宫中夜宴，向来是权势与情感的角力场。
三日后，华灯初上，乾清宫张灯结彩，丝竹悠扬。新晋的十位妃嫔盛装出席，个个明艳照人，宛如御花园中争奇斗艳的牡丹。
沈倾城穿着一袭水蓝色宫装，发间依旧只簪着那支白玉簪，在珠光宝气的妃嫔中显得格外清雅。她安静地坐在德妃下首，目光不经意间扫过宴席，只见燕容恒坐在皇子席首位，正与身旁的二皇子低声交谈。
“沈良媛今日好生素净。”德妃轻声笑道，“不过这般打扮，反倒更显眼了。”
沈倾城谦逊低头：“娘娘过奖了，妾身不敢与诸位姐妹争艳。”
正说着，忽听内侍高唱：“皇上、皇后娘娘驾到！”
众人忙起身跪迎。永和帝今日面色稍霁，但眉宇间仍带着边关战事的忧色。皇后苏氏凤冠霞帔，仪态万方。
宴席开始，歌舞升平。酒过三巡，气氛渐热。李玉茹经禁足后今日特准出席，她坐在沈倾城对面，眼中隐有恨意。
“听闻沈良媛琴艺超群，何不献艺一曲，为陛下助兴？”李玉茹忽然扬声提议。
众妃嫔纷纷附和。沈倾城心知这是李玉茹设的局——若她拒绝，便是不敬；若她答应，又显得太过张扬。
永和帝似乎也来了兴致：“朕亦听闻沈太傅之女精通音律，今日便奏一曲吧。”
沈倾城只得领命，内侍抬上七弦琴。她静坐琴前，略一思索，指尖轻拨，一曲《平沙落雁》流淌而出。琴音清越，时而如雁鸣长空，时而如沙沙风响，将边塞苍凉与思乡之情表现得淋漓尽致。
一曲终了，满座寂然。永和帝眼中闪过惊艳，叹道：“此曲只应天上有！沈良媛琴艺，果然名不虚传。”
皇后微笑点头，目光却若有所思地扫过燕容恒。只见燕王目不转睛地望着沈倾城，眼中满是欣赏。
李玉茹见状，嫉恨交加，又道：“沈良媛琴艺虽佳，却不知舞技如何？妾身愿献舞一支，请沈良媛伴奏。”
这分明是故意刁难。即兴伴奏，最是考验乐者的功底。
沈倾城尚未回答，燕容恒忽然起身：“父皇，儿臣近日得一古谱，名为《江山如画》，愿与沈良媛合奏，为宴助兴。”
此言一出，满座皆惊。皇子与妃嫔合奏，于礼不合。永和帝蹙眉，皇后却笑道：“皇上，今日是家宴，不必太过拘礼。臣妾也想听听这《江山如画》呢。”
永和帝这才点头准许。
燕容恒取过玉箫，与沈倾城对视一眼，二人心有灵犀般同时起音。琴箫合鸣，如流水遇知音，将一幅锦绣江山画卷徐徐展开。琴声厚重如山川，箫音清越似流水，配合得天衣无缝。
席间，二皇子燕容铭冷眼旁观，手中的酒杯越握越紧。他是贵妃所出，一直视燕容恒为最大竞争对手。如今见燕容恒明显对沈倾城有意，而沈倾城又是太傅之女，若得沈家支持，燕容恒的储君之位更是稳固。
一曲终了，掌声雷动。永和帝大悦，赏了沈倾城一对翡翠玉镯，燕容恒一柄玉骨扇。
宴至中场，沈倾城更衣离席，行至御花园透气。月华如水，洒在亭台楼阁上，恍若仙境。她站在九曲桥边，望着水中明月倒影，不禁想起陆明轩。不知此刻，他是否也在边关望着同一轮明月？
“沈良媛好雅兴。”一个温和的男声自身后响起。
沈倾城转身，见是二皇子燕容铭，忙行礼：“参见二殿下。”
燕容铭虚扶一把，笑道：“不必多礼。方才良媛与三弟合奏，真是珠联璧合。”
“殿下过奖了。”沈倾城谨慎应答。
“良媛可知，三弟为何对你如此特别？”燕容铭忽然压低声音，“因为他需要沈太傅的支持。我们这些皇子，婚姻大事从来不由己，皆是政治筹码罢了。”
沈倾城心中一凛：“妾身愚钝，不知殿下何意。”
燕容铭轻笑：“良媛是聪明人，应当明白。三弟能给你的，我同样能给，甚至更多。”他意味深长地看她一眼，转身离去。
沈倾城呆立原地，心中波澜起伏。燕容铭的话虽直白，却不无道理。在这深宫之中，真情几分，利用几分，谁能说得清？
“他与你说了什么？”燕容恒的声音突然响起，带着一丝急切。
沈倾城转身，见燕容恒不知何时已站在她身后，忙道：“二殿下只是称赞方才的合奏。”
燕容恒面色稍缓，沉默片刻，忽然道：“我向父皇请旨了。”
沈倾城心中一紧：“请什么旨？”
“求他赐婚，许你为燕王妃。”燕容恒目光灼灼，“父皇没有立即答应，说要问过你的意思。”
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