橡木大门立时洞开。一个身穿翠绿色长袍的高个黑发女巫站在大门前。她神情严肃且疲惫，微微下垂的眼角显示这应该是一位相当认真负责的人。
“一年级新生，麦格教授，”海格粗声说，胡须随着说话声轻轻颤动，“我和霍尔斯特教授非常确信人都全了。”
“谢谢你，海格，”麦格教授长舒一口气，手指不自觉地整理了一下有些歪斜的尖顶帽，“终于全了，到这里就交给我来接走吧。”
她把门拉得大开让同学们进来。他们走进了一个异常宽敞的门厅，埃比尼泽家在伦敦的那幢三层别墅都可以轻松地塞进去，粗糙的石墙周围插满熊熊燃烧的火把。天花板高得几乎看不到顶，正面是一段泛着冷光的大理石楼梯，直通楼上。不过装饰类的浮雕很少，大部分都是表情阴郁的雕像，至于色彩鲜艳的壁画和顶画更是完全不见踪影，整个空间显得格外阴暗压抑。
他们跟随麦格教授沿着冰凉的石铺地板走去。麦格教授却把一年级新生带到了大厅尽头一间狭小的空屋里。大家一拥而入，摩肩擦背地挤在一起，紧张地四处张望，有几个孩子甚至踮起脚尖想要看得更清楚些。
“欢迎你们来到霍格沃茨，”麦格教授用略带沙哑的声音说，她的目光在人群中快速扫过，“开学宴就要开始了，不过在到礼堂入座之前，首先要确定你们各自进入哪一所学院，这对你们来说非常重要。”
“四所学院的名称分别是：格兰芬多、赫奇帕奇、拉文克劳和斯莱特林，”她机械地背诵着，手指不停地敲击着魔杖，“每所学院都拥有自己的光荣历史，都培育出了杰出的巫师，希望你们无论在哪个学院都能为学院争光。”
麦格教授看样子本来是想说更多东西的，但她的语速快得惊人，显然是为了赶时间省略掉了不少内容。
“他们要怎么分呢？”托马斯站在埃比尼泽后面悄悄地问，声音里带着明显的紧张，“难道现场要面试我们吗？”
“安静！”麦格教授突然提高音量，吓得几个新生缩了缩脖子，“现在，排成单行，”她不容置疑地命令道，“跟我走。”
他们跟着麦格教授，就像一群战战兢兢的小鸭子跟在母鸭后面，跌跌撞撞地走出房间，穿过阴冷的门厅，再经过一道沉重的双扇门，终于进入了灯火通明的礼堂。
礼堂的装潢显然比门厅要考究多了，至少周围的墙壁上还装饰着精美的浮雕，天鹅绒般漆黑的天花板上闪烁着点点星光和一轮皎洁的明月。
学院其他的同学都已围坐在四张长桌旁，桌子上方成千上万只飘荡在半空的蜡烛把礼堂照得如同白昼。四张桌子上整齐地摆放着熠熠闪光的金盘和高脚酒杯。礼堂上首的台子上另摆着一张长桌，那是教师们的席位，上面现在已经坐满了神情各异的教师。
麦格教授把一年级新生带到那边，让他们面对全体高年级学生排成一排，教师们在他们背后。摇曳的烛光中，几百张注视着他们的面孔像一盏盏苍白的灯笼。
麦格教授往一年级新生面前轻轻放了一个摇摇晃晃的四脚凳，又往凳子上放了一顶尖顶巫师帽。帽子打着补丁，边缘已经磨得发毛，而且脏得看不出原本的颜色。埃比尼泽觉得这要是让麦斯威尔夫人看到了，塞进壁炉烧火是它唯一的结局。
这难道就是托马斯说的“面试”吗？埃比尼泽暗自思忖，会不会是让他们去对着帽子施魔法，然后教师们把他们分进四个学院？
礼堂里鸦雀无声，接着，帽子突然扭动起来，裂开了一道宽宽的缝，像一张嘴——帽子开始出声，准备唱起来：
