次挺身而出的霸道守护……这些截然相反、却又都带着巨大冲击力的画面和情绪，如同被打碎的万花筒，在庄仕洋高热混沌的脑海中疯狂旋转、碰撞、撕扯！
属于“庄仕洋”的怨毒、算计、对力量的恐惧和对温情的鄙夷！
属于“吕轻侯”身体的记忆碎片：对客栈的熟悉感、对郭芙蓉那朦胧的情愫残留、对佟湘玉唠叨的无奈……
两种灵魂，两段人生，在这病痛的熔炉里剧烈冲突！
“呃……嗬……” 他在滚烫的被褥里痛苦地呻吟，身体不受控制地痉挛。冷汗与热汗交织，濡湿了头发和枕头。混乱的呓语断断续续地从干裂的唇间溢出：
“……贱婢……毒……”
“……别过来……钱……给你……”
“……为什么……打……”
“……大嘴……银子……”
“……郭姑娘……别……”
就在这意识即将彻底沉沦于混乱深渊之际，房门被“吱呀”一声推开了。
一股清冷的夜风裹挟着客栈特有的油烟和淡淡药味（隔壁李大嘴似乎在给郭芙蓉煎药）涌入。一个丰腴的身影端着一个冒着热气的粗瓷碗，步履略显沉重地走了进来。是佟湘玉。
她脸上带着浓重的疲惫，眼下是明显的青黑，显然也被客栈接二连三的麻烦和损失折腾得不轻。她皱着眉头看着床上烧得满脸通红、呓语不断、狼狈不堪的庄仕洋，嘴里习惯性地开始碎碎念，声音沙哑而无奈：
“额滴神啊……真是屋漏偏逢连夜雨！一个两个都不省心！小郭的胳膊还没好利索，大嘴家里又……现在你这书呆子也倒下了！药钱！诊金！误工钱！额这客栈真是倒了八辈子血霉了！一个铜板，两个铜板……” 她念叨着，走到床边，动作却并不迟疑。她将滚烫的药碗放在床头小几上，伸手极其自然又带着点粗鲁地探向庄仕洋滚烫的额头。
“嚯！烫手！” 佟湘玉像被烫到一样缩回手，眉头拧得更紧了，“烧得跟火炭似的！李大嘴那憨货！肯定是他那碗油死人的红烧肉惹的祸！都说了秀才肠胃弱，不能吃那么油！这败家玩意儿！回头扣他工钱！”
她一边抱怨着，一边却俯下身。没有半分温柔，甚至带着点不耐烦的力道，一手托起庄仕洋滚烫无力的后颈，另一只手端起那碗黑漆漆、散发着浓烈苦涩气味的药汁，就往他干裂的唇边凑。
“张嘴！喝药！赶紧的！凉了就没用了！浪费额的好药材！” 她的命令硬邦邦的，带着不容置疑。
辛辣滚烫的苦药猛地灌入口腔，呛得庄仕洋剧烈咳嗽起来，药汁顺着嘴角流下。佟湘玉更加烦躁了：“笨死咧！喝个药都不会！跟小贝似的！” 嘴上骂着，托着他后颈的手却下意识地用力，帮他稳住身体，喂药的动作也放缓了些，不再那么急躁。
一碗又苦又烫的药汁，在佟湘玉半是嫌弃半是强硬的“服侍”下，终于灌进了庄仕洋的肚子里。热流滚过食道，带来短暂的暖意，却也让他胃里更加难受，意识更加昏沉。
“行了！喝完就老实躺着！捂紧被子！发汗！” 佟湘玉像丢掉烫手山芋一样松开他，把空碗拿开。她站在床边，叉着腰，看着庄仕洋烧得迷迷糊糊、依旧在痛苦呓语的样子，眉头紧锁，嘴里还在小声嘟囔：“真是上辈子欠你们的……一个个都是讨债鬼……”
她念叨着，却没有立刻离开。庄仕洋在昏沉中，感觉到一只略显粗糙、带着凉意的手，带着一种极其不耐烦、却又极其认真的力道，将他因挣扎而踢开的被子重新拉起来，严严实实地掖好他的肩膀和脖颈，甚至有些笨拙地把他试图伸出来透气的手塞回被子里。那掖被角的动作，带着一种与言语抱怨截然相反的、不容置疑的“照顾”。
“捂紧！再敢踢被子，冻死了都没人管！还得额花钱埋！” 她恶狠狠地威胁了一句，这才转身准备离开。
就在佟湘玉转身的刹那，庄仕洋因药力作用而短暂挣扎的混乱意识，仿佛被一道微弱的电流刺穿！高热带来的幻觉迷雾被短暂拨开，他极其艰难地、掀开了沉重的眼皮！
