第二十八章

约克回到第七层的方式堪称低调至极，却又不可避免地引起了轩然大波。克里斯并没有使用任何花哨的跨维度传送，而是极其“普通”地开着那辆停放在暮霭酒吧后巷的、复古而奢华的宾利慕尚，将约克送到了管理署位于伦敦某个不起眼角落的入口处。

车子停下，约克的手搭上车门把手，动作却迟疑了一瞬。他身上还穿着克里斯那件过于宽大的黑色丝质睡袍，外面勉强裹着克里斯不知从哪儿翻出来的一件长款黑色风衣。这副模样，与第七层管理者一丝不苟的形象相去甚远，甚至可以说是……狼狈。

“怎么？”克里斯单手搭在方向盘上，侧头看他，嘴角噙着一丝玩味的笑，“需要我抱你进去吗，漂亮猫咪？或者给你时间换身衣服？虽然我不介意你这样——”

“闭嘴，克里斯。”约克打断他，声音恢复了往日的冷硬，尽管耳根仍有些发热。他深吸一口气，推开车门。冷冽的空气涌入，让他精神一振。属于第七层的、秩序井然的能量流隐隐传来，熟悉又陌生。

他拢紧风衣，面无表情地走向那扇看似普通的铸铁大门。风衣下摆下，睡袍的丝质边缘和光裸的小腿若隐若现。

门口的守卫显然是第七层的职员，他们认出了约克，脸上瞬间浮现出极度震惊和不知所措的神情，目光在他不合时宜的装扮和身后那辆豪车以及车里那个慵懒笑着的男人之间飞快扫过。

“约、约克阁下！”守卫慌忙行礼，声音都变了调。

约克只是微微颔首，没有给予任何解释，径直穿过自动滑开的大门，身影消失在内部明亮而冰冷的通道中。他能感觉到身后克里斯那带着笑意的、灼人的目光，直到大门彻底关闭。

回到核心区域，所有见到他的职员都如同被施了定身术。他们看着自家管理者穿着明显不属于他自己的、甚至带着酒吧烟酒气息的衣物，脸色虽然依旧苍白冰冷，但颈侧隐约可见的细微红痕和那略显虚浮却强自镇定的步伐……无不昭示着不同寻常的经历。

窃窃私语如同暗流般在银灰色的制服间涌动。主管消失了近乎一整天，回来后竟是这般模样？而且是从那个传说中的、与理事会第十三席关系匪浅的暮霭酒吧老板的车上下来？

约克无视所有目光，径直走向自己的办公室。合金门滑开又闭合，将一切探究和议论隔绝在外。他背靠着冰冷的门板，闭上眼，深吸了一口空气中熟悉的、带着臭氧和金属味道的冰冷气息。

终于……回来了。他的王国。

然而，空气中似乎还残留着一丝威士忌和雪茄的氤氲，以及克里斯身上那股强大而讨厌的存在感，顽固地萦绕在他的嗅觉和感知里，提醒着他刚刚经历的一切并非梦境。

他走到办公桌后，没有坐下，只是看着光洁桌面上那个浅浅的凹痕。手指无意识地拂过，昨日的疯狂、濒死的恐惧、克里斯暴怒的脸、强硬的吻、浴室氤氲的热气、以及那双青草绿色眼眸深处他看不懂的复杂情绪……碎片般冲击着他的脑海。

他猛地收紧手指，指甲掐进掌心。

耻辱。脆弱。失控。

还有……那一丝可耻的、劫后余生的安心。

几种情绪交织，几乎要将他撕裂。他需要工作，需要大量的、冰冷的数据和绝对的秩序来重新冻结这些不该有的东西。

他脱下风衣和那件可笑的睡袍，从办公室附带的休息间里找出备用的银灰色制服，一丝不苟地穿上，将每一颗纽扣都扣到最顶端，试图将那个混乱的、脆弱的约克·内尔彻底封印回笔挺的布料之下。

当他重新坐在办公桌后，调出悬浮的数据光屏，开始处理积压的文件时，他似乎又变回了那个冷酷高效的第七层管理者。只有他自己知道，某些东西已经不同了。引律核心深处残留的、属于克里斯的温暖净化力量，像一颗微小却顽固的种子，蛰伏在冰层之下。

