暮色渐浓时，凌渊发现城墙上的守关老人突然神色凝重，原本修补铠甲的动作变得急促，锤打声杂乱无章。檐角悬挂的风铃无风自动，发出刺耳的嗡鸣，铜铃表面浮现出细密的裂纹，渗出暗黑色的黏液。
凌尘啃着干粮的手突然顿住，他手背上的火焰印记剧烈跳动，照亮了远处冰原上翻涌的黑雾。那些雾气像活物般扭曲蠕动，隐约传来指甲抓挠金属的声响，混着令人牙酸的嘶吼。凌渊腰间的碎玉开始发烫，光芒透过布料，在地面投下细碎的符文阴影。
“不对劲。”城主握着拐杖的手青筋暴起，杖头镶嵌的夜明珠突然转为血红，“结界……在震动！”话音未落，城墙基石轰然裂开蛛网状的缝隙，地底渗出的寒气瞬间凝结成冰刺，将几名来不及躲避的老人钉在墙上。
老人们惊慌失措地奔向城楼中央，兵器碰撞声、呼喊声混作一团。沈剑心抽出断刃，剑身上泛起诡异的蓝光，映出他苍白的脸色：“这妖气……是从血渊深处来的！”凌渊顺着他的目光望去，只见黑雾中浮现出巨大的兽瞳，瞳孔里倒映着破碎的边疆烽火台。
城主猛地将拐杖插入地面，护城大阵应声启动，城墙上空升起半透明的火焰屏障。但火焰刚燃起，就被黑雾腐蚀出一个个窟窿，隐约可见黑雾后密密麻麻的妖影。“不可能！”城主盯着逐渐黯淡的火焰，声音发颤，“除非边疆失守，妖虫突破了十三道防线，否则绝不可能……”
“血渊方向的烽火熄灭了！”瞭望塔传来绝望的喊声。凌渊感觉喉咙发紧，他想起城主曾说过，若边疆烽火全灭，就意味着北境防线彻底崩溃。而此刻，那些黑雾正裹挟着腥风扑来，风中还夹杂着若有似无的傀儡符印气息——竟与万流宗的秘术如出一辙。
三只背生骨刺的妖狼攀附在结界上，利爪刮擦出刺耳的声响，结界表面泛起蛛网般的裂痕。城主银发无风自动，掌心燃起幽蓝火苗，火苗中夹杂着暗红血纹，正是焚世法典中最凶险的“烬灭之炎”。
“小心反噬！”沈剑心话音未落，城主已挥掌击向结界。幽蓝火焰顺着妖狼的爪子烧至全身，瞬间将它们灼成飞灰。但火焰余势未消，竟顺着城主的手臂倒灌而入，她袖口的皮肤以肉眼可见的速度碳化剥落。
“奶奶！”凌尘扑过去却被凌渊死死拽住。只见城主咳出一口带着火星的灰烬，脖颈处浮现出锁链状的火毒纹路。结界外，更多妖影在黑雾中涌动，这次打头的巨型蜈蚣浑身缠绕着玄尘宗的傀儡丝线，毒钳上还挂着半块残破的守关令牌。
“原来如此...”城主盯着蜈蚣身上的傀儡丝冷笑，碳化的手指在空中划出古老符印，“玄尘老儿想借妖族之手，把北境关镇从地图上抹去！”她突然将另一只手按在凌尘手背上，火焰印记与烬灭之炎轰然共鸣，“小子，看好了——这火毒既然能烧穿结界，自然也能烧穿那些见不得光的阴谋！”
城主周身腾起冲天的幽蓝火焰，碳化的皮肤以肉眼可见的速度剥落，露出下方紧致白皙的肌肤。银发瞬间转为墨色，佝偻的脊背挺直如松，一袭火红战甲从烈焰中凝结成型，腰间悬着的不再是枯木拐杖，而是一把镌刻着古老符文的火焰长刀。
“焚世体！居然真的存在！”沈剑心瞳孔骤缩，断刃上的蓝光与城主身上的火焰共鸣震颤。城墙上的老人们纷纷握紧兵器，眼中燃起炽热的战意——他们曾在古籍中见过记载，焚世体乃焚世法典的终极形态，需以燃烧百年寿元为代价，将施术者的身体彻底转化为“活体熔炉”。
