子时将至，沈倾城辗转反侧。最终，对燕容恒安危的担忧占了上风。她悄悄起身，只带着知书一人，趁夜色前往御花园。
御花园假山后，月光凄清。一道熟悉的身影背对着她，挺拔如松。
“明轩？”沈倾城轻声唤道。
那人转身，却不是陆明轩，而是二皇子燕容铭！
沈倾城心中警铃大作，转身欲走，却被燕容铭拦住。
“慧嫔娘娘何必急着走？”燕容铭笑容阴冷，“不是在等你的老相好吗？”
沈倾城强自镇定：“二殿下这是何意？妾身只是夜不能寐，出来走走。”
“走走？”燕容铭冷笑，“深更半夜，独自来这僻静之处，莫非是与人私会？”
沈倾城心知中了圈套，冷静道：“二殿下若无要事，妾身告退。”
“要事当然有。”燕容铭逼近一步，压低声音，“本王知道你是父皇的眼线。不如转投本王麾下，待本王登基，许你贵妃之位，如何？”
沈倾城断然拒绝：“二殿下慎言！此等大逆不道之言，妾身只当没听过。”
燕容铭脸色顿沉：“敬酒不吃吃罚酒！那就别怪本王不客气了！”他忽然提高声音，“来人啊！有刺客！”
霎时间，灯火通明，御林军从四面八方涌出，将假山团团围住。皇后也从暗处走出，面色威严。
“深更半夜，慧嫔在此私会男子，成何体统！”皇后厉声喝道。
沈倾城心沉谷底。这是精心设计的死局！她深夜独自出现在此，百口莫辩。若是坐实私会罪名，不仅是她，整个沈家都要遭殃。
“皇后娘娘明鉴，妾身只是...”沈倾城急思对策。
“只是什么？”皇后冷笑，“人赃并获，你还想狡辩？”她转向御林军，“给本宫搜！看那奸夫藏在何处！”
御林军领命搜查。沈倾城冷汗涔涔，心知若被他们“找出”什么“证据”，她就完了。
千钧一发之际，忽闻一个清越的声音响起：“深更半夜，御花园为何如此热闹？”
众人循声望去，只见德妃扶着永和帝，缓缓走来。皇帝面色阴沉，不怒自威。
皇后脸色微变，忙上前解释：“皇上，臣妾接到密报，说慧嫔在此私会男子，故前来查看。”
永和帝目光扫过全场，最后落在沈倾城身上：“慧嫔，你作何解释？”
沈倾城跪地，心思电转。她不能说出陆明轩传信之事，那会坐实私会罪名。灵机一动，她抬头道：“回陛下，妾身是接到密报，说有人欲在御花园行不轨之事，故前来查看。不料正遇二殿下与皇后娘娘。”
反将一军！皇后和二皇子都愣住了。
永和帝眯起眼睛：“哦？什么不轨之事？”
沈倾城心一横，决定赌一把：“妾身得知，有人欲在冬祭大典上作乱，故特来查探。”
此言一出，皇后和二皇子脸色顿变。永和帝眼中寒光一闪，显然听出了弦外之音。
“都退下。”皇帝冷冷道，“慧嫔随朕来。”
回到养心殿，永和帝屏退左右，直视沈倾城：“你说的可是真的？”
沈倾城跪地：“妾身不敢欺君。确实听闻有人欲在冬祭大典上对陛下不利。”
“是皇后和容铭？”
沈倾城谨慎道：“妾身并无实证，只是风闻。”
永和帝沉默良久，忽然道：“你今晚表现很好。临危不乱，反败为胜。”他话锋一转，“不过，你为何深夜独自去御花园？朕要听实话。”
沈倾城知道瞒不过，只得将收到密信之事和盘托出，只隐去了陆明轩的名字，只说是一个“故人”。
永和帝听后，意味深长道：“这个故人，倒是很关心容恒的安危。”他摆摆手，“罢了，你退下吧。记住，今后没有朕的允许，不得擅自行动。”
沈倾城叩首退出，背后已被冷汗湿透。今夜虽侥幸脱险，但也让皇帝起了疑心。而皇后和二皇子经此一事，必定更加视她为眼中钉。
回到永和宫，天已微明。知书红着眼眶道：“小姐，昨夜太险了！若不是德妃娘娘及时请来皇上...”
沈倾城疲惫地坐下：“德妃为何要帮我们？”
知书压低声音：“奴婢打听过了，德妃的兄长在前线是燕王麾下大将。若是燕王得势，德妃和皇长子才有好日子过。”
原来如此。沈倾城苦笑，这后宫之中，果然没有无缘无故的好意。
三日后，边关传来捷报。燕王与陆明轩联手大破北狄，已班师回朝。沈倾城心中稍安，但想到燕容恒即将回京，朝局必将更加动荡，又不禁忧心忡忡。
是夜，她又收到陆明轩的密信，只有短短八字：
“安好，勿念。京中见。”
沈倾城将信笺焚毁，望着跳动的火焰，心中五味杂陈。陆明轩要回来了，燕容恒也要回来了。而她，被困在这深宫之中，进退两难。
窗外，北风呼啸，卷起枯叶漫天飞舞。沈倾城抚摸着那支白玉簪，眼中闪过坚定的光芒。既然无路可退，那便勇往直前。这深宫如战场，她已做好准备，迎接即将到来的风暴。
而风暴的中心，正是七日后的冬祭大典......
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