“什么事？”
张云有些不安的看向李清寒，因左肩的疼痛导致他无法过多的思考。
李清寒没有回答，而是略带讽意问道:“你应该是要参加此次科举吧！怎么?还不放弃?”
听了这话，张云没由来一股火气，忍着疼痛，说:
“李姑娘有话直说，不必故弄玄虚”
听了这话，尤其是听到“李姑娘”这个称谓，李清寒咬咬牙，道:
“呵！就是希望张公子在此次科举后随我去趟金陵。”
“所谓何事？”
“不必多问，到了便知。”
李清寒说完，便开始专注于手下工作。
而张云也不再言语，走向老大夫，让他帮自己处理伤口，要是再不处理，他可就陨落西山了！
但不知是不是故意的，老大夫处理伤口时非常用力……张云昏迷了，昏迷前，三年前的往事直冲脑海。
……
……
…
仲春的风，裹挟着京城特有的喧嚣与尘土，从敞开的窗棂里灌了进来，吹得茶楼里悬挂的褪色布幌子猎猎作响。
张云坐在临街的角落，桌上摊着本《策论精要》，墨字在薄薄的纸页间跳跃，却怎么也跳不进他纷乱的眼底。
干硬的馒头噎在喉咙里，他端起粗瓷碗，灌下大口微温的茶水，才勉强咽了下去。
桌角，那个瘪瘪的旧钱袋无声地提醒着他此行的窘迫——千里迢迢赴京赶考，盘缠将尽，前路渺茫。
就在这满堂嗡嗡的人声、跑堂吆喝声和碗碟碰撞的嘈杂里，一种奇特的、极有韵律的清脆声响，如清泉般流泻而出，不疾不徐，一下下敲击着周遭的混沌。
啪嗒…啪嗒嗒…啪嗒…嗒嗒…
清脆，稳定，带着一种不容置疑的穿透力。张云下意识地循声望去。
隔着几张油腻腻的方桌，一个穿着素青细布衫子的年轻女子端坐柜台后。
她微微低着头，露出一段白皙的颈项，乌黑的发髻只用一支简单的木簪绾住。
纤长的手指在深褐色的算盘上翻飞，快得几乎看不清，只能捕捉到指尖灵巧跃动的残影。
乌木算珠在她指下碰撞、跳跃，那清越的声响竟像是碎玉滚落在冰盘上，叮叮咚咚，自成乐章。
张云看得有些出神。那手法的精妙，节奏的从容，绝非寻常账房可比。他几乎忘了喉咙里的干涩，目光胶着在那双翻飞如蝶的手上。
“姑娘好手法。”赞叹脱口而出，清朗的声音在嘈杂中显得有些突兀。
算珠的脆响蓦地一顿。
柜台后的女子闻声抬起了头。那是一张极干净的脸庞，眉眼清丽，像初春雨后洗过的远山。
她的目光沉静如水，并无寻常女子被陌生男子注视的羞怯或慌乱，只是坦然地迎上张云的视线，唇角微微牵起一个礼貌而疏离的弧度，如同水面漾开的极淡涟漪。
“公子谬赞。”
她的声音不高，却清晰地传入张云耳中，带着一点不易察觉的江南口音的温软，语调平稳如她拨弄的算珠，
“公子可是要考功名的？”
她的目光掠过张云桌上摊开的书卷和那个显眼的旧钱袋，并未停留，旋即又落回他脸上，带着一丝了然。
张云心口莫名一跳，脸上微热，点了点头：“正是，赴京赶考，路过此地。”
“哦？”
女子轻轻应了一声，指尖无意识地划过一枚冰凉的算珠，眼神里掠过一丝极淡的、难以言喻的微光，像是平静湖面下倏忽游过的一尾鱼，转瞬即逝。
她没再说什么，微微颔首，便重新低下头去。算珠声再次响起，依旧清脆利落，却仿佛比刚才多了一丝难以捕捉的滞涩。
张云却有些心不在焉了。
那惊鸿一瞥的清丽面容，那沉静如水的眼神，还有那句平淡问话下隐约的……了悟？像一颗投入心湖的石子，漾开了圈圈涟漪。
他强迫自己将目光拉回书页，可那些墨字似乎都浮动起来，在眼前模糊地跳跃，拼凑不出任何清晰的文意。指腹下意识地摩挲着书页粗糙的边缘，留下浅浅的汗痕。
窗外市井的喧嚣，跑堂穿梭的吆喝，碗碟的磕碰，此刻都成了混沌模糊的背景音，唯有那稳定敲击心弦的算珠声，一声声，清晰地叩在耳膜上。
啪嗒…啪嗒嗒…
他忍不住，又一次抬眼望去。柜台后，那抹素青的身影端凝依旧，只有那翻飞的指尖，证明着时间的流动。
……
几日后，张云再次踏入这间茶楼。他特意选了个离柜台稍近的位置。当那熟悉的算珠声响起时，他放下书卷，走了过去。
“劳烦姑娘，”他尽量让自己的声音听起来平静自然，“结一下昨日的账。”
李清寒抬起头，依旧是那副沉静的模样，似乎对他再次出现并无意外。她熟练地翻开盘账的簿子，指尖划过一行行墨迹。
“公子昨日用了一壶雨前龙井，两碟点心，一共是三十文。”她报出数目，声音平稳。
张云从旧钱袋里数出铜钱，一枚枚放在柜台上。指尖不经意间触到一枚冰冷的铜钱，又飞快地缩回。铜钱碰撞，发出沉闷的声响。
“姑娘…似乎很懂账目？”他斟酌着开口，目光却不敢直视她，只盯着那本摊开的账册。
