冰冷的契约卷轴，如同沉重的枷锁，套在了杨九江以及所有幸存青峰城修士的脖子上。十年苦役，生死自负。黑水城，这座宏伟的二级城池，并未因其规模而带来温暖，反而像一头冰冷的巨兽，将他们这些“难民”无情地吞噬进最底层的齿轮之中。

杨九江被分配到了城西的“百工坊”，一个负责处理低阶妖兽材料、炼制基础符箓、修补破损法器的地方。这里环境嘈杂，空气中弥漫着兽血的腥臊、矿石的粉尘以及劣质符墨的刺鼻气味。工作繁重而枯燥，每日需要处理堆积如山的妖兽皮革、骨骼、利爪，或者用微薄的灵力在劣质符纸上刻画基础符文，稍有不慎便会受到监工的呵斥甚至鞭打。

曾经的天才少主，如今成了最底层的苦役。巨大的落差，时刻刺激着杨九江的神经。但他并未因此消沉。胸口的万龙血佩传来恒定的温热感，提醒着他体内奔流的混沌龙元。他白天沉默地完成着繁重的苦役，将屈辱与怒火深深埋藏；夜晚，则在简陋肮脏的集体工棚角落，紧闭双目，心神沉入识海，默默参悟《混沌龙皇经》第一重天的奥义——“夺混沌，铸龙躯”。

他不敢明目张胆地修炼。黑水城强者如云，他这炼气九层巅峰的修为，加上体内那霸道绝伦、迥异于寻常灵力的混沌龙元，一旦暴露，天知道会引来什么祸端。他只能小心翼翼地引导体内龙元，按照玄奥的路线在坚韧的暗金经脉中缓缓流转，不断滋养、强化着这副初具龙基的躯体。每一次内视，都能感受到力量在血肉骨骼中一丝丝地增长，虽然缓慢，却无比扎实。

力量，是复仇的基石，也是在这座冰冷巨城中活下去的依仗。他像一块沉默的顽石，在磨砺中积蓄着锋芒。

这一日，时值黑水城一年一度的“花朝节”。城内张灯结彩，人流如织，空气中弥漫着灵植花卉的芬芳和节庆的喧嚣。然而，这份热闹与身处百工坊底层的杨九江等人无关。他们依旧在监工的皮鞭下，搬运着沉重的妖兽材料。

“快点！磨蹭什么！今天‘万花谷’那边庆典，需要大量新鲜的‘霓裳草’汁液调制灵露，耽误了贵人享用，扒了你们的皮！”一个满脸横肉的监工挥舞着鞭子，唾沫横飞地催促着。

杨九江和另外几个苦役被临时抽调，推着沉重的板车，前往城外近郊的“万花谷”采集霓裳草。万花谷是黑水城一处风景秀丽的灵植园，平日里就有阵法守护，花朝节期间更是戒备森严，专供城内达官显贵游玩。

推着吱呀作响的板车，穿过喧嚣的城区，来到相对僻静的万花谷外围。谷内灵气氤氲，奇花异草争奇斗艳，隐约能听到谷内传来的丝竹管弦之声和贵人们的谈笑声，与他们这些衣衫褴褛、满身汗臭的苦役形成了刺眼的对比。

杨九江沉默地和其他人一起，在谷口指定的区域快速采集着霓裳草。这种灵草叶片宽大，边缘带着七彩的虹光，汁液是调制上等灵露的原料，但采集时需要小心，避免损伤叶片影响品质。

就在他们埋头苦干之际，谷内深处突然传来一阵骚动！伴随着几声惊慌的尖叫和妖兽的嘶吼！

“不好！是妖兽！”

“保护小姐！”

“拦住它！”

只见一道粉白色的身影，如同受惊的灵蝶，踉跄着从花丛深处冲出！那是一个身着华美流云霓裳裙的少女，容颜绝美，气质清冷如月宫仙子，只是此刻那张倾城的脸上写满了惊惶，发髻微乱，裙裾被荆棘划破了几处。她身后，一头体型矫健、通体覆盖着暗紫色鳞片、形似猎豹但额生独角的二阶巅峰妖兽——“**紫电云纹豹**”，正以恐怖的速度追袭而来！它的利爪闪烁着寒光，口中涎水滴落，显然是被什么刺激，陷入了狂暴状态！

