夜半的恸哭与参汤的暖意，如同投入死水深潭的两颗截然不同的石子，在庄仕洋（吕轻侯）那被反复冲刷、已然脆弱不堪的心防上，激起了截然不同却同样深刻的涟漪。李大嘴那带着汗味和烟火气息的臂弯，那朴实的“指望你”的话语，以及那碗承载着沉重感激的参汤，像一道微弱却固执的光，穿透了他灵魂深处厚重的阴霾。
次日清晨，当深秋的寒意再次透过窗缝侵入房间时，庄仕洋的高烧奇迹般地退去了大半。身体依旧沉重酸痛，脸颊的肿痛也未曾消尽，但那股深入骨髓的冰冷僵硬感，却被一种奇异的、混杂着疲惫与茫然的……松软感所取代。他不再是蜷缩的刺猬，更像是一块被潮水反复拍打、终于露出底下柔软沙砾的礁石。
他沉默地起身，动作比往日更显迟缓无力。洗漱时，看着铜盆里自己苍白憔悴、眼底带着浓重青黑的倒影，那双曾经充满算计或空洞的眼睛里，如今却沉淀着一种前所未有的复杂——疲惫、茫然，以及一丝连他自己都未曾察觉的、小心翼翼的……探寻？
他如同往常一样，沉默地来到大堂。客栈里弥漫着早饭的香气和佟湘玉扒拉算盘的噼啪声。李大嘴在灶台后忙碌，看到庄仕洋出来，憨厚的脸上立刻堆起一个朴实的笑容，带着点邀功似的关切：“秀才？起来啦？感觉咋样？那参汤……还行吧？” 声音洪亮，引得白展堂和正在给郭芙蓉端粥的莫小贝都看了过来。
庄仕洋身体几不可查地一僵。昨夜那场失控的崩溃、在李大嘴臂弯里的失声痛哭，如同最羞耻的烙印，瞬间灼烧着他的神经。他下意识地避开李大嘴关切的目光，含糊地应了一声：“嗯……好多了。” 声音嘶哑低微，带着大病初愈的虚弱和一丝不易察觉的窘迫。他快步走向柜台，仿佛那里是他唯一的避风港。
佟湘玉从账本里抬起头，狐疑地打量着他。庄仕洋那过于苍白的脸色和眼底浓重的疲惫让她皱了皱眉，但看到他似乎能下地走动了，又暗自松了口气（省了请大夫的钱）。她没多问，只是用算盘敲了敲柜台，语气带着惯常的催促：“醒了就赶紧干活！账本都堆两天了！误了事扣工钱！”
庄仕洋默默地坐下，拿起冰冷的算盘和账本。指尖触碰到熟悉的算珠，那属于“吕轻侯”的身体本能让他动作流畅地开始拨弄。然而，他的心思却全然不在那些枯燥的数字上。
客栈的日常喧嚣包裹着他：李大嘴在厨房叮叮当当地剁着骨头，白展堂吆喝着招呼刚进门的客人，郭芙蓉吊着胳膊在后院溜达，嘴里抱怨着不能练功的憋屈，莫小贝则捧着一本皱巴巴的《三字经》，皱着眉头趴在离柜台不远的桌子上，小嘴无声地念念有词，显然是被佟湘玉逼着温习功课。
庄仕洋的目光，不受控制地飘向那个小小的身影。莫小贝。那个他曾经视为“顽劣庶子”、试图用巴豆粉加害、最终却被她用面粉袋狠狠羞辱的小鬼。此刻，她穿着小红袄，扎着两个小揪揪，因为背书而苦恼地皱着小脸，小脚丫在凳子下无意识地晃荡着，全然没有了往日的跳脱狡黠，只剩下一个普通孩子面对课业的烦恼。
一股极其复杂的情绪，如同细小的藤蔓，悄然缠绕上庄仕洋的心头。愧疚？不完全是。更多的是一种……难以言喻的荒谬感和……一丝隐秘的……好奇？他想起那晚姬无命扑向她时，她惊恐的小脸；想起郭芙蓉那惊天动地的一拳；也想起她将自己珍藏的铜板和麦芽糖塞给李大嘴时的模样……
就在他思绪飘忽之际，莫小贝似乎被某个生僻字卡住了。她烦躁地抓了抓头发，小嘴撅得老高，泄愤似的把《三字经》往桌上一拍！书本滑落，“啪嗒”一声掉在地上，正好滚到庄仕洋脚边。
庄仕洋下意识地弯腰，动作有些僵硬迟缓地捡起了那本《三字经》。书页有些卷边，上面还有莫小贝歪歪扭扭的涂鸦。他拿着书，一时不知该如何是好。是递还给她？还是像以前一样，冷眼旁观，甚至可能在心里鄙夷一句“蠢笨”？
莫小贝已经蹬蹬蹬跑了过来，仰着小脸，有些不好意思地伸手：“秀才哥……我的书……”
庄仕洋看着眼前这张稚嫩的脸庞，那双清澈的大眼睛里没有往日的狡黠和戏谑，只有一丝做错事的忐忑和求助于他的期待。昨夜李大嘴那句“你是额们同福客栈的账房啊”和佟湘玉那声“账本还指望他呢”的叹息，再次在耳边响起。
一股莫名的冲动，压过了他习惯性的冷漠和疏离。他沉默着，没有立刻把书递过去，而是翻开了书页，目光落在莫小贝刚才卡住的地方。那是《三字经》里“窦燕山，有义方。教五子，名俱扬”几句。
“这里……不会？” 庄仕洋的声音依旧嘶哑，带着久未开口的生涩，但语调却出乎意料的平和，没有了往日的酸腐刻薄，也没有了阴沉的算计。
莫小贝愣了一下，显然没料到这个平时阴沉沉、总躲着她的“酸秀才”会主动问这个。她点点头，小手指着“窦”字：“这个字……念啥？还有……啥意思啊？”