“各位老兄弟！”城主挥刀斩落一只俯冲而下的妖鹰，刀刃划过之处，空气都扭曲成漩涡，“当年我们没能守住望乡台，但今天——”她反手一刀劈开结界上的裂缝，飞溅的火星点燃了整片黑雾，“谁也别想从北境关镇踏过去半步！”
老人们齐声怒吼，将手中锈迹斑斑的兵器刺入地面。刹那间，地底窜出无数道火柱，与城主身上的火焰连成一片。凌渊看着城主年轻面容上燃烧的火纹，突然发现她眼角的疤痕与通缉令上沈剑心父亲的眼罩位置惊人相似——而在火海深处，那些裹挟着傀儡丝线的妖怪身上，正渗出与玄尘长老袖口如出一辙的暗黄色符光。
凌尘盯着城主身上不断剥落的火焰状皮肤，突然想起法典残卷里的批注：“焚世体者，以身为薪，燃尽则骸灭。”他手背上的火焰印记剧烈发烫，竟不受控制地飞向城主——只见那些蓝光融入她体内的瞬间，墨色长发中骤然炸开几缕银丝。
“哥！奶奶在燃烧生命！”凌尘的哭喊被妖吼吞没。沈剑心猛地将他护在身后，断刃劈开的火浪中，他看见城主每劈出一刀，战甲上就多一道焦黑裂纹，宛如瓷器碎裂前的预兆。“别慌！”沈剑心的声音发颤，却强行扯出笑容，“你看她刀上的火，比刚才更亮了！”
凌渊握紧腰间碎玉，暖玉的金光正源源不断涌入城主体内，却只能勉强延缓她皮肤碳化的速度。远处黑雾中，那只缠着傀儡丝的蜈蚣突然张口，喷出的毒雾竟在半空凝成玄尘长老的面孔：“老东西，焚世体烧完就是一捧灰，何苦呢？”
城主闻言狂笑，笑声里带着火星噼啪作响：“玄尘老儿，你以为我不知晓？”她猛地将火焰长刀插入地面，整座关镇瞬间升起由火柱组成的荆棘牢笼，“三百年前我没烧死你，今天就拿这把老骨头做引，送你和你的妖虫一起下血渊！”
沈剑心突然感到腕间令牌发烫，青铜表面渗出的血珠竟在掌心聚成半句话：“焚世体燃尽时，归骸窟的……”话音未落，城主已化作一道火流星撞向黑雾中心，她年轻的面容在爆炸前最后一刻露出释然的笑，而凌尘手背上的火焰印记，此刻正变成深不见底的黑洞，疯狂吞噬着所有靠近的妖气——如同在为某个即将揭晓的真相，提前点燃引路的烛火。
城墙震颤间，老人们纷纷咬破指尖，将鲜血甩在锈剑残刃上。白发老者的胡茬结满冰霜，却徒手撕开棉袄，露出胸口密密麻麻的符咒刺青——那是用守关人鲜血绘制的镇魂阵，此刻正泛着妖异的红光。瘸腿的老妪拄着铁拐腾空而起，拐杖顶端镶嵌的妖核突然炸裂，化作万千银针射向妖群。
“守住西角！”断臂的老兵嘶吼着将盾牌砸向扑来的妖狼，残缺的袖口下，露出用锁链缝合的断肢，锁链上还挂着半枚破碎的玄鸟令牌。每当有老人被妖爪贯穿胸膛，同伴便会立刻掷出火符，在尸体化作焦炭前，将残骸收入腰间的皮囊——那里面早已装满了碎骨与灰烬，每一份都贴着写有姓名的符纸。
城主化作的火流星照亮天际时，一位瞎眼的老妇人突然摘下蒙眼黑布。她空洞的眼窝里爬出两条发光的虫子，竟在空中织出细密的火网，将试图绕过防线的妖蝠尽数焚烧。“我这条命，早该留在望乡台！”她大笑着扑向妖群，燃烧的身躯撞碎巨型蜈蚣的毒钳，“今日，总算能和老兄弟们团聚了！”
凌渊攥着碎玉的手不住颤抖，他看见老人们倒下前，都会奋力将兵器插入地面——那些锈迹斑斑的刀剑，正在地底连成一片血色结界，如同用生命编织的最后防线。