我是顶最最漂亮……
“等一下，”麦格教授突然打断了帽子的歌声，她的眉头紧锁着，“今年情况特殊，分院帽先生，我们节省时间，不得不取消唱歌环节了。”
“哦，天呐，”帽子发出委屈的声音，周围的学生们也发出“哦——”的叹息，不过埃比尼泽觉得，同学们应该是暗自高兴的，因为这顶帽子唱歌实在不怎么样。
“看来，是这顶帽子给我们分学院，”托马斯悄悄对埃比尼泽说，眼睛一直盯着那顶破旧的帽子，“幸好不是施魔法，不过那帽子可真脏。”
埃比尼泽轻轻地点了点头，手指不自觉地绞在一起。
这时麦格教授朝前走了几步，手里拿着一卷泛黄的羊皮纸。
“我现在叫到谁的名字，谁就戴上帽子，坐到凳子上，听候分院，”她用公事公办的语气宣布，“格罗斯特·安！”
一个面色红润、留着黑色短发的男生，跌跌撞撞地走出队列，戴上帽子，帽子刚好遮住她的眼睛。她坐了下来。片刻停顿——
“赫奇帕奇！”帽子高声喊道。
右边一桌的人立刻向格罗斯特鼓掌欢呼，欢迎他在他们那一桌就座。
“塞琳娜·阿尔维娜！”
“赫奇帕奇！”帽子又喊道。塞琳娜飞快地跑到格罗斯特身边坐下，脸上绽放出灿烂的笑容。
“艾格尼丝·伯克！”
“拉文克劳！”
这次左边第二桌爆发出一阵热烈的掌声。当艾格尼丝加入到他们的行列时，有几名拉文克劳的学生站起来热情地和她握手。
接着那名银色头发的男生扎斯克·科尔比成为斯莱特林的新生。右边最后一桌的学生们优雅地拍手鼓掌，而左边一桌的学生则集体发出了不满的嘘声。
“科迪莉亚·杜姆贝！”
“赫奇帕奇！”戴着圆框眼镜，留着棕色长发的女生小跑着到赫奇帕奇长桌坐下。
埃比尼泽开始纠结起自己应该去哪个学院比较好。说实在的，4个学院看着都很不错的样子，虽然阿莫斯姑父和外公特里特坚持推荐赫奇帕奇。
“托马斯·菲尔德！”
“赫奇帕奇！”帽子踌躇了一分钟左右。
托马斯离开座位，轻轻拍了一下埃比尼泽的肩膀，去赫奇帕奇的长桌那边坐下了，还不忘回头对埃比尼泽眨了眨眼。
这顶帽子有时会立刻喊出学院的名字，但另一些时候会花一些时间才做出决定，比如克莱尔·弗洛伊德和伊利丝·格林，他们只过了几秒钟就被分到了斯莱特林。又比如先前一个留着黑色头发的男孩兰德尔·爱德华兹，帽子在他脑袋上戴了两三分钟才把他分到拉文克劳去。还有格兰芬多的安妮·埃伦斯坦，在她身上花的时间格外久，这里面还包括了她拖着腿去戴帽子和走向长桌的时间。
“艾薇尔·兰！”
“格兰芬多！”
“伯克利·麦克尼尔！”
一个男生大摇大摆地走过去，刚戴上帽子他就被分到了斯莱特林。阿纳斯塔西娅·普鲁维特也是一样，她骄傲地昂着头走向斯莱特林长桌。
安吉洛斯·奎因被分到了拉文克劳。那个给埃比尼泽留下深刻印象的泡泡糖发色女生尼法朵拉·唐克斯在朝凳子跑的路上摔了一跤，引起一阵善意的笑声。帽子用了好长时间才把她分到了赫奇帕奇。
这时，剩下的人已经不多了。阿萨瑞尔·拉文被分到拉文克劳，哈利·斯托克被分到了格兰芬多，然后是——
“埃比尼泽·瓦尔加斯！”
埃比尼泽深吸一口气走上去。他看到还在等待分院的查理和已经坐下的托马斯朝他挥手。他还看到坐在斯莱特林长桌上的安德烈斯，那口型仿佛在说“希望你能到我们这里来”。
他颤抖着双手带上了帽子，眼前顿时一片黑暗。