少女身边的几名护卫，虽然气息不弱（至少炼气后期），但面对速度奇快、陷入狂暴的紫电云纹豹，显得左支右绌，身上已添了数道伤口，眼看就要被其突破防线！

那少女慌不择路，竟直直朝着杨九江他们采集霓裳草的方向跑来！她似乎灵力消耗过度，脚下一个趔趄，惊呼一声，眼看就要摔倒，而那头凶悍的紫电云纹豹已然腾空跃起，锋利的爪子闪烁着致命的紫芒，狠狠抓向少女的后心！

“小姐——！”护卫们发出绝望的嘶吼。

千钧一发！

杨九江瞳孔骤缩！那少女惊恐无助的眼神，瞬间触动了他内心深处某些被刻意遗忘的画面——青峰城城墙上，那些在兽爪下绝望哭喊的族人妇孺！

几乎是本能！体内沉寂的混沌龙元如同被点燃的炸药，轰然爆发！一股远超炼气期的、带着洪荒龙威的恐怖气息瞬间透体而出！

“孽畜！滚开！”

一声低沉的怒喝如同惊雷炸响！杨九江的身影在原地留下一道残影，速度快到极致！在所有人反应过来之前，他已经出现在少女身后！

他没有使用任何花哨的术法。在龙元爆发的瞬间，《混沌龙皇经》铸就的不灭龙躯赋予了他无与伦比的速度和力量！他右臂肌肉贲张，皮肤下隐隐有暗金色的龙鳞纹路一闪而逝，整条手臂仿佛化作了真正的龙爪！

“砰！！”

一声沉闷到令人心悸的巨响！

杨九江的拳头，裹挟着狂暴的混沌龙元，后发先至，如同陨石般狠狠砸在了紫电云纹豹扑击而来的侧脸上！

咔嚓！

令人牙酸的骨裂声清晰传来！

那头凶悍的二阶巅峰妖兽，如同被一座高速移动的山岳正面撞中，庞大的身躯以比扑来时更快的速度倒飞出去！它半边脸颊塌陷下去，暗紫色的鳞片碎裂飞溅，口中喷出混杂着内脏碎块的鲜血，发出一声凄厉到极致的惨嚎，重重砸在十几丈外的花丛中，抽搐了几下，便彻底没了声息！

一拳！

仅仅一拳！

秒杀二阶巅峰妖兽！

时间仿佛在这一刻凝固了。

花丛中丝竹声停了，贵人们的谈笑声戛然而止。谷口采集霓裳草的苦役们目瞪口呆，如同石化。那几个护卫更是眼珠子都快掉出来了，难以置信地看着那个挡在小姐身前、衣衫破烂却气势如渊如狱的身影。

杨九江缓缓收回拳头，拳面上沾染着妖兽的鲜血和破碎的鳞片。他微微喘息，强行压下体内因瞬间爆发而有些翻腾的龙元。刚才那一拳，他动用了《混沌龙经》第一重初步铸就的龙躯之力，消耗巨大，且险些暴露了龙元特性。他心中警铃大作，立刻收敛气息，重新变回那个看起来只是力气大些的普通苦役模样，只是那深邃眼眸中一闪而逝的暗金威严，却难以完全掩饰。

“你…你没事吧？”杨九江转过身，看向跌坐在地上的绝美少女，声音尽量保持平静。

少女似乎还没从极度的惊吓和刚才那震撼一幕中回过神来。她怔怔地看着杨九江，那双清澈如秋水的美眸中，倒映着他沾着血污却棱角分明的侧脸，以及那双深邃得仿佛能吞噬一切光芒的眼睛。她从未见过如此纯粹的力量，如此…令人心悸的爆发！而且，是在这样一个看似卑微的苦役身上！

“我…我没事…”少女的声音带着一丝不易察觉的颤抖，如同空谷清泉，悦耳动听。她挣扎着想站起来，脚踝处却传来一阵刺痛，让她忍不住蹙起了秀气的眉头，轻哼了一声。

“小姐！您没事吧？”护卫们这才如梦初醒，慌忙冲过来，将少女护在中间，警惕又惊疑不定地看着杨九江。

“多谢…壮士救命之恩！”为首的护卫队长，一个气息沉稳的筑基初期修士，对着杨九江郑重抱拳，眼神复杂。他看得真切，刚才那一拳蕴含的力量，绝对超出了炼气期的范畴！这苦役，绝不简单！

这时，谷内一群衣着华贵、气度不凡的人也闻声匆匆赶来。为首一人，身着锦袍，面白无须，眼神锐利如鹰，气息深不可测，赫然是一位金丹期的强者！他身后跟着的，都是黑水城有头有脸的家族子弟。