模糊的视线里，摇曳的油灯光晕下，佟湘玉那略显丰腴的侧影正走向门口。她似乎极其疲惫，肩膀微微垮着，一边走一边无意识地揉着自己酸痛的腰背。就在她伸手去拉门闩时，她顿了一下，极其轻微地、几乎无声地叹了口气。
那叹息声，轻得如同羽毛落地，却带着一种沉甸甸的、无法言喻的疲惫和……一丝不易察觉的……认命般的挂念？
“唉……这一个两个的……可别真烧傻了……账本还指望他呢……” 极其细微的自语，飘散在寂静的房间里。
门被轻轻带上了。
房间里重新陷入昏暗和寂静。只有庄仕洋粗重滚烫的呼吸声，以及窗外呼啸而过的、更显凄厉的寒风。
然而，就在这寂静之中，在庄仕洋那被高烧和混乱蹂躏的意识深处，佟湘玉临走前那声微不可闻的叹息和自语，却如同九天惊雷，轰然炸响！
*“可别真烧傻了……账本还指望他呢……”*
这句话，如此直白，如此市侩，如此“佟湘玉”！没有半分温情脉脉的掩饰，赤裸裸地指向“账本”，指向他的“用处”！
可就是这赤裸裸的、基于“用处”的挂念，却像一把最锋利的冰锥，狠狠凿穿了庄仕洋（吕轻侯）内心那片被怨恨、恐惧、屈辱、困惑反复冲刷后、已然脆弱不堪的心防！
它瞬间击碎了所有混乱的幻觉！
在庄府，他病倒时，侍妾丫鬟们的嘘寒问暖、精心伺候背后，是冰冷的算计和恐惧——恐惧伺候不周被责罚，算计着能否借机争宠或下毒。那些“关怀”华丽而虚伪，包裹着致命的毒药。
而佟湘玉……
她嘴里没有一句好话，字字句句不离铜板和扣钱。
她动作粗鲁，表情嫌弃，仿佛他是一件亟待处理的麻烦。
她抱怨药钱，抱怨误工，抱怨他是“讨债鬼”。
她甚至毫不掩饰地说，怕他“烧傻了”，是因为“账本还指望他”！
如此市侩！如此功利！如此……真实！毫无伪饰！
可就是这样一个市侩抠门、言语刻薄的妇人，却在他病倒时，实实在在地做了那些事——熬药、喂药、掖被子、甚至……在他意识模糊时，流露出那一声带着疲惫和认命般挂念的叹息。
*为什么？！*
巨大的问号，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他混沌的意识上！
*她明明那么嫌弃……明明那么心疼钱……明明只在乎“账本”……*
*为什么……还要做这些？为什么……还会叹息？*
这不是他熟悉的任何一种“关怀”。没有算计，没有目的，没有虚伪的温情。只有一种粗糙的、基于“你是同福客栈账房”这个身份而产生的、近乎责任感的……“照顾”？
一种混杂着冰冷现实（指望他算账）和一丝难以言喻的、笨拙“在意”的复杂情感？
“呃……” 庄仕洋在滚烫的被褥里，发出一声痛苦而短促的呻吟。这声呻吟不再仅仅是因为病痛，更是一种灵魂被剧烈冲击后发出的哀鸣。
他蜷缩着，身体因为高烧和内心的巨大震荡而剧烈颤抖。混乱的记忆碎片暂时退去，只剩下佟湘玉那张疲惫的、写满抱怨却又在油灯下为他掖被角的脸，以及那声轻飘飘却又重若千钧的叹息。
*账本……指望他……*
这赤裸裸的“利用”，此刻却像一道微弱却固执的光，刺破了笼罩他灵魂的重重迷雾。一股前所未有的、复杂难言的情绪——混杂着被“需要”的微弱悸动、对这份“需要”如此直白市侩的荒谬感、以及一种连他自己都无法理解的、巨大的酸涩——如同决堤的洪水，猛地冲垮了他最后的防线！
滚烫的液体，不受控制地从他紧闭的眼角汹涌而出，混着高烧的汗水，迅速濡湿了鬓角和枕头。
这不是庄仕洋的眼泪。这是一个迷失的灵魂，在病痛与市井温情的夹击下，在算计崩塌与真实“需要”的冲击中，发出的第一次……无声的恸哭。
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