他们不再谈论国王十字车站的混乱场面。托马斯从包里掏出几个任天堂游戏机——这是他小学毕业时爷爷送的生日礼物，大方地借给查理和埃比尼泽玩。
埃比尼泽礼貌地谢绝了邀请，他对这类电子游戏兴趣缺缺。查理却对这款能拿在手里玩的麻瓜机器爱不释手，尤其是1982年发行的《大金刚》，让他彻底着了迷。
“这麻瓜发明的游戏机太棒了！”查理躺在长椅上兴奋地大叫，双腿蹬上了包厢隔板，“等我有钱了，一定要买上好几台天天玩！”
窗外，整齐的农田渐渐消失，取而代之的是茂密的树林、蜿蜒的河流和墨绿色的山丘。从地貌判断，列车应该已经驶入北英格兰或苏格兰境内。
一阵敲门声打断了他们平静的游戏时光。一位胸前别着蓝铜相间“R”字徽章的高年级女生走了进来。看到有人进来，查理连忙放下游戏机，把腿从隔板上收了回来。
“下午好，我是拉文克劳的级长，”她微笑着说，“你们是霍格沃茨的新生吧，嗯？”
三人点头回应。级长拿出写字板：“是这样的，我们需要你们确认一下名单上是否有你们的名字，有的话打个勾就行。”
级长又说:“这件事很重要，千万不要乱打勾。”
埃比尼泽很快找到了自己的名字，顺便帮相邻的查理也打了勾。托马斯的名字则费了些功夫才找到，幸好他的名字很靠前。
级长检查完名单，轻声道了句“打扰了”就离开了包厢。
“她为什么要登记我们的名字？”查理困惑地问。
“今天这么混乱，清点人数很正常。说不定现在还有人被落在国王十字车站呢。”埃比尼泽说。
查理若有所思地“嗯”了一声，一边继续玩游戏一边问：“你们觉得自己会被分到哪个学院？”
“学院？”托马斯头也不抬地按着游戏键，“我没想过这个问题诶。”
“我觉得哪个学院都行，”埃比尼泽翻着手中的《论死亡与濒临死亡》，“外公说四个学院差不多，那你觉得自己会去哪？”
“当然是格兰芬多！”查理斩钉截铁地说，“那是霍格沃茨最好的学院。邓布利多就是那里毕业的。我爸妈和哥哥比尔都在格兰芬多。要是分到赫奇帕奇或拉文克劳也就算了，但要是分到斯莱特林……”他做了个夸张的呕吐表情。
“为什么不能去斯莱特林？”托马斯终于放下手里的游戏机。
查理一脸严肃：“因为斯莱特林专出黑巫师。我爸说神秘人就是斯莱特林的。”
“就是被哈利·波特干掉的那个？”埃比尼泽想起阿莫斯姑父的谈话，“他叫什么来着？伏地魔，对吧？”
查理脸色刷地变白。“别提那个名字！”他惊恐地打断，“吓死我了，这名字你别说！”
“好的，我争取。”
“神秘人的追随者全是斯莱特林的，”查理说，“我哥比尔告诉我，斯莱特林的人骨子里就是坏的，在学校里每天都在想着怎么干坏事。”
埃比尼泽默默合上书。他想反驳说安德烈斯学长就是斯莱特林的，而且人很好。但看着查理激动的样子，他选择保持沉默——何必为这种争论破坏刚建立的友谊呢？更何况，这些话听了也不会少块肉。
包厢的门又被打开了，这回进来的人埃比尼泽是认识的:斯莱特林的安德烈斯·卡斯特利翁学长。安德烈斯和先前那位级长一样，穿着黑色的霍格沃茨长袍，胸前别着一枚银色和绿色相间的徽章。
“安德烈斯学长！”埃比尼泽站了起来，“我还想去找你呢，很高兴在这里见到你。”
“你……哦，对了，埃比尼泽·瓦尔加斯！”安德烈斯拍了一下自己的髋部，“啊，幸好我还没忘记你呢。”
埃比尼泽向托马斯和查理介绍了这位斯莱特林的学长，查理的表情似乎有些不太自然。
“嗯，您正好来了，稍等一下，”埃比尼泽翻找着自己的口袋，摸出一些金加隆，“我把那副龙皮手套的钱给你。”
“以后慢慢说吧，我今天太忙了，”安德烈斯晃了晃手中的写字板，叹了口气，“我先问你们一下，你们有没有什么东西落在国王十字车站的？比如行李，魔杖，衣服，猫头鹰？”
这个问题问的很奇怪，埃比尼泽看向查理和托马斯:“你们有吗？”
“我跟你一块来的，来的很从容。”托马斯说。
“我把一个箱子落在9又3/4站台了，”查理说，“当时太着急了，就不方便拿，妈妈说明天用猫头鹰给我送过来。”
“明白了，终于，”安德列斯在写字板上画了几道，“终于结束了——”
安德烈斯深深吸了几口气，却依然无法平复紊乱的呼吸。突然，他像是决堤的洪水般爆发了：
