焉州城被一股山雨欲来的死寂笼罩。白日里，街头巷尾的议论声都压得极低，人们交换着惊恐的眼神，匆匆而过。魏劭的“屠城”二字，如同悬在头顶的滴血屠刀，寒气森森。乔府内更是愁云惨雾，连廊下惯常聒噪的雀鸟都噤了声。
夜已深沉，大乔却无法安眠。白日里祖父那灰败绝望的眼神，如同冰冷的针，刺得她坐立难安。她悄悄披衣起身，像一缕幽魂，避开了巡夜的家丁，熟门熟路地溜到了后园最偏僻的一角——马厩旁堆放草料的矮棚。清冷的月光透过棚顶的破洞，吝啬地洒下一小片银辉，恰好照亮了早已等候在那里的身影。那是乔府的马奴，比彘。他身形高大健硕，常年劳作的臂膀肌肉虬结，此刻却微微佝偻着，像一头被无形枷锁困住的猛兽。月光照亮他棱角分明的侧脸，也照亮了他眼中深不见底的痛苦和无力。
大乔像归巢的乳燕，一头扎进比彘宽厚却带着草料和汗味的怀抱。她纤细的肩膀剧烈地抖动着，压抑的呜咽从喉间溢出，滚烫的泪水瞬间濡湿了比彘粗粝的麻布衣衫。“比彘…比彘…”她语无伦次，只是紧紧揪着他的衣襟，仿佛那是溺水之人唯一的浮木，“魏劭…他要屠城…祖父…祖父要把我送去和亲…嫁给那个…那个杀神！”
比彘的身体瞬间绷紧如铁石，环抱着大乔的手臂猛地收紧，勒得她几乎喘不过气。他下颌绷出凌厉的线条，牙齿咬得咯咯作响，一股狂暴的戾气在他眼中翻涌，如同被激怒的困兽。他猛地低头，滚烫粗糙的唇狠狠印在大乔光洁的额头上，带着绝望的烙印。“逃！”他声音嘶哑得如同砂砾摩擦，“我带你走！天涯海角，总有我们的容身之处！去他娘的乔家！去他娘的魏劭！”他眼中迸发出不顾一切的疯狂。
“不！”大乔却猛地抬头，沾满泪水的脸上浮现出一种近乎悲壮的决绝。她用力推开比彘，退后一步，月光下，她单薄的身影竟透出一股凛然不可侵犯的孤绝。“我是乔家的嫡长女！”她一字一句，声音带着哭腔，却异常清晰，像冰凌碎裂，“这府邸的金玉绫罗养我长大，焉州城万千百姓的命悬在我肩上！这是我的…责任。”最后两个字，她几乎是咬着牙吐出来，沉重得如同千钧巨石。那“责任”二字，裹挟着无法挣脱的宿命枷锁，狠狠砸在比彘心上，也砸在远处阴影里那双沉静的眼眸中。
小乔乔蛮，不知何时已悄然站在一丛茂密的忍冬藤蔓之后。她并非有意窥探，只是心绪烦乱，想寻个清静处透透气，却不料撞见了这月下泣别的锥心一幕。姐姐那句带着血泪的“我是嫡女，有我的责任”，如同淬了毒的荆棘藤蔓，猛地缠上她的心脏，狠狠勒紧！每一次心跳，都带来尖锐的刺痛，几乎让她窒息。她看着姐姐在月光下强撑的、摇摇欲坠的背影，看着比彘眼中碎裂的星辰和无声咆哮的痛苦，一种冰冷的、沉重的、名为“命运”的东西，第一次如此清晰地扼住了她的咽喉。月光落在她颈间那枚温润的玉锁上，锁面上精细的蜃楼云雾纹路，似乎极其微弱地流转了一下，快得如同错觉。
前厅的烛火彻夜未熄。乔圭枯坐在主位上，如同一尊失去生气的泥塑。案几上，摊开着一卷用金线装裱的华丽婚书，上面“魏劭”与“乔氏嫡长女”的名字并列，墨迹未干，却散发着令人作呕的血腥气。这薄薄一卷纸，是换取焉州城苟延残喘的卖身契。门外，隐约传来大乔压抑不住的、断断续续的啜泣声，如同钝刀子割在乔圭的心头。
