莫小贝那句“坏员外”的童言，如同淬毒的冰针，狠狠扎在庄仕洋（吕轻侯）刚刚探出废墟的脆弱触角上。难堪、恐慌和自我厌弃的冰冷潮水瞬间将他淹没。他像个被当场抓获的小偷，狼狈地将脸埋在冰冷的账本里，试图隔绝外界所有探究的目光。那句艰难出口的“哪里不会……可以问我”，更像是一种被逼到墙角后的、绝望的反击和自我证明的尝试，而非真心实意的帮助。
然而，孩童的注意力如同夏日的蜻蜓，来得快去得也快。莫小贝疑惑地看了他一眼，便又沉浸在与《三字经》的搏斗中，似乎并未将他的“示好”放在心上。佟湘玉的呵斥和白展堂探究的目光也很快被新的客栈琐事冲淡。只有庄仕洋自己，被那句“坏员外”钉在耻辱柱上，内心翻涌着冰冷的绝望与一丝扭曲的不甘。
他像一个受伤的困兽，舔舐着伤口，蜷缩在柜台后的阴影里，用算盘珠子的冰冷碰撞声麻痹自己。同福客栈的日常喧嚣再次成为背景噪音：佟湘玉的算盘声、李大嘴的锅铲声、白展堂的吆喝声、郭芙蓉在后院不甘心的嘟囔……这些曾经让他鄙夷烦躁的声音，此刻却像一层无形的隔膜，将他与那个他试图理解却始终格格不入的世界隔绝开来。
*我果然……还是那个……阴险恶毒的……庄仕洋……*
*什么改变……什么指望……都是痴心妄想！*
这个念头如同跗骨之蛆，啃噬着他残存的意志。他只想当个影子，当个算账的工具，直到……直到他找到离开这个该死地方的机会。
就在他沉浸于冰冷的自我厌弃时，客栈大堂的气氛却陡然变得压抑而愤怒。
李大嘴魁梧的身影堵在门口，脸色涨得通红，额角青筋暴起，正对着一个穿着绸缎马褂、留着两撇鼠须、眼神闪烁的矮胖男人怒目而视。他手里紧紧攥着一个麻袋，里面似乎装着粮食，声音因愤怒而发颤：“王老板！你……你欺人太甚！这米！这米根本不对！”
被称为王老板的矮胖男人（王有财）脸上堆着生意人的假笑，眼神却透着精明和一丝不易察觉的轻蔑：“李大厨，这话从何说起啊？咱们合作也不是一天两天了，我王有财做生意，向来童叟无欺！这米可是上好的江南新米，早上才从船上卸下来的！”
“你放屁！” 李大嘴气得口不择言，一把扯开麻袋口，抓出一把米，用力举到王有财面前，“你自己看看！这米粒发黄！闻着还有股霉味儿！跟昨天你送来的样品根本不一样！你掺陈米！还掺了沙子！想糊弄俺李大嘴？！”
麻袋里的米粒确实色泽暗淡，夹杂着不少细碎的沙砾和糠皮，散发着一股若有若无的霉味。
“哎哟哟！李大厨，饭可以乱吃，话可不能乱说啊！” 王有财夸张地叫屈，脸上的笑容却冷了下来，“这米从船上下来，一路颠簸，有点糠皮沙土不是很正常？发黄？那是光照！霉味？那是仓库的味道！你一个大厨，不好好掂勺，倒学起人家挑三拣四来了？爱要不要！这米你不要，有的是人要！定金不退！”
“你……你！” 李大嘴气得浑身发抖，他嘴笨，论耍嘴皮子哪里是王有财这种奸商的对手，只能死死攥着麻袋，恨不得一拳砸在对方油滑的脸上。
佟湘玉闻声从柜台后冲了过来，扒开李大嘴手里的米一看，脸色瞬间沉了下来。她抠门，但更恨被人当傻子骗！“王有财！你这米确实不对！跟样品差远了！这价钱，这货色，不行！要么换货，要么退定金！”
“佟掌柜！” 王有财皮笑肉不笑，“货已出门，概不退换！这可是行规！白纸黑字的契约写着呢！你们同福客栈要是不认账，咱们就去找老邢评评理！看看是老邢信我这个做了几十年生意的老实人，还是信你们这伙儿……呵呵……” 他意有所指地扫了一眼客栈众人，眼神里的轻蔑毫不掩饰。显然，他吃准了同福客栈最近损失惨重、经不起折腾，也吃准了老邢糊涂好糊弄。
佟湘玉气得脸色发白，指着王有财的手指都在抖：“你……你无耻！”
白展堂也围了过来，脸色难看，但对方抬出了契约和老邢，他也一时不知如何是好。
郭芙蓉在后院听到动静也跑了过来，吊着胳膊，怒视王有财：“奸商！信不信我……”
“你什么你？” 王有财嗤笑一声，毫不畏惧地打断郭芙蓉，“郭姑娘，你胳膊还没好利索吧？还想动手？小心我告你一个持械伤人！老邢来了，看抓谁！”
