暮春的风裹着几丝燥热，卷着丞相府后苑的红芍药花瓣扑在廊柱上。柳氏站在缀锦阁的雕花窗下，望着院中东倒西歪的花盆——那是她今早摔的第三套汝窑茶盏，碎瓷混着残茶，在青石板上洇出暗黄的痕迹。

夫人，林二姑娘来了。"贴身嬷嬷周妈掀开湘妃竹帘，声音压得极低。

柳氏扶着鬓边赤金缠丝步摇转身，珠翠相撞的脆响里，眼底淬着冰碴子。林婉这丫头近来愈发不成气候，昨日她派去库房查账的婆子回来说，上个月进的三十匹蜀锦竟少了十匹，底下人支支吾吾说"许是老鼠拖走了"，再问下去，竟有三个粗使丫鬟递了契纸要赎身。更可气的是，今日晨起给老爷奉参汤时，老爷盯着她的金镶玉护甲看了半日，突然说："婉姐儿昨儿又哭了半夜？你当母亲的，也该劝劝她莫要总想着那些没影的事。"

没影的事？柳氏指甲深深掐进掌心。镇北王府的流言传得比春风还快，说林婉当初为了嫁镇北王，如何在佛堂里动了手脚，把嫡姐推进冰窟窿。要不是她花了五百两银子堵媒婆的嘴，此刻丞相府的门槛早被御史台的人踏平了。

母亲。"林婉掀帘进来时，裙角沾着草屑，发髻也散了半边，"方才厨房的王婶子说...说她看见二门上的告示..."

告示？"柳氏眉峰一挑。

说是...说是要清查府里所有仆役的契书，凡有来路不明的，一概送官。"林婉绞着帕子，指节泛白，"王婶子的契是您前年花二十两买的，她...她怕被查出来是逃奴..."

啪！"柳氏甩了茶盘过去，青瓷碟擦着林婉鬓角砸在墙上，"蠢货！你当这府里的契书是谁管着？当年你爹把内院钥匙交给我时，可曾问过一句？"

林婉缩了缩脖子，眼泪大颗大颗掉在月白裙上："可...可周妈说，昨儿夜里账房的锁被撬了。"

柳氏脚步一顿。账房锁着的不单是银钱，还有这些年她私放印子钱的借据，以及给老家弟弟汇钱的底单——若被人翻了去...她扶着桌角坐下，指甲在檀木桌面上抠出半道深痕。

去把赵妈妈叫来。"柳氏声音突然低了，像蛇吐信子般嘶嘶的，"就是前儿在佛堂打扫的那个。"

周妈应了声退下，林婉却还站在原地抽噎。柳氏抬眼扫她："哭什么？你当林栖梧那小蹄子是菩萨？她若真能在镇北王府站稳脚跟，第一个要撕的就是咱们母女的皮。"

可...可萧王爷不是最厌弃她么？"林婉抹了把泪，"当初要不是咱们...她哪能上那花轿？"

厌弃？"柳氏冷笑，"你当男人的心思是刻在碑上的？上月十五，镇北王府的马车进了西市，车夫买了三盒云片糕——萧凛那冰坨子，什么时候爱吃过甜的？"她捏起茶盏，茶已经凉了，"更别说前儿张媒婆来报，说林栖梧在王府女红会上得了头筹，萧凛当场赏了她一对和田玉镯。"

林婉的脸霎时白得像张纸："母亲，那...那咱们该怎么办？"

怎么办？"柳氏突然笑了，指尖摩挲着腕上的翡翠镯子，"她能在暗里捅刀，咱们就不能明着来？去，把你那箱珠钗翻出来，挑最显眼的几样，明儿我差人给镇北王府送份礼。"

送礼？"林婉懵了。

自然是贺她在王府得宠。"柳氏的指甲划过林婉的脸，"再附上封信，就说...就说当年她落水时，你在佛堂跪了三天三夜求菩萨。"她眼尾上挑，"萧凛若真信了她的清白，又怎会容得下咱们这般'姐妹情深'？"

院外传来脚步声，周妈带着个穿青布衫的老妇人进来。赵妈妈佝偻着背，手里攥着块帕子，见了柳氏便要下跪，却被柳氏一摆手拦住："赵妈妈，上月十五夜里，你在佛堂值夜？"

是...是。"赵妈妈声音发颤。

可曾见着什么人？"柳氏端起茶盏，"比如...二姑娘？"

赵妈妈猛地抬头，眼底闪过慌乱："夫人，老奴...老奴那天夜里犯了咳疾，在后院灶房烤火，什么都没看见。"

哦？"柳氏笑了，"我倒听说，你外孙女在西市绣坊当学徒，那绣坊的东家，可是镇北王府的管事娘子。"

赵妈妈膝盖一软，"扑通"跪在地上："夫人饶命！老奴也是被人拿住了把柄...那日二姑娘确实进了佛堂，手里还抱着个锦盒，说是给大姑娘的生辰礼..."

柳氏的茶盏重重磕在桌上，溅出的茶水湿了半幅裙角。原来林悦早就算计到这一步——她让赵妈妈把林婉夜入佛堂的事抖出来，再借着清查契书的由头，逼得那些知道内情的仆人不得不开口。

去，把库房的张妈、马厩的李三，还有前院看门的老周头都叫来。"柳氏站起身，金步摇在鬓边乱颤，"我倒要看看，这府里到底有多少吃里扒外的东西！"

林婉缩在墙角，看着母亲抓起案上的乌木算盘砸向门口。阳光透过雕花窗棂照进来，把柳氏的影子拉得老长，像条盘踞在阴影里的毒蛇，正吐着信子，要把所有威胁都绞碎在毒液里。

院外传来仆人们慌乱的脚步声，混着柳氏尖锐的斥骂："敢拿镇北王府压我？也不打听打听，这丞相府的天，到底姓柳还是姓林！"

风卷着红芍药花瓣扑进窗来，落在柳氏脚边的碎瓷上。那些曾经被她踩在泥里的，如今正顺着她的裙角，一寸寸爬上来。

反击