就在这令人窒息的绝望几乎要将整个厅堂压垮时，沉重的雕花木门被轻轻推开，发出“吱呀”一声轻响。
小乔走了进来。
她依旧穿着那身素净的月白襦裙，乌发如云，只用一根简单的银簪松松绾住。夜风随她而入，吹拂起她素色的裙裾，在昏黄的烛火下，竟有种飘然欲仙的错觉。她脸上没有泪痕，只有一片近乎透明的平静，如同深秋寒潭不起微澜的水面。她一步步走到厅堂中央，在乔圭震惊、困惑、难以置信的目光注视下，缓缓跪了下来，额头轻轻触碰到冰冷的青砖地面。
“祖父，”她的声音清泠泠的，不高，却字字清晰地敲碎了满室死寂，“我替阿姊嫁。”
乔圭浑浊的瞳孔骤然收缩，枯瘦的手指猛地抓住椅臂，身体因巨大的冲击而微微前倾，几乎失声：“你…你说什么？”他怀疑自己听错了，或者是在绝望中产生了幻觉。
小乔抬起头，烛光跳跃着映在她脸上。那双沉静的眸子深处，仿佛有幽微的火焰在燃烧，不是愤怒，不是悲伤，而是一种看透一切后、破釜沉舟的决绝。“我替阿姊，嫁去幽州，嫁与魏劭。”她清晰地重复了一遍，目光坦然地迎视着祖父震惊的目光。她颈间的玉锁，在烛火下似乎又极其微弱地闪过一丝温润的光泽。
“蛮蛮！你…你可知那魏劭是何等人物？那是虎狼！是煞星！是…”乔圭的声音因激动而颤抖，带着难以言喻的复杂情绪，有震惊，有不解，甚至…有一丝被这巨大牺牲所冲击的、微不可查的愧意。
“我知道。”小乔平静地打断了他，唇边甚至勾起一丝极淡、极缥缈的弧度，带着一种近乎悲悯的了然，“正因如此，才不能让阿姊去。”她没有再多言，只是再次深深拜伏下去，“求祖父成全。”
乔圭死死盯着伏在地上的小孙女，看着她单薄的脊背，看着她发间那支朴素的银簪，看着她颈间那枚来历不明的玉锁。十五年前乱葬岗边那个襁褓，那片奇异的不枯之叶…无数纷乱的念头在他脑中冲撞。最终，所有的挣扎、算计、痛苦都化作一声沉重得仿佛来自肺腑深处的长叹。他颓然靠回椅背，闭上了眼睛，挥了挥手，一个疲惫至极的动作，无声地应允了这荒诞又悲壮的替代。那卷婚书上“嫡长女”三个字，在烛火下显得格外刺眼。
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幽州•魏侯府邸
大婚之日，幽州城张灯结彩，锣鼓喧天，一派虚假的升平。然而这喧嚣喜庆的红，落在小乔眼中，却刺得她双目生疼。沉重的凤冠霞帔压在她纤弱的肩头，繁复的刺绣如同无形的枷锁。眼前是晃动的大红盖头，隔绝了视线，只余下令人窒息的、浓烈的红。鼻尖萦绕着浓重的龙涎香气，混杂着一种若有若无的、属于铁与血的冷冽气息，让她胃里一阵翻搅。耳边是喧嚣的喜乐和宾客虚伪的贺喜声，她却感觉自己像一叶孤舟，正被无形的巨浪推向未知的、凶险的礁石。
冗长繁琐的礼仪终于结束。她被引入洞房，红烛高烧，将满室映照得如同血海。她独自端坐在铺着大红锦被的喜床上，手指冰凉，紧紧攥着袖口，指甲几乎嵌进掌心。时间一点点流逝，每一息都漫长如年。门外喧闹的人声渐渐散去，最终归于一片令人心悸的死寂。只有红烛燃烧时偶尔发出的轻微“噼啪”声，敲打着紧绷的神经。
