林小树回到石沟村时，天刚蒙蒙亮。
他扶着村口老槐树，喉间腥甜直涌——灵脉解封的反噬比预想中更狠，每走一步都像有人拿烧红的铁钎子往经脉里戳。
晨雾里飘来张桂香家的炊烟，混着艾草味，他刚抬步，就见竹篱笆"吱呀"一声被撞开。
"小祖宗！"张桂香裹着靛青碎花围裙冲出来，发梢还滴着水，显然是刚从井边跑回来。
她眼尾的泪痣急得发红，一把扶住他摇晃的肩膀："昨儿后半夜就看你屋没亮灯，我在村头守了半宿——"话没说完就顿住，指尖触到他掌心的冷汗，"怎么烫得像火炭？"
林小树勉强扯出个笑："进山采了趟药，受了点风。"
"哄鬼呢？"张桂香伸手去探他额头，被他偏头避开。
她这才注意到他袖口渗出的血痕，眼眶霎时红了："是不是那白九娘又闹妖？
你当我是瞎子？
上回你给小草扎针时手都抖成筛糠，还说没事！"
"桂香姐。"林小树声音轻得像片叶子，"我要去西南深山，找位老草药师。"
"去哪？"张桂香猛地攥紧他衣袖，指甲几乎要掐进布纹里，"你当这是去后山挖野菜？
前儿刘猎户说西南山有瘴气，上回商队过都折了俩伙计——"
"我得去。"林小树从怀里摸出灵典，封皮上的符文在晨雾里泛着微光，"幽冥湖那石门，白九娘说的'教主重生'...我得弄明白神农残魂到底藏着什么。"他想起昨夜湖底那截青灰指甲，喉结动了动，"再拖下去，石沟村...还有你们，都得跟着遭殃。"
竹篱笆外突然传来脚步声。
苏月柔抱着个蓝布包裹站在晨光里，发尾沾着露水，显然也是刚到："我也去。"她晃了晃手里的包裹，"带了防瘴气的药囊，还有你教我制的止血散。"
林小树愣住："月柔，你身子才好——"
"我在城里时，大夫说我活不过二十。"苏月柔咬着唇，眼尾却扬起来，"现在能多活一天，都是你给的。"她走上前，把药囊塞进他手里，"再说...你灵脉不稳，我学的针灸还能帮你压制反噬。"
张桂香突然松开手，转身回屋。
林小树正慌神，就见她挎着个半旧的竹篓出来，里面整整齐齐码着干饼、盐蛋，还有包得方方正正的野蜂蜜："我去。"她把竹篓往他怀里一塞，"你那点元气，走两步就得栽倒。
我背过猪草，背得动你。"
林小树望着两张满是坚持的脸，喉咙发紧。
他想起张桂香在雨夜里把他拖进草堆时，身上的艾草香混着泥土味；想起苏月柔第一次给他递药时，指尖不小心碰到他手背，整个人像被烫到似的跳开。
他张了张嘴，最终只说了句："走慢点，等我。"
西南深山的雾比石沟村浓得多。
林小树攥着张桂香递来的竹棍，每一步都像踩在棉花上。
他能清晰感觉到灵脉里那团火，从丹田烧到指尖，烧得眼前直冒金星。
张桂香走在前面，时不时回头看他，竹篓在她腰间一颠一颠；苏月柔落在最后，手里攥着根淬过药的短刃——那是她让铁匠铺特意打的，说防野兽。
"歇会儿吧。"张桂香突然停住脚，"你额头的汗都能浇湿块帕子了。"
林小树刚要摇头，就听苏月柔轻呼一声。
他顺着她的目光看过去——雾气里立着个身影，须发斑白如霜，手里握着柄半旧的药锄，锄尖还沾着新泥。
"小友。"老者声音像老树根擦过岩石，"可是寻老周头？"
林小树心头一跳。
他曾在一本古籍里见过记载：西南深山有隐者，守神农墓数十年，人称"老草药师"。
他强撑着作揖："正是。
在下林小树，因灵脉异变，特来请教。"
老者上下打量他，目光在他腰间的灵典上顿了顿："随我来吧。"他转身往雾里走，药锄在地上敲出"笃笃"声，"这山雾里有瘴，走快了要栽。"
墓门藏在棵老松树下。
林小树跟着钻进墓室时，后颈的汗毛突然竖起来。
四壁刻满符文，在火把下泛着青灰色，空气里飘着陈年老药的苦香。
张桂香把竹篓放下，伸手摸了摸石壁："这石头...摸着像活人皮肤。"
"神农墓以活石为壁。"老草药师往火盆里添了把艾草，烟雾腾起时，他的脸在火光里忽明忽暗，"当年为封残魂所铸。
小友，你体内灵脉..."