“梅林的胡子啊！”他猛地捶了一下包厢墙壁，声音嘶哑而颤抖，“我在霍格沃茨待了整整六年！六年！从没见过这么混乱不堪的开学日！没有！那些麻瓜在国王十字车站拦人的那一刻起，所有事情就开始像打翻的坩埚一样乱成一团！”
他疯狂地抓着自己的头发，原本整齐的发型此刻像个鸟窝：“列车晚点二十分钟！整整三十七个学生没赶上车！二十多件行李不知所踪！箱子，衣服，魔杖，他妈的猫头鹰都能丢！”他的声音越来越高，“我和其他级长像无头苍蝇一样到处跑，连口热茶都没喝上！”
安德烈斯激动地挥舞着双手，模仿着那些抱怨的学生：“‘级长！我的座位被占了！’‘级长，我这5箱行李应该放在哪儿！’‘级长！我的《魔法史》课本不见了！’‘级长！我的妹妹被落在站台了！’”
“我从车头跑到车尾，从车尾跑到车头，他们的话我都听了一遍，我不求他们夸我多么好，我只求他们别骂我，结果呢？”安德烈斯锤了一下包厢的隔板，“我听见有个一年级的说我是坏种，就因为我是个斯莱特林，就因为我没收了他的飞天扫帚，就因为不让他下火车，然后让他骑着扫帚去学校！我招谁惹谁了我！”
埃比尼泽默默递过一杯加了七块方糖的红茶——他坚信甜食能安抚情绪，哪怕效果有限。
安德烈斯一把抓过茶杯，仰头灌下，茶水顺着下巴滴在长袍上，但他似乎毫无知觉。渐渐地，他狂躁的呼吸开始平缓，紧绷的肩膀也松弛下来。
“总之统计工作总算完成了，”安德烈斯的声音已经平静许多，“你们快换上长袍吧，列车会比预计时间提前到站。”
埃比尼泽暗自揣测，这提前到站很可能是为了给那些被落下的学生和行李争取时间——当然，也可能反过来，是让那些学生和行李给其他人留出时间，毕竟巫师们还有幻影移形这个选择。
“下车后别来找我，”安德烈斯用写字板扇着风，额前的碎发被吹得轻轻晃动，“直接去找海格。他是负责带一年级新生的，很好认——全场最高最壮，头发胡子乱得像灌木丛……”
“像穿了衣服的棕熊吗？”埃比尼泽问。
安德烈斯愣了一下:“对，穿了衣服的棕熊。”
他又嘱咐了几句安全事项，突然停住脚步，手搭在门把手上：“对了……刚才那样大喊大叫，我很抱歉，今天真是糟糕的一天。”
离开前，安德烈斯留下几根巧克力棒，还贴心地为他们关上门，留出换衣服的私人空间。
“我现在觉得……”查理把头钻进长袍里，声音闷闷的，"安德烈斯学长应该不是坏人……我之前的话可能太武断了。”
“确实太武断了，”托马斯点头附和，“他真的是个很不错的人，只是看起来被逼得够呛。”
“换我也好不到哪去，”查理终于把头从衣领里钻出来，突然瞪大眼睛，“等等——埃比尼泽，你穿的那是什么？”
“长袍。”埃比尼泽平静地回答。
“那真的不是斗篷吗？”
“它既是长袍也是斗篷，现在它是长袍。”
埃比尼泽的长袍是由克里克尔先生量身定制的。剪裁考究、用料扎实，质量非常好。还配上他精致的黑色搭扣和暗扣，在天气炎热时可以轻松变身为飘逸的斗篷，十分方便。
埃比尼泽望向窗外。夜幕已然降临，深紫色的天幕下，山峦的轮廓在暮色中若隐若现。火车的速度明显减缓了。
“五分钟后抵达霍格沃茨，”广播声在车厢里回荡，“请将行李留在车上，我们会统一送往学校。”
按照广播的指示，他们无需搬运行李。三人迅速收拾好包厢里的包装纸和点心屑，将剩余的糖果塞进口袋，随着人流向前移动。
列车缓缓停下，乘客们推挤着涌向车门，来到一个昏暗狭小的站台。安德烈斯说得没错，今天确实糟透了——而且显然还没结束。
站台上一片混乱：有人试图逆流返回列车寻找遗落物品；一些新生不顾广播提醒，执意带着猫头鹰笼或行李箱下车，被劝阻后加入了第一批人的行列；更多人则在站台上高声叫喊、横冲直撞，甚至爆发口角和肢体冲突。
级长们穿梭在人群中，魔杖尖端喷射出耀眼的火花，声嘶力竭地维持秩序。从周围同学的交谈中，埃比尼泽得知老生们要乘坐马车前往城堡。每年这个时候都会有些混乱，但今年的情况尤为严重。
“小心点！”埃比尼泽被查理向后拽了一步，“别被撞倒了！”
“我们得找到海格！”埃比尼泽对查理和托马斯喊了一句——现在不喊根本听不见，“找一下最高的那个人！”
“一年级新生！这边集合！”