终于，沉重的脚步声由远及近，每一步都踏在人的心尖上。门被推开，一股浓烈的酒气混合着更清晰、更凛冽的铁血气息扑面而来，瞬间冲散了房内甜腻的熏香。高大的阴影，带着山岳般的压迫感，笼罩了坐在床边的小乔。
红盖头被一柄冰冷的、带着薄茧的剑鞘末端，极其粗暴、毫无怜惜地挑开！
视野豁然开朗。
映入眼帘的，是一张年轻却异常冷峻的脸。剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如刀削斧凿，薄唇紧抿，勾勒出冷酷无情的弧度。最令人心悸的是那双眼睛，深邃如寒潭，此刻却燃烧着毫不掩饰的、带着审视与冰冷笑意的怒火。他穿着一身玄色常服，身形挺拔如松，周身散发着久居上位者的威压和浓重的、刚从战场上带下来的血腥戾气。他就是魏劭，令北地小儿止啼的杀神。
魏劭的目光，如同淬了寒冰的利刃，带着一丝玩味和毫不掩饰的残忍，一寸寸刮过小乔的脸。那目光太过锐利，仿佛能穿透皮囊，直刺灵魂深处。他微微俯身，带着浓烈酒气和血腥味的灼热气息喷在小乔脸上。修长而骨节分明的手指，带着薄茧和不容抗拒的力量，如同冰冷的铁钳，狠狠扼住了她小巧的下颌，强迫她抬起头，毫无遮拦地迎视他审视的目光。
“乔家女？”他开口，声音低沉醇厚，却冰冷刺骨，每一个字都像是从齿缝里挤出来，带着刻骨的讥诮和恨意。那目光在她脸上逡巡，像是在确认一件物品的真伪，又像是在欣赏猎物临死前的挣扎。“倒是与画像…别无二致。”他唇角勾起一抹近乎残忍的弧度，手指的力道加重，指腹的薄茧磨蹭着她下颌细嫩的肌肤，留下微红的印痕。
剧痛从下颌传来，屈辱和恐惧如同冰冷的潮水瞬间淹没了小乔。她被迫仰着头，清晰地看到魏劭眼中翻涌的、属于乔家的血仇和他毫不掩饰的毁灭欲。这份赤裸裸的恨意和强大的压迫感，让她浑身的血液都仿佛凝固了。窒息感扼住了喉咙，视线因疼痛和屈辱而模糊。然而，就在这极致的绝望和恐惧之中，一种更深的、源自血脉深处的不甘和倔强，如同被强行压制的岩浆，猛地冲破了禁锢！
一滴滚烫的泪，毫无预兆地从她酸涩的眼眶中涌出，不受控制地，顺着她被迫仰起的脸颊，倏然滑落！
“嗒。”
那滴泪，带着少女所有无法言说的委屈、恐惧、孤勇和绝望，不偏不倚，精准地砸落在魏劭扼着她下颌的手背上。
滚烫！
那滴泪的灼热感，像一滴烧熔的铅水，又像一道微弱的电流，瞬间穿透了魏劭手背的皮肤，沿着手臂的神经，以惊人的速度直刺心脏！
魏劭高大的身躯，几不可察地微微一震。
扼住小乔下颌的手指，如同被无形的火焰灼伤般，猛地撤开！
他死死盯着自己手背上那点微小的、迅速冷却的湿痕，深邃的眼底，那冰封千里的寒潭深处，一丝极其细微、连他自己都未曾察觉的涟漪，悄然扩散开来。那磐石般坚硬、浸透了血与火的心防之上，仿佛被这滴意外的、滚烫的眼泪，蚀出了一道细微到几乎看不见的裂隙。洞房内，红烛依旧噼啪燃烧，满目刺眼的红，却有什么东西，在这一刻，悄然发生了偏移
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