朔风卷着黄沙扑向西军大营，牛皮帐篷被吹得猎猎作响。李煜紧了紧身上的玄色大氅，踏过满地冻硬的马粪，在中军帐前顿住脚步。
帐内传来兵器相撞的铿锵声，夹杂着赵匡胤爽朗的大笑："潘卿家，你这枪法比起三年前采石矶，倒是长进不少！"
掀帘而入时，李煜正撞见赵匡胤将老将潘美手中长枪击飞。烛火摇曳间，天子目光扫过他腰间新佩的青铜令牌——那是昨日御赐的"监造火器"印信，沉甸甸的分量压得他心口发闷。
"李卿来得正好。"赵匡胤甩了甩手腕，接过亲兵递来的汗巾，"朕让工匠按你图纸打造的'神火飞鸦'，为何总在半空炸裂？"案头摆着半具焦黑的木制飞鸟，尾翼处缠着浸透火油的麻布，正是李煜融合现代火箭原理改良的燃烧武器。
李煜蹲下身子，指尖拂过扭曲的竹骨框架："陛下可知，这骨架需用蜀地楠竹，经桐油浸泡七七四十九日？"他忽然抓起案上墨斗，在牛皮上画出抛物线轨迹，"且发射角度需呈四十五度，太低则坠地，太高则被风吹偏。"
潘美皱着眉头凑近："书生之言！老夫在沙场上摸爬滚打数十年，何时听过这等讲究？"
话音未落，帐外突然传来巨响。众人奔出帐外，只见远处试验场火光冲天，又一架"神火飞鸦"在空中炸成碎片，火星溅落在干草堆上，瞬间燃起熊熊大火。
李煜望着慌乱救火的士兵，心中冷笑。他早料到赵宋工匠会偷工减料，故意在图纸上留了几处致命错误。"陛下请看，"他拾起半截断裂的竹片，"此竹未做防腐处理，遇热则脆，如何承载火药之力？"
赵匡胤盯着他的眼睛，突然大笑："好个李煜！你是故意的吧？"他猛地抽出佩剑，寒光抵在李煜咽喉，"说！还有多少后手？"营帐内气氛骤然凝固，潘美已握住刀柄，几名亲兵张弓搭箭对准李煜。
李煜却不慌不忙，从袖中掏出一卷羊皮纸："臣昨夜重新绘制了图纸，还改良了火药配方。"他指着纸上密密麻麻的公式，"以硝石七、硫磺二、木炭一的比例，再加入少许芒硝，爆炸威力可增三倍。"
赵匡胤收剑回鞘，接过图纸反复端详。烛火将他的影子投射在帐篷上，宛如一头蓄势待发的猛虎。"你为何要帮朕？"他的声音低沉如雷，"就为了那可笑的三个条件？"
李煜望着帐外漫天星斗，想起金陵城的万家灯火。"臣只为证明，"他的声音坚定如铁，"南唐非弱国，陛下亦非无懈可击。"顿了顿，他从怀中取出竹笛，吹奏起《秦王破阵乐》，激昂的曲调在夜空中回荡，惊起宿营的飞鸟。
夜深人静时，李煜独坐营帐。案头摆着刚写就的《鹧鸪天》："醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。"
墨迹未干，一名黑影悄然潜入。来人呈上密信，字迹在月光下泛着暗红——蜀中节度使已攻破剑门关，正向关中挺进。
李煜将信投入火盆，看着火苗将字迹吞噬。他握紧竹笛，笛身冰凉刺骨。汴京的夜，比金陵的战火更令人胆寒；而这场与虎谋皮的博弈，才刚刚露出锋利的獠牙。
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