在嘈杂的人海中，他们一眼就认出了安德烈斯描述的海格——这个特征实在太明显了。他洪亮的声音甚至压过了站台的喧嚣。
海格是个名副其实的巨人，比埃比尼泽见过的任何人都要高大魁梧。浓密的胡须和蓬乱的头发几乎遮住了整张脸，那件鼹鼠皮大衣让他看起来活像一头穿着衣服的棕熊——埃比尼泽的比喻确实精准。
“跟我来！还有新生吗？”
一位级长费力地挤过人群，递给海格一张纸条。海格仔细查看后，开始清点身边的一年级学生。
“再等等，”他粗声说，“还差四个人。”
在初秋的凉风中等待了几分钟后，海格终于确认全员到齐。他拍了拍手，洪亮的声音瞬间吸引了所有新生的注意：
“注意脚下！一年级新生，跟我来！”
他们跟随海格连滑带溜，磕磕绊绊，似乎沿着一条陡峭狭窄的小路走下坡去。小路两旁一片漆黑，似乎有什么东西，不过没有人想要去那里看一看。
“这条路可真难走，”托马斯第二次差点滑倒的时候对埃比尼泽说，“为什么不能在这里铺一条石子路，或者是加几盏灯呢？如果新生每年都要走这条路的话。”
“真是个好问题，”埃比尼泽说，“现在，托马斯，往前走啊，我后面还有人呢。”
“拐过这个弯，你们马上就要第一次看到霍格沃茨了，”海格回头喊道，“这个景色只有一年级新生可以看到，以后你们就看不到了！”
接着是一阵嘹亮的“噢——！”，然后是一声尖叫般的“啊——！”
这条道路实在是湿滑，走在埃比尼泽前面的一个女生脚底不稳滑倒了。幸好在滑倒之前拽住了埃比尼泽的长袍下摆，堪堪稳住了身形，最后被赶过来的查理一把拉了起来。
“非常抱歉！”那名女生不住的向埃比尼泽道歉，“这里太滑了！”
“没关系。”埃比尼泽说，他对这个女生有了非常深刻的印象——光是那种泡泡糖粉红色的头发就非常令人难忘。
在这狭窄的小路尽头突然展开了一片黑色的湖泊。湖对岸高高的山坡上耸立着一座巍峨的城堡，城堡上塔尖林立，一扇扇窗口在星空下闪烁。
“哇——！”看到这样的景象，新生们忍不住赞叹出声。
“每条船上不能超过四个人！”海格指着泊在岸边的一队小船大声说。埃比尼泽和查理上了小船，托马斯和那名粉头发女生也跟着上来了。
“都上船了吗？”海格喊道，他太大了，只得自己一人乘一条船，“那好……前进啰！”
一队小船即刻划过波平如镜的湖面向前驶去。大家凝视着高入云天的巨大城堡。当他们临近城堡所在的悬崖时，那城堡仿佛耸立在他们头顶上空。
“低头！”当第一批小船驶近峭壁时，海格大声喊道。大家都低下头去，小船载着他们穿过覆盖着山崖正面的常春藤帐幔，来到隐秘的开阔入口。他们沿着一条漆黑的隧道似乎来到了城堡地下，最后到达了一个类似地下码头的地方，然后又攀上一片碎石和小鹅卵石的地面。
同学们爬下小船，埃比尼泽拉住托马斯的手，防止后者一不小心摔到水里去。
“这是谁的魔杖？”海格检查空船的时候，从船舱里拿出一根魔杖。那名泡泡糖粉红色头发的女生红了脸，走上去把魔杖接了过来。
他们又检查了一番自己的东西有没有丢失，随后在海格提灯的灯光照耀下攀上山岩中的一条隧道，最后终于到达了城堡阴影下的一处平坦潮湿的草地。
大家攀上一段石阶，聚在一扇巨大的橡木门前。
门前已经有人在等着他们了。埃比尼泽认得领头的那个女巫，正是他曾见过的贡希尔德·霍尔斯特教授。她站在橡木大门前，身后站着几名穿着霍格沃茨长袍的年轻学生，似乎就是在等着海格他们呢。
“霍尔斯特教授，”海格向霍尔斯特教授打了个招呼，“晚安，您刚从伦敦回来？”
“是啊，刚把这些一年级新生从伦敦接回来，走了好长一段路才到，”霍尔斯特点点头，“还有他。”
霍尔斯特指着一个男生。那个男生给人的印象非常深刻，因为他的头发和眼睛都是银灰色的，左眼下方还有一道伤疤。
“今天可真是乱成一团，”霍尔斯特说，“这孩子跟着去坐马车去了，幸好被级长发现，提前给我送过来了。”
“在我印象里，从来没有哪一年的开学日是这么混乱过。”海格说。
“我也是，”霍尔斯特教授从怀里拿出一张羊皮纸，比对着上面的人数:“人都齐了，海格，这可真是好消息，不用再等了。”
海格举起一只硕大的拳头，往城堡大门上敲了三下。
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