“边关八百里加急！北狄犯境，连破三城！”骑士滚鞍下马，跪地高呼。
御花园顿时一片哗然。燕容恒面色骤变，立即命人引骑士往乾清宫面圣，自己也匆匆离去。
秀女们惊魂未定，议论纷纷。北狄是大燕心腹之患，近年来虽相对平静，但一旦犯境，必是腥风血雨。
沈倾城心中更是忧虑——陆明轩的父亲镇北侯正是北疆主帅，战事一起，陆明轩很可能随军出征。刀剑无眼，若是有什么闪失...
三日后，终选之期至。气氛与往日大不相同，边境战事给皇宫蒙上了一层阴影。
三十名秀女盛装打扮，依次入殿。金銮殿上，永和帝面色凝重，显然心系边关。皇后苏氏主持选秀，却也难掩忧色。
叫到沈倾城名字时，她稳步出列，行礼如仪。今日她着淡青宫装，发间只簪着那支燕王所赠的玉簪，素净典雅。
“沈氏倾城，年十六，太傅沈清之女。”内侍唱名。
皇后打量她片刻，问道：“北疆战事吃紧，若让你为将士们做点什么，你会如何？”
沈倾城沉吟片刻，抬头坚定道：“臣女愿捐出所有首饰妆奁，充作军饷；若有必要，愿亲赴边境，为将士疗伤抚慰。”
永和帝闻言，终于露出些许赞许之色：“沈家女儿，有此胸怀，难得。”
最终，十名秀女被册封。沈倾城被封为从五品良媛，赐居景阳宫西偏殿。李玉茹也被封为良媛，与沈倾城平级，赐居景阳宫东偏殿。
这安排显然别有深意。景阳宫主位是德妃林氏，育有皇长子，但皇长子资质平庸，不得圣心。将两位新晋良媛同置一宫，分明是要她们互相制衡。
册封礼毕，沈倾城回到新居所。景阳宫西偏殿虽不大，但布置精致，院中有一株百年海棠，正值花期，粉白花朵如云如霞。
知书欢喜地整理着内务府送来的份例：“小姐，不，良媛娘娘，咱们总算是在这宫中立足了。”
沈倾城却无喜色：“不过是刚开始罢了。你没见李玉茹那眼神，怕是恨不得生吞了我。”
正说着，忽有太监来报：“燕王殿下派人送来贺礼。”
只见两个小太监抬进一盆极品兰花，花姿优雅，香气清远。随花还有一纸短笺，上书：“清雅如兰，赠予知音。燕容恒。”
知书惊喜道：“燕王殿下对娘娘真是有心了！”
沈倾城却蹙眉：“太过招摇了。你把这花搬到后院去，不要摆在明处。”
话音刚落，又听报：“德妃娘娘到！”
沈倾城忙整衣迎接。德妃林氏年约三十，容貌端庄，眉宇间有几分郁色。她入宫十余年，虽育有皇长子，却始终不得晋升妃位之首。
“妹妹不必多礼。”德妃微笑扶起她，“今后同住一宫，便是自家人了。”
沈倾城恭敬道：“妾身初入宫廷，诸多不懂，还望娘娘多多指点。”
德妃目光扫过那盆兰花，眼中闪过一丝复杂，笑道：“妹妹好福气，刚入宫就得燕王青眼。不过...”她压低声音，“这宫中耳目众多，妹妹还需谨慎些好。”
正说着，忽闻东偏殿方向传来一阵喧哗。一个小宫女慌慌张张跑来：“禀娘娘，李良媛她...她突发急病，浑身起红疹，说是中毒了！”
德妃脸色一变：“怎么回事？”
“李良媛说是用了沈良媛赠的胭脂才会如此，现在正闹着要见皇后娘娘主持公道呢！”
沈倾城心中一惊，那盒胭脂确是三日前李玉茹假意和好时她回赠的，怎会有毒？
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