柴房的霉味混着血腥气，熏得人作呕。谢沉靠在墙角，默默数着从缝隙透入的光线——已是第三天了。手腕被粗糙的麻绳磨出血痕，每一次呼吸都牵动肋间的伤，但他脑中思绪却异常清明。
门外脚步声渐近，谢沉立刻闭上眼睛装昏迷。木门吱呀一声打开，一个粗犷的声音骂道："还没醒？这药下得也太重了。"
"管他呢，反正明天就要..."另一人做了个抹脖子的动作。
饭盆被粗鲁地踢到谢沉面前，稀粥洒了一地。等脚步声远去，谢沉立刻睁开眼，艰难地挪动身体，用靴尖挑起一块碎瓦片。三天来他故意不吃不喝，就是为了让守卫放松警惕。
脚尖一勾，瓦片落入手中。谢沉反手割向腕间绳索，动作精准得像演练过千百遍——作为文臣，他鲜少展示这些年在萧景明逼迫下苦练的防身之术。
麻绳断裂的瞬间，他迅速从靴中抽出龙鳞匕。匕首出鞘的寒光映亮了他憔悴的脸，也映出眼中决绝的杀意。
"景明..."他轻抚刀柄上那颗黑珍珠，仿佛触摸远方爱人的脸庞，"再等等我。"
夜深人静时，谢沉撬开窗栓。月光下，他看清了所处环境——这是徐州郊外一处废弃庄园，守卫约莫七八人，都带着兵器。正门有两人把守，后门...他眯起眼，后门看似无人，但树丛中隐约有金属反光。
"果然有埋伏。"谢沉冷笑，转而观察屋顶。多年随萧景明研习兵法，这点围困还难不倒他。
突然，远处传来马蹄声。守卫们立刻警觉起来，为首的打了个手势，几人迅速隐入暗处。谢沉心头一跳——莫非是...
"砰！"
大门被猛地撞开。谢沉刚要欣喜，却见进来的是个陌生军官，身后跟着几个士兵。
"大人，那奸相就关在这。"守卫头子谄媚道。
军官冷笑："太妃有令，就地解决，不留活口。"
谢沉浑身发冷。太妃？长春宫那位？他握紧匕首，悄然后退。就在这时，屋顶传来一声轻响——
"嗖！"
一支羽箭破空而来，正中军官咽喉！紧接着箭如雨下，院中顿时大乱。
"锦衣卫办事，逆党束手就擒！"
裴琰的声音！谢沉心头狂喜，却在这时听见身后窗户碎裂——一个黑衣人持刀扑来！
生死关头，谢沉侧身避过刀锋，龙鳞匕顺势划过对方手腕。刺客吃痛松手，他又一个肘击将人放倒，动作行云流水，哪还有半点文弱书生的样子？
"谢大人！"裴琰踹开门，见状大惊，"您没事吧？"
谢沉摇头，扯下刺客面巾——竟是郑元化的家仆！他心头一凛："快，立刻传信陛下，就说..."
话未说完，庄园外突然火光冲天。裴琰脸色大变："不好，他们有埋伏！大人快走！"
一支火箭破窗而入，点燃了柴堆。浓烟中，谢沉被裴琰拽着往外冲，耳边尽是喊杀声。他握紧匕首，心中只有一个念头：必须活着回去，回到那个人身边...
紫禁城的夜，静得可怕。
萧景明独自站在御花园的海棠树下，手中紧攥着谢沉送他的《诗经》。三天了，自接到那个噩耗，他就再未合过眼。裴琰派出的搜救队毫无消息，运河下游打捞起的官船残骸中，发现了谢沉的玉佩绦子...
"陛下，夜深露重..."太监小心翼翼地上前。
"滚。"
太监吓得跪地后退。萧景明闭上眼，脑海中全是谢沉的样子——批阅奏折时微蹙的眉头，辩论朝政时发亮的眼睛，海棠阁缠绵时泛红的耳尖...每一个细节都清晰如昨，却又遥不可及。
"文渊..."帝王的声音支离破碎，"你说过...会回来的..."