“嗯，”他听到耳边一个细微的声音说，“又是个麻烦的新生……非常难。很有天分，还有学习强大魔法的欲望……嗯，我想我得做个选择，或许拉文克劳和斯莱特林都适合你，可总得二选一不是吗？”
也许吧，埃比尼泽在心里回答。
“不过你的出身是个问题，”那个声音继续嘀咕着，“我分了几百年的学院了，很少把麻瓜出身的孩子分到斯莱特林去，除非他们真的适合那里。也许我们应该折衷一些，其他地方也没什么不好的，那就去——拉文克劳！”
帽子向整个礼堂喊出了最后那个名字。
拉文克劳的长桌那边发出一阵欢呼。埃比尼泽摘下帽子，他看到托马斯、查理和安德烈斯都露出一副惋惜的神情。他走到拉文克劳的长桌旁边，一个沈姓（Shen Chih-I）的学长给他安排了座位，他坐在了兰德尔·爱德华兹的旁边。
他坐在座位上后，将目光投向了分院帽和高台上的主宾席。主宾席的中央，一把大金椅上坐着阿不思·邓布利多，埃比尼泽立刻就能认出他，是因为他是所有教师当中胡子和头发最白最长的，也只有他坐在中间的大金椅上。
现在听候分配的只剩下三个人了。马尔科姆·文森特成了拉文克劳最后的新生。接着就轮到了查理，他戴上帽子，一眨眼工夫帽子就高喊道：“格兰芬多！”
埃比尼泽坐在拉文克劳长桌上鼓掌，看着比尔·韦斯莱拍着他的肩膀。这时剩下的最后一名安格斯·韦斯特被分到了格兰芬多。麦格教授卷起羊皮纸，拿起分院帽离去了。
埃比尼泽低头看着面前空空的金盘子，盘子里显然没有食物，埃比尼泽想，自己是不是应该把口袋里的糖放在盘子里，当做自己的晚饭呢？
阿不思·邓布利多站了起来。他笑容满面地看着学生们，向他们伸开双臂，似乎没有什么比看到学生们济济一堂使他更高兴的了。
“欢迎啊！”他说，“欢迎大家来霍格沃茨开始新的学年！时间不多了！吃！”
邓布利多重新坐下来。大家鼓掌欢呼。
这时，埃比尼泽面前的餐盘里都放满了吃的。各种烤制的肉类，烹制过的土豆和各类蔬菜，还有酱汁。埃比尼泽每样都盛了一些，吃了起来。
等到每人都敞开肚皮填饱肚子以后，剩下的食物就一股脑地从餐盘里消失了。餐盘又都变得光洁如初。过了一会儿，布丁上来了。各种口味的冰淇淋应有尽有，苹果饼、糖浆水果馅饼、巧克力松糕、炸果酱甜圈、酒浸果酱布丁、草莓、果冻、米布丁……
“啊，”埃比尼泽把所有的甜食都加了一份，“这才是我所喜欢的。”
同学们一边吃着点心，一边和周围的同学聊天，这时话题又转到了各自的家庭。
“我是一半一半，”沈说，“爸爸是一个麻瓜，我妈妈把我爸爸带回英国后才告诉他她是个巫师。”
“那你呢，兰德尔？”艾格尼丝·伯克问。
“哦，我们全家都是巫师，”兰德尔说，“我们家都是搞魔药的，我是我们家出的第一个拉文克劳。”
埃比尼泽浑身热起来，他又给自己盛了两份冰淇淋。甜的东西吃的多了，让他的心情比往常愉快了许多，他又抬头看了看主宾席。带他们来到学校的海格正举杯狂饮麦酒。霍尔斯特教授面前摆着一份布丁，正在跟一位一头油腻黑发、鹰钩鼻、皮肤蜡黄的老师说话。
埃比尼泽觉得他对那个老师感到很熟悉，似乎在哪里见过，可是他又记不起来。好像听过他的名字，但是却说不出来。不过隐隐约约的，他觉得那位老师很可靠。