接下来的几天，风平浪静。约克以近乎自虐的方式投入工作，试图用疲惫麻痹所有感知。他没有再收到克里斯的任何讯息，那个老狐狸仿佛又一次从他的世界里消失了。

这本该让他松一口气，但莫名的，一种难以言喻的焦躁感却在心底悄然滋生。尤其是在夜深人静，独自一人躺在冰冷的住所时，身后仿佛还残留着某个怀抱的温度和重量。

周三。

这个原本被赋予了特殊意义的日子，再次到来。

约克一整天都处在一种高度的、连他自己都未曾完全察觉的戒备状态。他处理公务时比平时更加严苛，训斥下属时语气更加冰冷，整个第七层的低气压几乎凝成实质。

然而，直到下班时间过去，暮色降临，预想中的“召唤”并未出现。没有突然打开的传送门，没有戏谑的通讯，甚至连一条讨厌的短信都没有。

克里斯·埃利斯似乎真的……忘记了？或者，他改变了主意？

约克坐在空荡荡的办公室里，看着窗外模拟出的第七层夜景，数据流如同冰冷的星河无声流淌。他面前的咖啡早已冷透。

一种被戏弄的愤怒和……更深的、他不愿承认的空落感，悄然蔓延开来。

他猛地站起身，拿起外套，决定离开。既然那个老狐狸不按常理出牌，他也没必要像个等待临幸的……他狠狠掐断了这个念头。

就在他走到办公室门口时，个人终端极其轻微地震动了一下。

来自一个未标注的、但他烂熟于心的号码。

只有简短的三个字：【老地方。】

约克的脚步瞬间钉在原地。心脏像是被一只无形的手攥紧，又猛地松开。血液冲刷着耳膜，带来细微的轰鸣。

老地方。暮霭酒吧。

他盯着那三个字，足足看了有一分钟。脸上像是覆盖着一层冰壳，没有任何表情。然后，他极其缓慢地、几乎是僵硬地，收起了终端。

他没有回复。

但他也没有继续走向回家的传送阵。

而是转身，走向了通往伦敦常规入口的方向。

……

暮霭酒吧依旧人声鼎沸，烟雾缭绕。爵士乐慵懒地流淌，与苏活区夜晚特有的放纵气息完美融合。

约克推开沉重的木门，走了进去。他已经换下了制服，穿着一身剪裁合体的深灰色西装，看起来就像个刚刚下班、气质冷峻的精英人士。只有他自己能感觉到，西装布料摩擦着刚刚彻底愈合的、还有些敏感的皮肤，带来一丝异样的知觉。

他的出现，立刻吸引了不少目光。不仅是因为他出色的外貌和冷感的气质，更因为吧台后那两位——艾维斯和泽菲尔——看到他时，脸上同时露出的惊讶表情。

“晚上好，约克阁下。”泽菲尔率先反应过来，优雅地颔首致意，深紫色的眼眸中闪过一丝探究。他正将一杯调好的酒推给客人。

艾维斯也跟着点头示意，蓝绿色眼睛在圆形金丝眼镜后眨了眨，手下调酒的动作却没停，流畅地将雪克杯抛起接住，语气轻松：“哇哦，稀客。还是……来找老板？”他嘴角带着点促狭的笑。

约克的表情没有任何变化，只是冷淡地扫了他们一眼，目光在酒吧里巡视了一圈，并没有看到那个浅棕色头发、青草绿色眼眸的身影。

“一杯单一麦芽，格兰菲迪18年，纯饮。”他走到吧台一个相对安静的角落坐下，声音平稳无波，仿佛真的只是来喝一杯。

泽菲尔和艾维斯交换了一个眼神。

“马上来，阁下。”泽菲尔应道，转身去取酒。

艾维斯则凑近了一点，压低声音，带着笑意：“老板在楼上，好像有点……心情不佳？”他眨了眨眼，暗示意味十足。

约克没接话，甚至连眼神都没给他一个，只是看着泽菲尔倒酒的动作。

酒很快送到面前。琥珀色的液体在水晶杯里荡漾。约克拿起杯子，却没有立刻喝，只是微微晃动着，看着酒液挂壁。

时间一分一秒过去。他喝了半杯酒，克里斯仍然没有出现。

周围的喧嚣仿佛隔着一层玻璃，变得模糊不清。约克的手指无意识地敲击着吧台桌面。那种被戏弄的感觉再次涌上，比之前更加强烈。

他几乎要起身离开。

就在这时，身后传来一个熟悉到令他骨髓发颤的、慵懒带笑的声音。

“哟，这是谁家走丢的漂亮猫咪，跑到我的酒吧来喝闷酒？”

约克的背脊瞬间绷直，但没有回头。

克里斯·埃利斯不紧不慢地走到他身边的空位坐下，打了个响指。艾维斯立刻默契地推过来一杯早已准备好的、加了冰球的波本威士忌。

克里斯拿起酒杯，冰块发出清脆的撞击声。他侧着头，目光毫不掩饰地落在约克侧脸上，从头到脚打量着他，仿佛在欣赏一件失而复得的藏品。

“衣服穿得挺整齐。”克里斯呷了一口酒，慢悠悠地说，语气里的意味让人捉摸不透，“看来恢复得不错？”

约克终于转过头，深灰色的眼眸冷冰冰地看向他，声音压得很低，确保只有他们两人能听见：“克里斯·埃利斯，你叫我来，就是为了说这些废话？”

克里斯挑眉，青草绿色的眼睛里笑意更深，却也带着一丝锐利：“不然呢？你以为我叫你来干什么？重复上周三的‘活动’？”他刻意拖长了语调，目光暧昧地扫过约克的腰臀。