为首的赤瞳巨蟒甩动着缠绕傀儡丝的尾巴，蛇信子舔过城主燃烧的战甲，发出滋滋的腐蚀声：“区区残烛之躯，也敢挡吾道？”蟒口大张间，腥臭的毒雾凝成玄尘宗的符印，直取她眉心。
城主侧身避开，火焰长刀擦着蟒鳞划过，迸溅的火星在蛇皮上烙出焦黑纹路。她墨色长发中银丝暴增，每退一步，脚下便生出燃烧的莲台：“三百年前，我在血渊底杀过比你更凶的孽障。”刀光骤然暴涨，竟将巨蟒的毒雾斩成两半，“就凭你这点傀儡术皮毛——”
巨蟒吃痛嘶吼，尾尖的傀儡丝突然炸开，甩出上百枚淬毒的骨钉。城主旋身挥刀，火焰织成的屏障将骨钉尽数燃成飞灰，却在同时咳出一口火灰——她腰间的火焰战甲已裂开蛛网般的缝隙。“玄尘老儿没告诉你？”她抹掉唇边的灰烬，刀锋挑起蟒眼下方的傀儡丝，“守关人打的仗，从来不是靠蛮力！”
刀光猛地逆转，竟顺着傀儡丝反斩向黑雾深处。巨蟒发出惊骇的嘶鸣，蛇身突然不受控制地抽搐——远处万流宗方向，玄尘长老正在法坛前喷血，他操控傀儡的手指上，锁妖丝寸寸断裂。“你以为用妖族当刀子，就能瞒天过海？”城主的声音穿透妖吼，带着焚世体特有的火纹在巨蟒眼中闪烁，“当年望乡台的血，今日便让你的妖虫……连本带利地还！”
巨蟒庞大的身躯轰然炸裂，炸开的血雾中浮现出无数守关者的残魂。他们握着断剑扑向剩余妖群，而城主燃烧的身影在残魂中央屹立，墨发已全转银白。
万流宗的琉璃顶在暮色中泛着冷光，玄冥盯着父亲指尖不断渗出的黑血，那些血珠滴在玉案上，竟凝结成扭曲的傀儡符印。玄尘长老捏碎刚服下的续命丹，丹粉混着黑血在掌心炸开：“不过是耗了些修为，”他擦拭嘴角的血迹，指腹蹭过案头叠放的密信，“北境那群老东西开一次焚世体，折十年阳寿。”
密信上盖着边疆烽火台的残印，玄冥却看见信纸边缘缠着熟悉的锁妖丝——正是父亲用来操控妖族的秘术。“可城主她……”他话音未落，玄尘长老突然扬手击碎屏风，露出后面悬挂的傀儡阵图，图上北境关镇的位置插满了燃着的符香，每根香灰掉落，都对应着一位老人的寿命流逝。
“不出三月，他们要么油尽灯枯，要么被火毒反噬成灰。”玄尘长老用银簪挑落燃尽的符香，簪尖沾着的香灰竟与城主咳出的灰烬同色，“到时候你带‘玄影卫’去收网，记住——”他突然抓住玄冥手腕，将一枚刻着骷髅纹的令牌按进他掌心，“活要见人，死要见……”
话音戛然而止。玄冥低头看见令牌边缘渗出的黑血，正顺着自己腕间流进袖中——那里藏着半块暖玉，玉纹里嵌着从凌渊碎玉上蹭来的金光。远处法坛方向传来符文崩裂的声响，玄尘长老猛地捂住胸口，法坛上操控妖族的阵盘轰然炸裂，飞溅的碎片在他脸上划开血口，却露出底下若隐若现的傀儡符纹。
“父亲！”玄冥扶住踉跄的老人，触到他后背时惊觉一片冰凉——那不是血肉之躯的温度，而是傀儡木材被符咒灼烧的焦热。玄尘长老甩开他的手，血口处竟爬出细小的锁妖丝，将伤口瞬间缝合：“记住，三月后动手。”他转身走向暗室，袍角扫过屏风残骸，露出后面被血线勾勒的地图——北境关镇下方，赫然标着“归骸窟：天衍宗宗卷藏匿处”。而在地图角落，有人用指甲刻了行小字：万流宗夺权真相，埋在第13具白骨下。