“清影！你怎么样？可曾受伤？”那金丹强者看到少女无恙，明显松了口气，但目光扫过地上紫电云纹豹的尸体和衣衫褴褛的杨九江时，眉头微不可察地皱了一下。

“苏伯，我没事，多亏了这位…壮士相救。”少女苏清影，正是黑水城城主苏天河的掌上明珠！她指向杨九江，声音恢复了清冷，但看向杨九江的目光，却带着一丝难掩的好奇与探究。

“哦？”被称为“苏伯”的金丹强者——城主府大管事苏岩，目光如电，瞬间锁定杨九江。那目光仿佛能穿透皮肉，直抵灵魂深处。一股无形的压力笼罩而来。

杨九江心中一凛，体内混沌龙元自发运转，在经脉中形成一层坚韧的防御，将那探查之力悄然化解大半，表面上却依旧低着头，做出一副恭敬卑微的模样，拱手道：“小人只是恰逢其会，不敢居功。小姐吉人天相。”

苏岩眼中闪过一丝惊异。他刚才的探查，竟然被一股极其隐晦、坚韧却又带着古老苍茫气息的力量阻挡了！这力量绝非普通灵力！这小子…果然有古怪！他深深看了杨九江一眼，并未点破，转而看向苏清影：“小姐，此地不宜久留，老奴护送您回府。”

“等等。”苏清影却轻轻摇头，她忍着脚踝的疼痛，在侍女的搀扶下，走到杨九江面前。一股淡淡的、如同冰雪寒梅般的幽香传入杨九江鼻端。

她伸出纤纤玉手，掌心托着一枚散发着柔和白光、触手温润的玉佩。“救命之恩，无以为报。此乃‘暖阳佩’，有温养经脉、静心凝神之效，还请壮士收下。”她的声音清冷，却带着不容拒绝的真诚。

杨九江微微一怔。这玉佩一看就非凡品，灵气内蕴，价值不菲。他本能地想拒绝，但看到苏清影那双清澈眼眸中的坚持，以及周围那些权贵子弟或嫉妒、或审视、或不屑的目光，心念电转。收下，或许能暂时化解一些不必要的麻烦，也能让这位城主千金安心。

“多谢小姐。”他不再推辞，伸出沾着泥土和兽血的手，接过了那枚温润的玉佩。入手微凉，一股温和的气息顺着手臂流入体内，竟让他因刚才爆发而有些紊乱的气血都平复了几分。

苏清影见他收下，清冷的唇角似乎勾起一丝极淡的弧度，如同冰雪初融。她深深地看了杨九江一眼，仿佛要将他的样子记住，然后在苏岩和护卫的簇拥下，转身离去。

直到城主府的人消失在花丛深处，谷口压抑的气氛才骤然一松。

“我的天！你小子…你刚才…”一个和杨九江同组的苦役，结结巴巴地看着他，如同看一个怪物。

“走了狗屎运了！救了城主千金！”

“啧啧，那玉佩…值老鼻子钱了吧？”

“不过…他刚才那一拳…也太吓人了…”

羡慕、嫉妒、敬畏、猜疑…各种复杂的目光落在杨九江身上。监工也换了一副嘴脸，不敢再随意呵斥，只是催促着赶紧干活。

杨九江默默将暖阳佩贴身收好，感受着那丝温润的气息，心中却无半分喜悦，反而更加沉重。苏清影的身份太特殊了。城主千金的一枚玉佩，看似是恩赐，实则可能是一道催命符！他刚才暴露的力量，或许能瞒过普通修士，但在苏岩那样的金丹强者眼中，恐怕已经留下了深深的疑窦。

他低头继续采集霓裳草，动作依旧麻利，但眼神却变得更加深邃。黑水城这潭深水，比他想象的更加复杂危险。而那位如同月宫仙子般清冷的城主千金，她的出现，是福是祸？那枚暖阳佩，又是否真的只是谢礼那么简单？

无人知晓。杨九江只知道，自己平静（或者说苟且）的苦役生活，恐怕从这一刻起，就要结束了。新的波澜，已然在看似美丽的邂逅之下，悄然酝酿。而那句在他离开万花谷时，隐约从风中飘来的、某个权贵子弟带着酸意和恶意的低语，更是如同魔咒般在他耳边萦绕：

“哼！一个卑贱的苦役，走了狗屎运救了清影小姐，还真当自己是个人物了？癞蛤蟆也想吃天鹅肉？城主千金要嫁你？做梦去吧！”

杨九江的脚步微微一顿，嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度。

嫁？呵。

他从未想过。

但有些人的嘴脸，他记住了。

城主千金要嫁我