场面僵持不下。李大嘴憋屈得眼睛发红，佟湘玉气得胸口起伏，白展堂眉头紧锁，郭芙蓉咬牙切齿却投鼠忌器。客栈里弥漫着愤怒、憋屈却又无可奈何的压抑气息。王有财则得意地抱着胳膊，一副吃定了他们的模样。
就在这令人窒息的僵局中，一个嘶哑、低沉、带着大病初愈虚弱感的声音，如同投入死水的石子，清晰地响起：
“王老板……当真……‘童叟无欺’？”
所有人的目光瞬间聚焦到声音来源——柜台后那个一直沉默如同背景板的庄仕洋（吕轻侯）。
他不知何时抬起了头，脸色依旧苍白，镜片后的眼神却不再是空洞或茫然，而是凝聚起一种冰冷的、锐利的、如同在庄府后宅审视账目时发现猫腻的……算计光芒！只是这一次，那算计的目标，不再是对内，而是对外！
王有财被这突如其来的质问弄得一愣，看向庄仕洋，认出是那个出了名窝囊的酸秀才，脸上顿时露出不屑：“怎么？吕秀才也懂米粮？还是想学着佟掌柜跟我讲道理？”
庄仕洋没有理会他的嘲讽，缓缓站起身。动作因虚弱而有些摇晃，但脊梁却挺得笔直。他推了推鼻梁上的眼镜，镜片反射着冰冷的光。他没有看愤怒的同伴，也没有看得意的王有财，而是径直走向李大嘴手中的麻袋。
他伸出手，动作有些僵硬，但极其精准地从麻袋里抓出一小把米。他没有像李大嘴那样愤怒地展示，而是将米粒摊在掌心，凑到眼前，如同审视最精密的账目，目光锐利地扫过每一粒米。
“江南新米？” 庄仕洋的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种冰冷的质疑，“新米粒粒饱满，色泽莹白如玉，米香清甜……王老板这米，色泽暗沉，多有黄粒，米香寡淡，甚至……” 他将几粒米凑近鼻尖，深深嗅了一下，眉头紧锁，“……隐有陈腐之气。”
王有财脸上的笑容僵了一下，随即强辩道：“胡说八道！那是仓库……”
“仓库？” 庄仕洋打断他，嘴角勾起一丝极其冰冷、近乎残忍的弧度，那是属于庄仕洋的、洞悉一切后的嘲弄，“好，就算仓库有陈味。那这沙子呢？” 他用指尖捻起几粒明显的沙砾，“江南新米，精筛细选，何来如此多的沙砾？莫非王老板的仓库建在沙滩之上？”
“运输颠簸！难免有些杂质！” 王有财额头开始冒汗。
“杂质？” 庄仕洋的声音陡然拔高，带着一种“吕秀才”式的、引经据典的压迫感，却不再迂腐，反而字字如刀！“《礼记·王制》有云：‘五谷不时，果实未孰，不粥于市！’ 贩售劣米，掺沙使假，已违古训！更遑论……” 他话锋一转，目光如同冰冷的探针，死死钉在王有财脸上，“王老板方才说，这米是‘早上刚从船上卸下’？”
“是……是啊！” 王有财被他看得有些发毛。
“哦？” 庄仕洋脸上那冰冷的笑容更深了，他从掌心的米粒中，极其精准地拈起几粒细小的、不起眼的黑色颗粒，“那请问王老板，这米中混入的……分明是关中旱地才常见的‘黑芒草’种子……又是从何而来？难道江南的船，还能在七侠镇的旱地里靠岸不成？！”
轰——！
如同惊雷炸响！
王有财脸上的血色瞬间褪得一干二净！黄豆大的汗珠从额头滚落！他张口结舌：“我……这……那是……”
李大嘴、佟湘玉、白展堂、郭芙蓉，全都震惊地看着庄仕洋！看着他手中那几粒致命的“黑芒草”种子！看着他脸上那冰冷而自信的、仿佛掌控一切的表情！这……这还是那个只会之乎者也、遇事就躲的酸秀才吗？！
庄仕洋根本不给王有财狡辩的机会，步步紧逼，声音如同冰冷的判决：“王老板！你这米，分明是陈年旧米，掺了沙砾糠皮，又混入了本地旱地的杂草种子！以次充好，欺诈顾客！证据确凿！还敢狡辩？！”
他猛地转头，看向还在发懵的白展堂，声音带着一种不容置疑的指令：“展堂！去！请邢捕长！顺便把码头管事的刘把头也请来！问问他们，今天早上，到底有没有江南来的新米靠岸！”
“好嘞！” 白展堂如梦初醒，脸上瞬间爆发出兴奋的光芒，应了一声，像只灵活的猴子般窜出了门！
“别！别去！” 王有财彻底慌了神，扑上去想拦住白展堂，却被李大嘴魁梧的身躯死死挡住！
“邢捕长！刘把头！” 王有财面如死灰，他知道，一旦这两人来了，他的谎言将彻底被戳穿！不仅定金保不住，名声扫地，说不定还要吃官司！他看着眼前这个仿佛换了个人似的“吕秀才”，眼中充满了难以置信的惊惧和怨毒。