庄仕洋推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的目光落在书页上。属于“吕轻侯”的学识本能地浮现出来。他清了清嗓子，声音依旧不高，却清晰地解释起来：
“窦，音‘豆’。窦燕山，是个人名。相传是五代时人，名叫窦禹钧，家住燕山……”
他的解释不再像以前那样引经据典、故作高深，而是尽量简洁、直白，甚至带着点……耐心？“义方，指好的家教方法。他教育五个儿子成才，都很有名望……”
莫小贝听得似懂非懂，大眼睛眨了眨，突然问：“那……他比嫂子还厉害吗？嫂子管我一个都头疼呢！”
这童稚的类比让庄仕洋嘴角几不可查地抽动了一下，差点破功。他强忍住，继续道：“此乃……古人典范。意在劝学向善。”
他讲得认真，莫小贝也听得认真。阳光透过窗户照进来，落在柜台这一角，竟有几分……诡异的和谐？
就在这时，莫小贝那双清澈的大眼睛，却像最精准的探针，突然从书本上移开，直直地看向庄仕洋的脸，带着孩童特有的、毫无遮拦的好奇和……洞察？
“吕秀才，” 她歪着小脑袋，声音脆生生的，如同银铃，却问出了一个让庄仕洋瞬间血液凝固的问题：
“你最近怎么怪怪的？老像……嗯……” 她努力思索着合适的比喻，小眉头皱在一起，“像我奶奶以前给我讲的故事里，那个总想害人的坏员外？”
轰——！
如同平地惊雷！
“坏员外”三个字，像三根淬了剧毒的冰针，狠狠扎进庄仕洋刚刚有所松动的心防！他脸上的平和瞬间僵住，血色褪得一干二净！身体如同被施了定身法，连呼吸都停滞了！
窦燕山的典故还在嘴边，耐心讲解的姿态还维持着，但镜片后的眼神，却瞬间被巨大的惊骇、难堪和一种被彻底看穿的恐慌所占据！莫小贝那天真的话语，像一面最澄澈的镜子，瞬间映照出他内心深处最肮脏、最不堪的过往——那些在庄府后宅的算计、对莫小贝下毒的阴谋、引姬无命入室的疯狂……他自以为隐藏得很好的阴暗面，在这个孩童清澈的目光下，竟无所遁形！
“你……你胡说什么？！” 庄仕洋的声音陡然拔高，带着一丝失控的尖锐和不易察觉的颤抖！他想厉声呵斥，想用冰冷的眼神吓退她，想否认！但所有的话都堵在喉咙口，只剩下狼狈的色厉内荏！
“小贝！瞎说啥呢！” 佟湘玉的呵斥声及时响起，带着一丝不满和打圆场的意味，“没大没小！赶紧背书去！再胡说八道，糖葫芦没了！”
“哦……” 莫小贝被佟湘玉一吼，缩了缩脖子，吐了吐舌头，做了个鬼脸，一把从庄仕洋僵直的手中抢过《三字经》，又蹬蹬蹬跑回自己的桌子，嘴里还小声嘟囔着，“本来就是嘛……阴沉沉的……老用怪怪的眼神看人……”
佟湘玉不满地瞪了莫小贝一眼，又狐疑地看向柜台后脸色煞白、如同石雕般的庄仕洋，眉头皱得更紧了。白展堂也注意到了这边的动静，投来探究的目光。李大嘴从厨房探出头，一脸茫然。
庄仕洋僵在原地，只觉得一股冰冷的寒气从脚底板直冲天灵盖！莫小贝那无心的话语，像一把最锋利的匕首，精准地剖开了他试图用病弱和沉默掩盖的、血淋淋的真相！
*坏员外……*
*总想害人……*
*阴沉沉的……怪怪的眼神……*
每一个词，都像一记重锤，狠狠砸在他刚刚试图探出触角、试图理解这个陌生世界的脆弱心灵上！
巨大的难堪、恐慌和自我厌弃如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没！他刚刚生出的那一丝微弱的、想要尝试“融入”、想要回应那份“指望”的冲动，在这残酷的童言直击下，瞬间被击得粉碎！
他猛地低下头，几乎将脸埋进冰冷的账本里。手指死死攥着算盘边缘，指节因用力而泛白，微微颤抖。
*她看出来了……一个小鬼……都看出来了……*
*我果然……还是那个……阴险恶毒的……庄仕洋……*
*什么改变……什么指望……都是痴心妄想！*
绝望的冰冷再次席卷而来。然而，在这冰冷的绝望深处，一股强烈的不甘和一种扭曲的、想要证明“自己也能不一样”的冲动，如同濒死的火星，在灰烬中顽强地挣扎着，试图复燃。
他僵硬地抬起头，透过模糊的镜片，目光死死锁住不远处那个咬着笔杆、皱着眉头、努力与《三字经》搏斗的小小身影。
莫小贝似乎感觉到了他灼人的目光，抬起头，疑惑地看了他一眼。
庄仕洋（吕轻侯）的嘴唇无声地开合了几下，仿佛在下一个极其艰难的决定。最终，他用一种极其干涩、极其沙哑、却又带着一种孤注一掷般决绝的语气，对着莫小贝的方向，一字一句地说道：
“……哪里……不会……可以……问我。”
京公网安备11010502036362号