她

天光初透，将清河聂氏演武场粗糙的青石板染上一层冷冽的薄霜。空气凝滞，寒气刺骨，唯有场中一道小小的身影在动。

沈昭。

七岁的女孩，一身洗得微微泛白的靛青劲装，与聂氏子弟惯常的玄黑不同，更显单薄。那张脸，确是粉雕玉琢，眉目如画，可此刻却紧紧绷着，一丝属于孩童的柔软也无。嘴唇抿成一条倔强的线，乌黑的眸子沉静如寒潭古井，映着手中那柄沉重的铁剑。

剑对她而言显然过长过重，每一次挥动，细瘦的手臂都绷得笔直，甚至微微颤抖。汗水凝在她光洁的额角，顺着鬓发滑下，坠入冰冷的空气里，洇湿了肩头一小片靛青。她不管不顾，只是重复着最基础的劈、刺、撩、点。动作尚显稚嫩，力量也远远不足，但那股专注的狠劲，却像要将每一寸筋骨都压榨到极限，透着一股与年龄极不相称的冷硬。

沈昭呼——呼——

粗重的喘息声在寂静的晨光中格外清晰。

聂氏刀法不传外人。聂明玦将她带回不净世时，便说得清楚明白。她学的是剑。一招一式，皆由聂明玦亲自点拨，要求严苛，近乎残酷。剑，是她唯一能抓住的东西，在这偌大而陌生的聂氏门庭里。

砰！

一声闷响突兀地撞破了演武场的寂静。沈昭收势的动作一顿，剑尖斜斜指向地面，循声望去。不远处一棵光秃秃的老槐树后，一个穿着厚实锦缎棉袍的身影正狼狈地揉着撞到树干的后脑勺，嘴里嘶嘶地吸着冷气。

聂怀桑。

他显然刚从温暖的被窝里挣扎出来不久，头发睡得乱糟糟翘起几撮，那张清秀的小脸皱成一团，写满了不情愿和没睡醒的懵懂。他一边揉着脑袋，一边偷偷摸摸地朝这边张望，眼神飘忽，带着点做贼心虚的闪烁。

沈昭的眉头几不可察地蹙了一下。她认得那眼神，那是聂怀桑又在打主意躲懒的前兆。聂明玦离宗处理要务前，郑重地将这个“不成器”的幼弟托付给她——“看紧他，莫让他荒废了课业。” 那低沉的声音犹在耳边。

聂怀桑也看见了场中的沈昭，脸上顿时挤出个讨好的笑，小跑着凑过来。他裹着厚厚的棉袍，像个行动不便的小球，呼出的气在冷风里凝成团团白雾。

聂怀桑阿昭，这么早啊？天怪冷的……

他搓着手，试图套近乎，眼神却一个劲儿地往演武场通向外面的小径瞟。

聂怀桑那个…先生布置的《礼运大同篇》我昨晚背到半夜，头昏脑涨的，你看是不是……

沈昭不行。

沈昭打断他，声音不高，却带着一种不容置疑的冷脆，像冰棱敲击青石。她手腕一翻，沉重的铁剑挽了个剑花，带着风声稳稳地横在了聂怀桑想要溜走的方向上。

剑锋未开刃，但那冰冷的金属光泽和沈昭板正的小脸，足以形成强大的威慑。聂怀桑的脚步钉在原地，脸上的笑容僵住，垮了下来，嘴角委屈地往下撇，几乎能挂个油瓶。

聂怀桑阿昭……

他拖长了调子哀嚎，带着浓重的鼻音，试图唤起最后一丝怜悯。

聂怀桑就一会儿！我保证！就去后山看看我新发现的那窝雪雀，它们肯定冻坏了！看完我马上回来背书！大哥又不在家……

他可怜巴巴地瞅着沈昭，眼睛眨巴着，努力想挤出点水光。

沈昭握着剑柄的手指收紧了些，指关节微微泛白。她迎上聂怀桑那小狗般湿漉漉的目光，嘴唇抿得更紧。那双乌黑的眸子里，清晰地映出聂怀桑那张写满“我想逃课”的脸。

沈昭背书。

她只吐出两个字，手腕一沉，剑尖稳稳地指向通往书斋的方向。动作干脆利落，没有半分拖泥带水。晨光落在她冷冰冰的小脸上，仿佛也冻结了温度。

聂怀桑肩膀彻底塌了下去，垂头丧气，一步三挪地朝书斋的方向磨蹭。沈昭收剑，默不作声地跟在他身后两步远的距离，像一道沉默的影子，无声地履行着聂明玦交付的职责。

***

书斋里弥漫着暖炉烘烤的松木香和墨锭的微涩气息。聂怀桑趴在宽大的紫檀木书案上，下巴搁在摊开的厚重书卷上，眼皮沉重得像坠了铅块。案头堆着小山似的典籍——《清河经注》、《九州地理志》、《聂氏家训辑要》……每一本都像在对他发出无声的嘲笑。