李清寒抬眸看了他一眼，那眼神清澈，似乎能看透他笨拙的试探：
“家父经营些小本生意，自小耳濡目染罢了。”
她收起铜钱，动作利落，“算不得懂，糊口而已。”语气里听不出情绪，只有一丝淡淡的、几乎被磨平了棱角的认命。
张云不知该如何接话。
沉默在两人之间弥漫开来，只有算珠偶尔拨动的轻响。他有些局促，手指在桌下无意识地捻着衣角。就在他几乎要放弃时，李清寒却忽然开口，声音依旧不高：
“公子备考不易，这茶楼人来人往，甚是嘈杂。后院有间堆放杂物的旧厢房，虽简陋，胜在清净。若公子不嫌弃，可暂住些时日。”
她顿了顿，补充道，“掌柜是我族叔，已说过了。”
张云猛地抬头，撞进她平静的眼眸里。那里面没有施舍的怜悯，也没有刻意的热情，只有一种近乎透明的坦荡，仿佛这提议如同递一杯水般自然。
“这……如何使得？”张云一时语塞，心跳得厉害。窘迫与突如其来的希望交织，让他脸颊发烫。
“空着也是空着。”
李清寒垂下眼睫，继续拨弄算珠，仿佛只是随口一提，
“公子安心读书便是。”
那清脆的啪嗒声又响了起来，节奏稳定，像是在他纷乱的心湖里投下了一颗定心石。
……
后院那间厢房确实简陋。
低矮的屋檐，糊着旧纸的窗户，一张吱呀作响的木床，一张掉漆的方桌，墙角堆着蒙尘的杂物。
但窗下有一方小小的泥地，李清寒不知从哪里移来几株半开的白色茉莉，栽在粗陶盆里，清雅的香气便随着夜风潜入简陋的斗室。
这香气，成了张云苦读长夜里唯一鲜活的慰藉。
更多时候，是算盘珠子的脆响隔着薄薄的院墙传来，或急或徐，如同一种无声的陪伴。
有时那声音会停歇片刻，接着便是轻轻的脚步声停在窗外。张云屏住呼吸，能听到食盒放在窗台石上的细微磕碰声。
等他推开门，只见食盒尚温，里面或是几个素净的包子，或是一碗熬得糯软的白粥，几碟清爽小菜，偶尔会有一小盅温热的汤。
窗台上的人影却早已悄然离去，只余下茉莉的香气在夜色里浮动。食盒旁边，有时会放着一小包新墨，或是一刀质地稍好的纸，无声地填补着他捉襟见肘的备考所需。
张云捧着这些微温的食盒，指尖传来的暖意直透心底，那沉甸甸的感激与某种悄然滋生的情愫，在寂静的夜里无声地膨胀。
他也曾试图回报。
省下几文钱，在街角买过一支木雕的素簪。趁着她送饭的空隙，鼓起勇气递过去。李清寒看着那支朴拙的簪子，眼神微微一动，像平静的湖面投入了一颗小石子，漾开一圈极淡的涟漪。
她没有推拒，只是轻轻接了过去，指尖触碰到张云的手，冰凉而短暂。
“多谢公子。”
她低声道，声音里听不出太多情绪，只是将那支簪子仔细地收进了袖中。
有时，她会在清晨或黄昏，抱着一摞厚厚的账簿来到后院，坐在那丛茉莉旁的石阶上翻阅、核算。
张云便也搬了小凳，坐在离她不远不近的地方读书。两人并不交谈，各自沉浸在自己的世界里。空气中只有书页翻动的窸窣声、算珠偶尔的拨动声，以及茉莉若有似无的清香。阳光穿过屋檐，在地上投下斜斜的光斑，将两人的影子拉长，又悄然交叠。
张云偶尔从书卷上抬起眼，目光掠过她低垂的侧脸，那专注而沉静的轮廓在光晕里显得格外柔和。一种难以言喻的安宁和默契在寂静中流淌。
某个黄昏，夕阳熔金。张云放下书卷，看着仍在认真核账的李清寒，忍不住开口：“李姑娘…为何帮我？”
李清寒翻动账页的手指顿住了。她缓缓抬起头，目光越过石阶上那盆开得正好的茉莉，投向院墙外被晚霞染红的天空一角。
沉默了片刻，久到张云以为她不会回答时，她才轻声开口，那声音飘忽得像一缕晚风：
“这世道，干净地活着，本就不易。”
她没有看张云，仿佛在对着虚空诉说，
“公子心中尚有凌云志，眼中还有……光亮。”
她顿了顿，似乎在斟酌用词，最终只是极轻地补了一句，
“这光亮，看着…就很好。”
声音里带着一丝不易察觉的怅惘，如同暮色四合时悄然升起的薄雾。
说完，她便又低下头去，继续拨弄她的算珠，不再言语。夕阳的金辉在她身上勾勒出一圈朦胧的光边，也模糊了她眼底那瞬间闪过的、复杂的情绪。
张云怔怔地看着她，咀嚼着那句“干净地活着”。这简单的几个字，像一块冰冷的石头投入心湖，激起的却是沉重而酸楚的浪花。他隐约明白了什么，却又更觉迷茫。那日之后，一种沉甸甸的、带着悲悯与怜惜的情愫，在他心底无声地扎下了根。
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