"轰！"
一声闷响打断了他的话。
墓门方向传来碎石滚落的声音，接着是重物拖拽地面的"沙沙"声。
老草药师脸色骤变，抄起药锄挡在三人面前："捂住口鼻！"
林小树刚扯起衣袖，就见墓门轰然炸裂。
月光从炸开的缺口照进来，映出七具摇摇晃晃的身影。
他们穿着腐烂的粗布短打，皮肤泛着青灰，左眼位置嵌着枚黑玉——正是白九娘的标记。
最前面那具傀儡抬起头，露出森白的牙齿，喉咙里发出类似野兽的低嚎。
"血肉傀儡！"老草药师低喝，"小友，用你的灵脉！"
林小树咬着牙拔出银针。
灵脉里的火突然窜得更猛，他眼前发黑，却硬是将银针扎进"气海穴"——这是封灵脉的法子，能暂时压制反噬。
他指尖触到石壁上的符文，突然福至心灵，默念着灵典里的咒语，将灵力灌进活石。
"嗤——"
墓壁上的枯藤突然抽出新芽，以肉眼可见的速度疯长，瞬间缠住最近的傀儡。
但那傀儡抬手一挣，藤蔓竟像纸糊的般断裂。
张桂香抄起竹篓里的盐蛋砸过去，盐粒溅在傀儡脸上，发出"滋滋"的腐蚀声；苏月柔则抽出短刃，刺向傀儡的后颈——那是她跟着林小树学的，人体最脆弱的部位。
"没用的。"老草药师甩出把深绿药粉，烟雾腾起时，傀儡们的动作顿了顿，"他们没有痛觉，没有心脉...有的只是白九娘的怨气。"
林小树的冷汗滴在地上。
他突然看清最前面那具傀儡的脸——高挺的鼻梁，眉骨处有道淡疤，这不正是三个月前失踪的神农后裔阿九？
他喉间发紧，伸出手："阿九！
我是小树！
你记不记得...记不记得我们在药庐里熬药？"
傀儡的动作突然一滞。
林小树心头一喜，正要再唤，就见它左眼的黑玉泛起红光。
它发出一声撕心裂肺的嘶吼，挣断藤蔓直扑过来，指甲擦过林小树的脖颈，在石壁上划出火星。
"退！"老草药师拽着他往墓室深处跑，"这具傀儡被残魂反噬过，神志早没了！"
林小树撞在石壁上，后背的冷汗浸透了衣裳。
他望着那具疯狂捶打石壁的傀儡，耳边回响起白九娘的笑声——原来她所谓的"教主重生"，竟是要把所有神农后裔都炼成傀儡？
他摸出灵典，封皮上的符文烫得他掌心发疼。
"小友。"老草药师突然指向石壁上的暗纹，"这墓有密道。
但..."他的目光扫过还在撞击的傀儡们，"若不阻止白九娘，这世上...再无活人傀儡，只有活傀儡人。"
林小树望着灵典上渐亮的金光，又看了看张桂香染血的衣袖、苏月柔发白的指节。
他抹了把脸上的汗，声音里带着从未有过的冷硬："她要的，我偏不给。"
暗纹突然发出"咔嗒"一声轻响。
墓壁缓缓裂开条缝隙，里面透出幽蓝的光。
傀儡们的嘶吼声更近了，张桂香抄起竹篓挡在前面，苏月柔握紧他的手腕。
林小树望着老草药师，后者冲他点了点头。
"走。"他说。
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