“跟霍尔斯特教授讲话的那位老师是谁？”他问沈。
“谁？啊，他呀，斯内普教授呗，”沈说，“他是斯莱特林的院长，教魔药学的。他是几年前，三年前吧，81年那年接了斯拉格霍恩教授的班。”
“我不怎么喜欢他，”艾格尼丝·伯克说，“他看上去好吓人。”
“没有人喜欢斯内普教授，”沈说，“只有斯莱特也喜欢他，因为斯内普总是针对其他学院的人，除了斯莱特林。但我们都知道他不愿意教这门课——大家都知道他眼馋苏纳克教授的工作——”
沈指着隔着斯内普4个人远的一个教授，他的皮肤是浅棕色的，面容枯槁憔悴。
“苏纳克教授是新来的黑魔法防御术教授，我们都知道他只能教一年，因为据说神秘人给这个教职下了诅咒，没一个人能教一年以上的。斯内普一直想去教这门课，不过按我说他真应该去教这门课，这样他一年不到就可以走了。”
埃比尼泽注视了斯内普片刻，后者坐在高高的位子上，没有注意到他。
最后，布丁也消失了，邓布利多教授又站了起来。礼堂里也复归肃静。
“哦，现在大家都吃饱了，喝足了，”邓布利多说，“真希望大家今晚能吃的好一点儿，毕竟今天真是一个兵荒马乱的开学日。”
所有人对此深表赞同，在一些角落里甚至传来了“该死的麻瓜”之类的大喊。
“在我们上床睡觉之前，我要说几点注意事项，”埃比尼泽看到斯内普教授在邓布利多说话的时候离开了座位，飞快的走到拉文克劳长桌后方——那声“该死的麻瓜”就是从那里发出来，将一个高年级女生拽出了礼堂，“一年级学生要尤其的注意。”
“学校场地上的那片林区禁止任何学生进入，我们有些老班的同学也要好好记住这一点，”邓布利多说，“我们的猎场看守要再次提醒大家，那里有许多凶猛的野兽。”
“再有，管理员费尔奇先生也要我提醒大家，课间不要在走廊里施魔法，还有其他的杂项，我将以文件的形式钉在管理员办公室的门上。”
“魁地奇球员的审核工作将在本学期的第二周举行。凡有志参加学院代表队的同学请与霍琦女士联系。”
“六，7年级如果有报炼金术意愿的同学，请联系各自学院的院长。”
“最后，让我们欢迎皮埃尔·苏纳克教授。”
那位病殃殃的苏纳克教授站起来，举起左臂向同学们挥挥手。
“苏纳克教授接受了我的邀请，成为我们新一年的黑魔法防御术教授，”邓布利多特意用了新一年这个字眼，“他最近身体不怎么好，让我们祝愿他身体健康。”
在黑魔法防御术课诅咒存在的情况下，埃比尼泽对于祝愿健康的祝福临时改了改，成了祝愿他能活过这一年。
“现在，在大家就寝之前，让我们一起来唱校歌！”邓布利多大声说。
“天呐，”沈看上去要崩溃了，“我忘带耳塞了。”
邓布利多将魔杖轻轻一弹，魔杖中就飘飞出一条长长的金色彩带，在餐桌的上空像蛇一样高高地扭动盘绕出一行行文字。
“每人选择自己喜欢的曲调。”邓布利多说，“预备，唱！”
于是全体师生放声高唱起来：
霍格沃茨，霍格沃茨，霍格沃茨，霍格沃茨，
请教给我们知识，
不论我们是谢顶的老人还是跌伤膝盖的孩子，
我们的头脑可以接纳一些有趣的事物。
因为现在我们大脑空空，充满空气、死苍蝇和鸡毛蒜皮，
教给我们一些有价值的知识，
把被我们遗忘的，还给我们，
你们只要尽全力，其他的交给我们自己，
我们将努力学习，直到化为粪土。