一片海棠花瓣飘落书页，恰巧覆在"死生契阔，与子成说"那行字上。萧景明突然暴怒，一把扯下满树海棠，花瓣如血雨纷飞。
"陛下！急报！"
萧景明猛地转身。锦衣卫千户浑身是血地跪在面前："裴大人找到谢丞相了！正在回京路上！"
世界仿佛在这一刻重新有了颜色。萧景明喉头滚动，却发不出声音。他伸手想扶住什么，却眼前一黑，栽倒在满地花瓣中。
"陛下！"
午门外的石板被烈日烤得发烫。谢沉风尘仆仆地跳下马，肋间的伤疼得他眼前发黑。这一路日夜兼程，换马不换人，就为了早一刻让萧景明知道自己还活着。
"大人，您慢点..."裴琰想扶他，却被他推开。
宫门大开，文武百官分列两侧。谢沉踉跄着向前走，目光急切地搜寻那个身影——龙椅上空空如也。
"陛下呢？"他声音嘶哑。
话音刚落，大殿侧门突然冲出一个明黄身影。萧景明竟不顾礼制，直接从高阶上奔下！谢沉还没反应过来，就被一把拽入一个颤抖的怀抱。
"文渊...文渊..."萧景明的声音哽咽得不成样子，"朕以为...再也..."
谢沉感到颈间一片湿热。堂堂帝王，竟在众目睽睽之下为他落泪。他轻轻回抱，却在碰到萧景明后背时一惊——这人瘦得只剩一把骨头了。
"臣...回来了。"千言万语，最终只化作这一句。
萧景明稍稍退开，双手捧住他的脸，眼中情绪翻涌如海。当着满朝文武的面，帝王指尖轻抚过丞相消瘦的脸颊，最终却只是哑声道："回来就好。"
这一刻，所有人都看懂了——那些传言都是真的。他们的君王与丞相之间，早已超越了君臣之谊。
退朝后，萧景明直接将谢沉带到了养心殿。门一关，他就将人按在墙上狠狠吻住。这个吻带着失而复得的狂喜和后怕，激烈得几乎让谢沉窒息。
"你吓死朕了..."分开时，萧景明抵着他的额头喘息，"若你真有个三长两短..."
谢沉抚上他凹陷的脸颊："陛下这几日没好好用膳？"
"吃不下。"萧景明捉住他的手贴在自己心口，"这里空了一块，怎么填得满？"
谢沉鼻尖一酸，主动吻了上去。这个吻温柔绵长，像是要把分离的日子都补回来。萧景明的手滑入他衣襟，却在触到肋间绷带时猛地停住。
"你受伤了？"
"小伤。"谢沉轻描淡写，"多亏陛下给的匕首。"
萧景明不由分说解开他的衣衫，当看到那道横贯肋骨的狰狞伤口时，眼中杀意骤现："谁干的？"
"郑元化指使的。"谢沉握住他发抖的手，"裴琰已拿到口供，牵连出长春宫太妃。"
萧景明眼神一凛："朕这就下旨..."
"不可。"谢沉摇头，"太妃是先帝嫔妃，若无确凿证据..."
"证据？"萧景明冷笑，"朕是皇帝，朕的话就是证据！"
谢沉叹息，轻抚他紧绷的后背："景明，冷静。我们需从长计议..."
这个熟悉的安抚动作让萧景明稍稍平静。他将谢沉小心地抱到榻上，亲自为他换药。当看到那些在逃亡途中未能及时处理而溃烂的伤口时，帝王的眼眶又红了。
"疼吗？"萧景明声音轻得像怕惊扰什么。
谢沉摇头，却在药粉接触伤口的瞬间不自觉地绷紧身体。萧景明立刻俯身，轻轻往伤口上吹气，如同对待受伤的小兽。
"傻不傻..."谢沉喉头哽咽，"哪有人这样给伤..."
话未说完，萧景明突然低头，将一个轻如蝶翼的吻印在伤口上。这个举动比任何言语都直白，谢沉顿时红了眼眶。
夜深时，谢沉被噩梦惊醒，发现身旁的萧景明也不在榻上。他忍着伤痛起身，终于在御书房找到了人——帝王正对着摊开的密折发呆，眼下青黑一片。
"陛下？"
萧景明抬头，眼中的脆弱一闪而过："怎么起来了？"
谢沉走到他身边，发现密折上列着十几个名字——全是与太妃有牵连的官员。
"这些是..."
"伤害你的人，一个都别想跑。"萧景明声音冷得像冰。
谢沉心头一暖，却还是劝道："眼下朝局初定，不宜大动干戈..."
"文渊。"萧景明突然打断他，"朕差点失去你。"他一把将谢沉拉入怀中，力道大得几乎弄疼伤口，"朕不能再冒险了。"
谢沉不再多言，只是轻轻哼起故乡的小调——那是萧景明失眠时最爱听的。帝王的紧绷的肌肉渐渐放松，将脸埋在他颈间：
"别离开朕..."
窗外，一轮孤月高悬。暗处，几个黑影正低声密谋：
"一次不成还有下次..."
"那昏君护得了一时，护不了一世..."
"听说谢沉随身带着御赐匕首..."
"哼，看是他的刀快，还是我们的箭利！"
月光照在其中一人腰间的铜牌上——"漕运司"三个字泛着冷光。
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