五更时分，锦衣卫的马蹄声踏碎了京城的宁静。谢沉站在丞相府窗前，看着一队队飞鱼服佩绣春刀的官差穿街过巷，手中名单上列满了与太妃有牵连的官员。远处不时传来撞门声和哭喊声，惊起阵阵鸦群。
"大人，裴指挥使求见。"老仆谢安的声音有些发抖。
裴琰一身戎装踏入书房，抱拳行礼："丞相，已按陛下旨意拿获三十二人，另有六人闻风逃窜，正在追捕。"
谢沉接过名单，指尖微微发凉。这些名字里，不乏他曾共事过的同僚，有些甚至是清流之士，仅仅因为与太妃远亲有过往来就被牵连。
"刑部侍郎张文启..."谢沉指着其中一个名字，"他为人刚正，怎会..."
"回大人，张侍郎的夫人是太妃表侄女的闺中密友。"裴琰低声道，"陛下说...宁错勿漏。"
谢沉胸口发闷。萧景明这是要借机肃清朝堂，手段之狠辣，与当年先帝如出一辙。他轻轻放下名单："本官要进宫面圣。"
紫宸殿内，萧景明正批阅奏章。见谢沉来了，他放下朱笔，眼中闪过一丝温柔："伤好了？怎么不多休息几日？"
谢沉行礼后直入主题："陛下，臣看了抓捕名单，其中有些官员恐怕..."
"文渊。"萧景明打断他，声音冷了下来，"此事朕意已决。"
"可张文启、李梦阳等人素有清名，若一并处置，恐失士林之心..."
"清名？"萧景明冷笑，"当初郑元化弹劾你时，这些'清流'可有一人替你说话？"
谢沉哑然。萧景明起身走到他面前，指尖轻抚他脸颊上那道尚未痊愈的伤痕："朕不能再冒险了。任何可能伤害你的人，都必须铲除。"
这句话说得轻柔，却让谢沉脊背发寒。他抬头望进萧景明眼底，那里翻涌着近乎偏执的保护欲。
"陛下..."谢沉轻叹，"治国如烹小鲜，过犹不及..."
"够了！"萧景明突然暴怒，一把扫落案上茶具，"朕是皇帝！难道连处置几个官员都要看你脸色？"
碎瓷飞溅，一片划过谢沉脸颊，顿时留下一道血痕。萧景明瞳孔骤缩，暴怒瞬间化为慌乱："文渊！朕不是..."
谢沉抬手抹去血迹，神色平静："臣没事。只是恳请陛下三思，大梁经不起又一次大狱了。"
萧景明死死盯着那道血痕，胸口剧烈起伏。最终，他颓然坐回龙椅："...名单可以再议。但太妃及其心腹，必须死。"
谢沉知道这已是帝王最大的让步，郑重行礼："臣遵旨。"
当夜，谢沉在刑部值房挑灯审阅案卷。被拿获的官员口供堆了满桌，他要从中甄别出真正有罪之人。
"大人，您该休息了。"裴琰递上一杯参茶，"伤势未愈，不宜劳神。"
谢沉摇头，指着张文启的案卷："张侍郎只是与太妃远亲有诗文往来，并无实质勾结。若因此获罪，天下文人寒心。"
裴琰欲言又止："可陛下..."
"陛下那里，本官自有交代。"谢沉提笔在名单上做了记号，"明日提审这几人，本官亲自问话。"
窗外月光如水，照在谢沉疲惫的侧脸上。他揉了揉太阳穴，继续翻阅案卷。每救下一个无辜者，就仿佛能减轻一丝萧景明可能背负的暴君骂名。
三更鼓响时，谢沉终于合上最后一本案卷。三十余名被捕官员中，他硬是找出十二人可免死罪。正要吹熄蜡烛，忽见窗外人影一闪。
"谁？"谢沉警觉地按住腰间匕首。
窗户无声滑开，一个黑衣人翻入室内，单膝跪地："大人，长春宫有异动。"
谢沉认出这是自己安插在太妃身边的暗桩："说。"
"太妃收到一封密信后，连夜召见了太医。"黑衣人压低声音，"太医走后，太妃从妆奁暗格取出一包粉末..."
谢沉心头一凛："什么颜色的粉末？"
"白色，装在琉璃瓶中。"
阎罗笑！谢沉猛地站起，眼前一阵发黑——这是与毒死先帝、李琨相同的剧毒！
"立刻加强宫中戒备，尤其是陛下饮食..."话未说完，远处突然传来急促的钟声——是宫禁警报！
谢沉与裴琰对视一眼，同时冲出门去。
养心殿外，一片混乱。侍卫们举着火把四处搜寻，见谢沉来了，纷纷让路。
"怎么回事？"谢沉厉声问道。
侍卫长跪地禀报："有刺客潜入，被锦衣卫发现后逃窜，陛下无恙..."
