腊月的风裹着灶膛的烟火气撞进镇魔司时，林昭正蹲在廊下给小糖人儿补木刀。刀柄的红绳被小乞儿拽得松了，他用竹篾重新缠了两圈。檐角的星灯在雪里蒙了层白，暖黄的光漏下来，在他膝头的木刀上投下细碎的影——那是巧儿用红毛线缠的蝴蝶结，说是"给林大哥的刀添点喜"。
"林首座！"阿福裹着团雪气冲进来，鼻尖冻得通红，"西头王阿婆家的老灶台'闹灶王'啦！昨儿后半夜，她听见灶膛里有动静，趴窗一看，灶火'轰'地窜起老高，还听见敲碗的声音，像有人在喊'灶王爷爷回家'！"
林昭放下木刀，指尖触到袖中双生玉牌的温度。归墟封印后，镇魔司的案牍少了大半，倒是这类"怪事"多了起来——先是李记绣坊的绣绷半夜自己动，接着赵屠户的杀猪刀在案板上刻纹路，现在连老灶台都"闹灶王"了。
"走。"他扯下腰间的斩世刀，刀身在雪幕里泛着淡金，"阿福，把王婶蒸的桂花糖糕揣上；张叔，带个会看火纹的捕快；陈九，备点红枣茶——灶王爷爱喝甜的。"
村西头王阿婆家的院门口围了七八个村民。王阿婆攥着灶掸子，手背上还沾着灶灰，正踮脚往灶膛里瞧："我活了七十三岁，头回见灶台自己着火！昨儿后半夜，我起来添灶灰，就听'呼'的一声，灶膛里的火跟活了似的，直往锅台上窜，还'叮叮当当'敲碗，跟我孙子小时候敲糖罐似的......"
"阿婆，"林昭蹲下来，伸手摸了摸灶膛的余温，"您说的'动静'是啥样的？"
王阿婆指了指灶台上那口缺了口的粗瓷碗："像......像有人用筷子敲碗沿儿，一下一下的。我家小孙子说，是灶王爷饿了，要吃糖瓜！"
人群里突然响起起哄声。卖花担子的王婶举着腊梅凑过来："我就说嘛，这灶台是咱们村的'守岁神'！我嫁过来那年，灶王爷显灵，把要塌的房梁顶住了；去年大旱，灶膛里的火愣是烧了三天三夜，给咱们煮了救命粥！"
林昭转头对阿福使了个眼色。阿福立刻蹲下来，用树枝拨了拨灶膛里的余烬。潮湿的灰烬下，竟露出半截红布——是灶王爷的神像残片，边沿绣着"福"字，针脚歪歪扭扭，像是小娃娃的手艺。
"阿婆，"林昭笑着说，"这不是灶王爷显灵，是灶灵念旧呢。"
王阿婆的灶掸子"啪嗒"掉在地上。王婶凑过来解释："这灶台是王阿婆的太奶奶嫁过来时砌的，我奶说，太奶奶临终前把灶王爷的神像缝在灶围裙里，说'灶王爷吃百家饭，护百家安'。后来每年祭灶，咱们都往灶膛里塞糖瓜，怕灶王爷嘴苦......"