“吕……吕秀才……有话好说！有话好说！” 王有财瞬间换上一副谄媚讨好的嘴脸，对着庄仕洋连连作揖，“误会！都是误会！是小人一时糊涂！这米……这米我立刻拉走！定金双倍奉还！双倍！求您高抬贵手！千万别惊动官爷！”
客栈大堂里一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看着这戏剧性的反转！看着刚才还趾高气扬的奸商王有财，此刻如同丧家之犬般对着他们眼中那个“窝囊废”秀才摇尾乞怜！
佟湘玉张着嘴，手里的算盘都忘了扒拉。
李大嘴瞪大了眼睛，仿佛不认识眼前这个瘦弱的秀才。
郭芙蓉吊着胳膊，眼神里充满了惊愕和……一丝不易察觉的……异样光彩。
连莫小贝都忘了背书，好奇地探着小脑袋看着这边。
庄仕洋（吕轻侯）站在柜台前，脸色依旧苍白，身体因虚弱和刚才的爆发而微微颤抖。他看着眼前卑躬屈膝的王有财，看着同伴们震惊、难以置信的目光，心中没有半分得意，反而涌起一股巨大的、冰冷的荒谬感。
他刚才做了什么？
他用庄仕洋在商场上惯用的、洞悉细节、抓住破绽、步步紧逼、直击要害的“毒计”……帮同福客栈解决了麻烦？
他用自己曾经引以为傲、却在这个客栈屡屡碰壁的“算计”……做了件……好事？
这个认知，如同最尖锐的矛，狠狠刺向他心中那个根深蒂固的“坏员外”形象！让他感到一阵剧烈的眩晕和……一种难以言喻的……陌生感。
“滚。” 他嘶哑地吐出一个字，声音疲惫而冰冷，仿佛耗尽了所有力气。他不再看王有财，也不再看任何人，缓缓坐回柜台后的椅子上，重新拿起冰冷的算盘，手指却控制不住地微微颤抖。
王有财如蒙大赦，连滚爬爬地招呼伙计把劣米拉走，并哆哆嗦嗦地留下双倍定金，仓惶逃离了同福客栈，仿佛身后有恶鬼追赶。
危机解除。大堂里却陷入了另一种诡异的寂静。
李大嘴看着桌上那多出来的定金，又看看柜台后那个沉默拨弄算盘的瘦弱身影，憨厚的脸上写满了巨大的困惑和……朴素的敬佩？他挠挠头，瓮声瓮气地打破了沉默：“行啊秀才！关键时刻脑子还挺好使！这……这就完事儿了？”
佟湘玉也回过神来，看着桌上那笔“意外之财”，又看看庄仕洋，眼神极其复杂。有解决了麻烦的如释重负，有对这笔钱的肉疼（毕竟原本该得的更多），但更多的，是一种仿佛第一次真正认识这个“账房先生”的惊疑不定。她张了张嘴，想说什么，最终只化为一句带着浓重困惑和一丝别扭赞许的嘟囔：“额滴神啊……秀才……你……你还有这本事？”
白展堂也回来了，没请到人（王有财跑太快），但听李大嘴眉飞色舞地讲完经过，看向庄仕洋的眼神也充满了惊奇和……一丝不易察觉的警惕？这秀才……好像真的不一样了？
郭芙蓉吊着胳膊，走到柜台边，看着庄仕洋低垂的侧脸。她没有像往常一样开口就是“书呆子”，而是沉默了片刻，用一种前所未有的、带着探究和一丝微妙复杂意味的语气，低声道：“喂，秀才……你刚才……挺厉害的嘛。” 顿了顿，她又补充了一句，声音轻了许多，“虽然……还是书呆子气……”
只有莫小贝，眨巴着大眼睛，看看这个，又看看那个，最后目光落在庄仕洋身上，小脸上依旧带着一丝困惑和……不易察觉的……审视？
庄仕洋（吕轻侯）没有回应任何人的目光和话语。他只是机械地拨弄着算盘珠子，冰冷的触感从指尖传来。账本上的数字在他眼前模糊晃动。
他用自己最擅长的“毒计”，第一次，不是为了毁灭，而是为了……守护？
他证明了“自己也能不一样”？
可为什么……心中没有半分喜悦，只有一片冰冷的茫然和巨大的……荒谬？
同福客栈的喧嚣似乎重新回来了，李大嘴开始收拾地上的米粒，佟湘玉扒拉着算盘开始计算这笔“意外之财”的得失，白展堂招呼着新来的客人。但柜台后的那个身影，却仿佛置身于一个无形的漩涡中心，第一次真切地感受到，他那来自深宅大院的冰冷智慧，在这个吵吵嚷嚷的客栈里，似乎……也能有另一种截然不同的……用途？而这用途带来的陌生感，比他所有的失败和屈辱，都更加令他……心神剧震。
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