谢沉刚要松口气，忽听殿后传来打斗声。他拔腿就跑，裴琰紧随其后。绕过回廊，只见三名黑衣人正与侍卫缠斗，地上已躺倒两名锦衣卫。
"保护丞相！"裴琰拔刀上前。
谢沉却看向养心殿侧窗——那里有道黑影正悄然潜入！他不假思索地冲过去，在黑衣人破窗而入的瞬间撞了上去。
"砰！"
两人一同摔入殿内。谢沉肋间伤口崩裂，剧痛让他眼前发黑，却仍死死抱住刺客的腿。黑衣人反手一刀刺来，他勉强侧身避开要害，肩头仍被划开一道口子。
"文渊！"
萧景明的声音如惊雷炸响。下一秒，刺客被一脚踹飞，重重撞在柱子上。谢沉模糊的视线中，只见萧景明一身寝衣，手持天子剑，眼中杀意滔天。
"陛下...小心..."谢沉艰难地指向刺客手中突然出现的琉璃瓶。
萧景明剑光如电，在刺客抛出瓶子的瞬间将其劈成两半！白色粉末漫天飞舞，帝王迅速扯下帷幔一挡，同时厉声喝道："闭气！"
粉末落地，发出诡异的滋滋声，青石地砖竟被腐蚀出一个个小坑！
"毒杀先帝的凶手..."谢沉喘息道，"终于找到了..."
萧景明脸色铁青，一剑结果了刺客，随即抱起谢沉："传太医！快！"
鲜血从谢沉的肩头和肋间不断涌出，染红了萧景明的白色寝衣。帝王抱着他穿过长廊，手臂抖得厉害，却仍小心翼翼地避开他的伤处。
"撑住，文渊...朕命令你撑住..."
谢沉想说自己没事，却发不出声音。视线越来越模糊，最后看到的，是萧景明通红的眼眶和紧咬的牙关。
当谢沉再次醒来时，发现自己躺在养心殿的龙榻上。肩伤已被妥善包扎，肋间的疼痛也减轻了许多。窗外天色大亮，看来他已昏迷了一整夜。
"醒了？"
萧景明的声音沙哑得不成样子。谢沉转头，只见帝王坐在榻边，眼下两团浓重的青黑，显然一夜未眠。
"陛下..."谢沉想坐起来，却被轻轻按回。
"别动。"萧景明端来药碗，"先把药喝了。"
药苦得惊人，谢沉却面不改色地一饮而尽。萧景明用拇指擦去他唇边的药渍，动作轻柔得不可思议。
"刺客是太妃派的。"萧景明突然道，"她见大势已去，想与朕同归于尽。"
谢沉心头一紧："太妃现在..."
"诏狱。"萧景明眼中闪过一丝冷酷，"朕会让她后悔来到这个世上。"
谢沉握住他的手："陛下，此事应交由三司会审..."
"不。"萧景明斩钉截铁，"她差点害死你，朕要亲手处置。"
这句话里的占有欲让谢沉心头一颤。他轻叹一声，转而问道："那些被捕的官员..."
"按你的名单办。"萧景明揉了揉眉心，"该放的放，该杀的杀。"
谢沉松了口气。萧景明看着他，忽然俯身在他额头上落下一吻："文渊，答应朕，别再冒险了。"
谢沉微笑："臣尽量。"
萧景明不满地捏他鼻子："你这叫尽量？明明答应过朕会小心..."
两人正说着，裴琰匆匆入内："陛下，太妃在狱中要求见您。"
萧景明冷笑："让她等着。"
"她说..."裴琰犹豫地看了谢沉一眼，"事关孝端皇太后之死，只告诉陛下一人。"
萧景明脸色骤变。谢沉轻轻推他："去吧，臣没事。"
萧景明犹豫片刻，最终起身："朕去去就回。裴琰，你守在这，任何人不得靠近。"
帝王走后，谢沉强撑着坐起来："裴大人，把昨日审讯记录拿给我看看。"
裴琰欲言又止："大人，您该休息..."
"拿来。"谢沉罕见地强硬道，"我总觉得太妃这步棋下得太急，背后或有隐情。"
裴琰只得取来卷宗。谢沉仔细翻阅，突然在一份口供上停住——郑元化招认，太妃手中握有一个关于谢沉的秘密，足以离间他与皇帝。
"什么秘密..."谢沉喃喃自语。
就在这时，远处传来一声凄厉的惨叫——是诏狱方向！谢沉与裴琰对视一眼，同时变了脸色。
"快去看看！"
当裴琰带人赶到诏狱时，只见萧景明独自站在太妃的牢房外，手中握着一幅画像，脸色苍白如纸。
牢房内，太妃已气绝身亡，嘴角却挂着诡异的微笑，仿佛最后的胜利者。
裴琰小心地凑近一看，顿时倒吸一口凉气——画中是个与谢沉有七分相似的青年，落款是二十年前的日期，题着"青松赠"三字。
"陛下..."裴琰刚开口，萧景明就猛地将画像撕得粉碎。
"今日之事，"帝王的声音冷得像冰，"若有人敢透露半句，诛九族。"
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