难怪沈要带耳塞呢，埃比尼泽觉得是他也戴。
“音乐啊，”邓布利多擦了擦湿润的眼睛说，嘴角挂着怀念的微笑，“真是美妙的音乐。”
“真是糟糕透顶的音乐，”埃比尼泽压低声音对身旁的同学嘀咕，不自觉地皱起鼻子，“再加上分院帽被迫取消的歌词，每年都来一遍我可就完了。”
由于缺乏统一的音调，整个礼堂的歌声支离破碎。拉文克劳长桌上，近半数学生干脆闭口不唱，只是尴尬地互相交换眼神。每个人的表情都混合着羞耻、难堪和不适，有几个学生甚至夸张地用手捂住耳朵。这嘈杂混乱的"合唱"完全不成曲调，活像一群恼人的黄蜂在耳边嗡嗡作响。
麦格教授站在教师席上，嘴唇机械地蠕动着，眼神却飘向远处，显然在强忍着不适。斯内普教授干脆全程板着脸，嘴唇纹丝不动。整个礼堂回荡着此起彼伏的声音，几个一年级新生忍不住偷偷发笑，又被级长严厉的眼神制止。
“好啦，大家上床睡觉吧，晚安！”
沈如释重负的站起来:“来吧，一年级的新生们，跟着我来，我带你们去睡觉。”
拉文克劳的一年级新生跟着沈穿过嘈杂的人群，走出礼堂，登上大理石楼梯。周围都是吵吵闹闹的，除了周围学生们说话的声音，还有走廊肖像上的人在他们经过时的喁喁私语，指指点点，魔法界的画可真是奇特，里面的东西居然会动。
沈带领他们穿过暗藏在滑动挡板和垂挂的帷幔后边的门，走着各种奇奇怪怪的路。同学们大多哈欠连天，拖着沉重的脚步又爬了许多楼梯。这时，他们听到远处传来了学生们的惊呼声纷纷打起精神。
“不用管，”沈继续带着他们向前走，他们转着令人头晕目眩的小圈往上走，“大概是哪些人遇上皮皮鬼了，以后那家伙就有可能找上你们，不过今天和你们没关系，我们不用去管……好了，我们到了。”
他们来到一扇门前。门上没有把手，也没有钥匙孔，只有一块上了年头的光光的木板，上面有个鹰状的青铜门环。
沈敲了一下门，鹰嘴立刻张开了，但没有发出鸟的尖啸，而是用一个温柔的、音乐般的声音说：“凤凰与火，先有哪一个？”
“答案是一个循环，没有起点。”
“有道理。”那声音说完，门就开了。
沈用手扶住门:“我们公共休息室没有口令，门环会给你随机一道问题，你只能答对才能进去，不过几百年过去了，它的问题总归就那几道，进去吧。”
空无一人的拉文克劳公共休息室是一间很大的圆形屋子，比哈利在霍格沃茨看见的所有房间都更空灵。墙上开着一扇扇雅致的拱形窗户，挂着蓝色和青铜色的丝绸：白天，拉文克劳的同学可以看见周围的群山，风景优美。天花板是穹顶的，上面绘着星星，下面深蓝色的地毯上也布满星星。房间里有桌椅、书架，门对面的壁龛里立着一尊高高的白色大理石塑像。
塑像旁边是一扇门，应该是通向上面的宿舍的。沈带着男生们走进一道门。在一部螺旋形的楼梯顶上他们来到了自己的寝室：两张带四根帷柱的床，垂挂着蓝色的色天鹅绒帷帐。他们的箱子早已送了上来。
“埃比尼泽·瓦尔加斯和兰德尔·爱德华兹，”沈念着钉在门上的羊皮纸，“你们两个在同一个寝室，其他人跟我来。”
埃比尼泽和那个叫兰德尔的男生太累了，他们已经精疲力竭，实在是没心情互相了解对方，换上睡衣，草草打了个招呼就睡下了。
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