林昭抬头望向灶膛。灶壁上还留着历年祭灶的痕迹——糖瓜的焦痕、枣糕的糖渍、小孙子的歪扭涂鸦。他蹲下身，捧起一把灶灰——暖融融的，带着股子甜香，像掺了蜜。系统面板突然震动：
【检测到火灵能量波动（温和·记忆灵体）】
【提示：目标为"守灶灵"，非妖非魔，建议以"敬"待之】
"阿福，"他抬头，"去村里问问，这灶台有多久了？"
阿福颠颠儿跑远，不一会儿拽着个扎羊角辫的小丫头回来："林哥，是妞妞说的！她说从她记事起，王阿婆家的灶台就总'闹脾气'，冬天烧得旺，夏天冒热气，还说能听见'呼噜呼噜'的声音，像在打盹！"
林昭眼睛一亮。他想起归墟封印那日，饕餮消散时看见的画面——无数灵体从归墟涌出，融入人间的山川草木。或许这灶灵本是村民们年年祭灶的诚心所化，因这份温暖的执念，才有了灵智。
"都散了吧。"他对村民笑，"今晚我守在灶边，要是灶灵想'回家'，我替你们送送。"
夜渐深时，灶房只剩林昭和阿福。灶膛里的余火忽明忽暗，把两人的影子投在墙上，像两尊守岁的泥人。林昭摸出斩世刀，刀身却没有金光——这声音里没有妖气，倒像......像心跳？
"叮咚——"
一声轻响惊得阿福打了个寒颤。林昭抬头，见灶膛里的火突然窜起，在灶壁上投下个模糊的影子——是个穿红袍的小老头，白胡子翘着，手里端着碗糖瓜，正冲他笑。
他蹲下身，用手指蘸了蘸灶灰，在地上画了个糖瓜的形状。影子动了动，竟凑过来"舔"了一口，灶灰上立刻留下个甜甜的印记。系统面板弹出新提示：
【检测到"守灶灵"能量活跃（人间记忆+400）】
【提示：灶灵守护村庄四百年，村民记忆注入火脉，形成"暖灶印"】
林昭恍然大悟。原来这灶灵不只是灶的精灵，更是村民们的"暖灶印"——太奶奶的腊八粥、小孙子的糖瓜、每回祭灶时的叩拜，都被烧在这灶里，化成了守护村庄的灵体。
"阿福，"他扯下腰间的糖糕，"把王婶的桂花蜜拿出来。"又对灶灵轻声说："您别急，我们给您搭间暖屋，让您的'暖光'多留些日子。"
阿福立刻跑回镇魔司，抱来棉毡和木炭。林昭和村民们一起，在灶房搭起间小木屋，屋顶铺着晒得蓬松的稻草，窗户糊着红窗纸，屋檐下还挂了串小灯笼——都是村民们连夜赶制的。
"成了！"王婶拍着手笑，"这屋子比我家暖炕还热乎！"
次日清晨，村民们围在小木屋前。灶灵正坐在屋里，红袍搭在膝头，面前摆着王阿婆端来的热枣茶。它的白胡子沾着糖霜，手里还攥着半块糖瓜，正"咯嘣咯嘣"啃得香甜。
"林首座，"王阿婆抹了把眼泪，"它昨儿夜里跟我说话了！说这三百年，最开心的事就是看咱们围着灶台转，看小娃娃们趴在灶沿儿上数火星子，说等开春了，还要变成灶火，给咱们的麦苗暖墒......"
林昭蹲在灶灵面前，伸手接住一片从灶膛飘起的火星。火星在掌心里滚了滚，竟映出灶灵的影子——它正冲他眨眼睛呢。系统面板弹出新提示：
【检测到"守灶灵"能量稳定（人间温情+800）】
【提示：归墟封印因人间温暖加固，封印值+15%】
"原来如此。"他对阿福轻声说，"灶灵守护村庄四百年，村民守护灶灵四百年。这哪是灶台的事？是人心的温度。"
午后的阳光洒在灶房上，照得红窗纸暖融融的。小乞儿举着根树枝在灶前画灶王爷，妞妞蹲在旁边帮忙，两人的影子叠在一起，像幅会动的画。
"林首座！"张捕头从村东跑来，"李记绣坊的绣娘说，她的绣绷又不自己动了！不过这次不是妖，是她孙女儿偷偷拿线团逗猫，把绷子扯歪了！"
林昭笑了。他站起身，拍了拍裤腿的灶灰，对众人说："走，去李记绣坊喝腊八粥。我倒要看看，是孙女儿调皮，还是绣娘的手艺好。"
灶房的灶灵轻轻挥手，红袍的一角飘起来，落进小乞儿的手心。它望着众人说说笑笑的背影，慢慢化作点点火星，融入了冬日的灶膛里。
而在他们看不见的云端，那道曾癫狂的声音最后一次响起，带着释然的笑意："原来......这才是归墟的答案......"
林昭转头望去，云端已空。
他握紧斩世刀，带着众人走向村东的绣坊。
这一次，镇魔司的刀，不仅要斩妖，更要守——
守这人间的烟火，守这世道的初心，守每一个像王阿婆、像妞妞、像小乞儿这样的人，能笑着活在这烟火里。
而故事，才刚刚翻开新的一页。
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