硝烟散尽的城墙上，焦黑的砖瓦间零星闪着烬灭之炎的余火。城主瘫坐在临时拼凑的轮椅上，火红战甲早已斑驳成灰，银发如霜雪铺满褪色的披风。她费力地抬手，指腹抚过凌尘手背上黯淡的火焰印记，指节却像风化的树皮般簌簌剥落。
“说好要看着你们闯出名堂的。”城主的笑声混着咳嗽，震落肩头的碳化碎屑，在青砖上砸出细小的坑洼。凌渊跪在轮椅旁，碎玉的金光顺着指尖源源不断注入她经脉，却只能勉强延缓皮肤的碳化速度。远处老人们正将同伴的骸骨装入陶罐，陶罐碰撞声在死寂的城墙上格外刺耳。
沈剑心握紧断刃，刃上残留的妖气突然剧烈震颤——他看见城主颈后浮现出锁链状的火毒纹路，每道纹路都对应着万流宗秘术里的禁锢咒。“前辈还有办法！”他扯下腕间令牌按在城主掌心，青铜表面渗出的血珠竟在她手背聚成微型城楼，“归骸窟的宗卷说不定……”
“来不及了。”城主摇头打断他，枯枝般的手指指向天边——万流宗方向腾起诡异的黑雾，黑雾中隐约可见玄影卫的黑幡在飘荡。她突然发力抓住凌渊的衣襟，咳出的灰烬在少年肩头凝成半朵火焰：“记住，玄尘宗的卷宗……”话音未落，轮椅下的青砖突然渗出寒气，将她即将消散的身形暂时冰封。
凌尘“哇”地哭出声，扑过去抱住轮椅扶手。他的眼泪滴在城主碳化的脚踝上，竟将那些灰烬重新点燃。“哭什么？”城主强撑着抬手摸了摸他的头，发梢扫过少年脸颊时，化作点点星火飘向天空，“三个月后玄尘老儿必定来犯……到时候，就用奶奶教你的火，烧穿他们的谎言。”
凌尘的嘴撅得能挂住油壶，手指绞着衣角把布料搓出皱痕：“可我连法典第一重都没练熟呢……”他手背上的火焰印记忽明忽暗，像盏快没油的灯，“上次练‘焚星手’，还把灶台烧出个洞……”
城主用拐杖敲了敲他的小腿，杖头夜明珠早已黯淡成死灰：“第一重？”她突然抓住凌尘的手腕，将自己残存的火毒猛地注入，“当年我教你时藏了手——这法典第一重看着是烧火，实则是在养你的‘命火’。”少年手背上的蓝光骤然暴涨，竟在半空凝成玄鸟虚影，“你爹当年靠这重火候，可是烧穿过血渊的结界。”
沈剑心蹲下身，断刃上的蓝光与玄鸟虚影共鸣，映出他袖口新添的符印——那是用老人们残存的血绘制的聚灵阵。“别急，”他从怀里掏出半块烤焦的玉简，“归骸窟找到的法典批注说，命火遇‘真心’则强，你看……”玉简裂缝中渗出的金光，竟让凌尘的火焰印记亮得像颗小太阳。
凌渊突然想起城主藏在药罐底的人骨粉，喉结滚动着没说出话。城主却像是看穿了他的心思，用拐杖挑起凌尘的下巴：“傻小子，奶奶教你的不是杀人的火，是让你看清谁在拿别人的骨头当柴烧。”她咳着指向万流宗方向，那里的黑雾中隐约有傀儡丝在闪光，“等玄尘老儿来了，你就用这第一重火……烧他个措手不及。”
晨雾漫过城墙时，凌尘盯着自己手背上重新变得炽烈的印记，突然发现那些蓝光里竟夹杂着城主头发燃烧时的火星。而在轮椅下的砖缝里，一枚被火毒灼红的锁妖丝正悄悄探出头——它贪婪地吮吸着少年命火的余温，却没注意到凌渊早已将碎玉按在砖面上，暖玉的金光正顺着缝隙，流向归骸窟深处那具刻着真相的白骨。
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