秋深霜重，景阳宫的海棠早已凋零，只剩下光秃秃的枝桠在寒风中摇曳。沈倾城站在窗前，手中紧握着那枚惹祸的玉佩，指节因用力而泛白。
三日之期已到，她必须给永和帝一个答复。
“小姐，御前的小太监来传话，说皇上申时在养心殿见您。”知书轻声禀报，眼中满是忧虑。
沈倾城淡淡点头，目光依然停留在窗外。这三天里，她想了很多。从入宫初时的惶恐，到如今深陷权力漩涡的无奈，她终于明白，在这深宫之中，要么成为棋子任人摆布，要么自己执棋，掌控命运。
“更衣吧。”她转身，语气平静得让知书惊讶。
沈倾城选了一身绛紫色宫装，这是妃嫔可用的最高品级颜色。发间依旧只簪着那支白玉簪，素净中自有一股不容侵犯的威严。
申时整，她踏入养心殿。永和帝正在批阅奏章，见她进来，放下朱笔。
“想清楚了？”皇帝开门见山。
沈倾城跪拜行礼，声音清晰而坚定：“妾身愿效忠陛下，断绝前尘，安心侍奉。”
永和帝审视她片刻，忽然问：“若朕要你助容恒登上储君之位，你可愿意？”
沈倾城心中一震，这是明目张胆的站队。她抬头直视皇帝：“妾身愚钝，不知陛下何意。”
“你是个聪明人，不必装糊涂。”永和帝起身，踱至窗前，“朕这些儿子中，容恒最为贤德，可惜不是嫡出。皇后与容铭母子，早已结党营私，朕心知肚明。”
沈倾城谨慎道：“立储乃国之大事，妾身不敢妄议。”
永和帝转身，目光如炬：“朕要你做朕的眼睛，盯着后宫的一举一动。特别是长春宫那边，有任何异动，立即禀报。”
沈倾城背后渗出冷汗。皇帝这是要她做密探，监视皇后和二皇子！这是刀尖上行走，稍有不慎便会粉身碎骨。
“当然，朕不会亏待你。”永和帝语气缓和，“只要你忠心办事，朕可保你沈氏满门荣华。便是容恒那里，朕也可酌情考虑。”
这是赤裸裸的利诱。沈倾城心知，自己已无退路。拒绝皇帝，只有死路一条。
“妾身...遵旨。”她叩首领命。
永和帝满意点头：“很好。三日后，朕会晋你为嫔，赐封号‘慧’。如此，你便有资格协理六宫事宜，便宜行事。”
慧嫔！从五品良媛一跃而至正三品嫔位，这是何等的跃升！沈倾城心中却没有半分喜悦，只有沉甸甸的压力。
回到景阳宫，晋封的旨意已到。整个后宫震动，一个入宫不足半年的新人，竟能获此殊荣，实属罕见。
德妃亲自来贺，屏退左右后，低声道：“妹妹果然非同一般。只是这晋封太快，恐招人嫉恨。”
沈倾城苦笑：“姐姐说的是。只是圣意难违，妹妹也是身不由己。”
德妃目光深邃：“既然上了同一条船，有些事也该让妹妹知晓。”她压低声音，“皇后已在暗中联络朝臣，欲在冬祭大典上逼宫改立太子。”
沈倾城心中骇然：“逼宫？她怎敢...”
“狗急跳墙。”德妃冷笑，“皇上近来明显偏向燕王，二皇子一党岂能坐以待毙？妹妹如今是皇上亲封的慧嫔，又是燕王心仪之人，自然成了他们的眼中钉。”
送走德妃，沈倾城心绪不宁。她深知，自己已卷入夺嫡之争的漩涡中心。一边是皇后与二皇子的明枪暗箭，一边是皇帝交代的监视重任，稍有不慎，便是万劫不复。
三日后，册封礼成。沈倾城正式晋封慧嫔，迁居永和宫主殿。这是仅次于长春宫、景阳宫的豪华宫苑，足见皇帝对她的重视。
册封当日，各宫妃嫔皆来道贺。李玉茹也在其中，皮笑肉不笑地说着恭维话。沈倾城应付自如，心中却警惕万分——李玉茹眼中那抹嫉恨与算计，逃不过她的眼睛。
是夜，沈倾城正在查看内务府账册，忽闻窗外有异响。她示意知书噤声，悄悄走到窗边。只见一个黑影迅速消失在夜色中，窗台上多了一方素笺。
“今夜子时，御花园假山后，有要事相告。关乎燕王安危。”落款是一个“陆”字。
沈倾城心中剧震。陆明轩竟冒险回京了？而且约在深夜相见，这太危险了！但信中提到燕王安危，她又不能不去。
京公网安备11010502036362号