先生抑扬顿挫的讲读声嗡嗡地钻进耳朵，却如同隔着一层厚厚的水，模糊不清。那些拗口的词句、繁琐的仪轨，仿佛一只只恼人的瞌睡虫，挠得他心痒难耐，只想一头栽进梦乡。

他强撑着眼皮，视线百无聊赖地扫过窗棂。一只灰羽的雀儿恰好落在积雪的枝头，小脑袋机灵地左右转动，黑豆似的眼睛好奇地朝书斋里张望。聂怀桑的眼睛瞬间亮了，睡意全无。他偷偷瞄了一眼讲得正投入、背对着他踱步的先生，又飞快地瞟了一眼坐在侧后方窗下的沈昭。

沈昭坐得笔直，背脊挺得像一杆标枪。她面前也摊着书，但显然不是先生讲的内容。那是一册薄薄的《基础剑理图注》，边缘已有些磨损。她的手指在书页上缓慢移动，目光专注，偶尔指尖会无意识地在空中虚划一下，模拟着某个精妙的剑路转折。窗外透进来的微光落在她低垂的眼睫上，投下两小片安静的阴影。她似乎完全沉浸在自己的世界里，周遭的一切都与她无关。

好机会！

聂怀桑心头一喜。他屏住呼吸，像只准备偷油的小老鼠，悄无声息地从宽大的袖袋里摸出一个小巧玲珑的紫砂罐。罐子不过婴儿拳头大小，温润细腻。他小心翼翼地将罐子放在腿面上，用宽大的袍袖虚掩着，另一只手则悄悄探进怀里，摸索着掏出一个更小的油纸包。动作极轻，带着一种惯犯的熟练。

他低着头，假意翻动书页，实则全副心神都系在腿间那点方寸之地。手指灵活地解开油纸包，露出里面一团湿漉漉、颜色深褐的泥土。他捻起一小撮，指尖用力揉捏着，试图将其塑造成一个小小的、带斜坡的土堆形状。这是为他罐子里那只新得的“铁背将军”准备的演武台。他做得太过投入，连先生何时停止了踱步都未曾察觉。

NPC聂怀桑！

一声威严的断喝，如同惊雷在安静的斋堂里炸响。

聂怀桑吓得浑身一哆嗦，手中的泥团“啪嗒”一声掉落在靛青色的锦缎袍面上，砸开一团难看的污渍。他猛地抬头，正对上先生那张因愤怒而涨红的脸，还有那双几乎要喷出火来的眼睛。先生的目光如同鹰隼，死死盯住他膝盖上那个来不及藏起的紫砂罐。

NPC手里藏了什么？！拿出来！

先生的声音带着雷霆之怒，几步就跨到了聂怀桑的案前。

聂怀桑的脸瞬间褪尽血色，变得惨白。他下意识地用袖子死死捂住罐子，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来，只剩下满眼的惊恐和绝望。

“啪！”

戒尺重重抽打在紫檀木案角，发出令人心悸的脆响。先生怒不可遏。

NPC顽劣不堪！不思进取！整日只知玩物丧志！伸出手来！

聂怀桑被那声响吓得又是一颤，身体不由自主地向后缩，求救的目光本能地投向侧后方——那里，沈昭已经抬起了头。她的视线从那本《基础剑理图注》上移开，平静地看向这场突如其来的风暴中心，看向他。那目光依旧清冷冷的，像冬日结冰的湖面，看不出任何波澜。

聂怀桑的心猛地沉了下去，比外面的积雪还要冷。完了，阿昭看到了。她肯定会告诉大哥的……他绝望地想着，认命般闭紧了眼睛，颤抖着将右手一点点伸了出去。

戒尺带着风声，毫不留情地落下。

“啪！”

聂怀桑啊——！

尖锐的痛呼脱口而出，聂怀桑的左手猛地攥紧了袍子，指节捏得发白。眼泪瞬间冲上眼眶，模糊了视线。

“啪！啪！”

戒尺接连落下，掌心迅速红肿起来，聂怀桑疼得眼泪再也控制不住，大颗大颗地滚落下来，砸在靛青锦袍上，洇开深色的水痕。他死死咬着下唇，喉咙里溢出压抑不住的、小兽般的呜咽。

所有学童都屏住了呼吸，噤若寒蝉。

不知过了多久，那令人心悸的责打声终于停了。先生余怒未消的声音响起。

NPC今日功课，罚抄《劝学》三十遍！抄不完，不准离开书斋半步！

说罢，拂袖而去。

沉重的脚步声消失在门外。聂怀桑整个人脱力般伏在案上，额头抵着冰冷坚硬的桌面，右手掌心高高肿起，红得发亮，像刚出炉的烙铁。他肩膀剧烈地耸动着，无声地啜泣，眼泪混着鼻涕流下来，狼狈不堪。

周围的学童们投来或同情、或好奇、或幸灾乐祸的目光，窃窃私语声如同蚊蚋嗡嗡。聂怀桑把头埋得更低，恨不得钻进书案底下去。

就在这时，一道靛青色的身影无声地走近了他的书案旁。沈昭站定，没有看他伏案抽泣的狼狈模样，只是伸出两根手指，将他案上那个惹祸的紫砂蛐蛐罐拈了起来。

聂怀桑的哭声戛然而止，惊惶地抬起头，泪眼模糊地看向她。完了，她要把他的宝贝没收了？还是要拿去交给先生？甚至……告诉大哥？

沈昭垂着眼睫，目光落在那个小小的紫砂罐上，只停留了一瞬。她的指尖能感受到罐壁温润的触感，甚至能隐约听到里面那只“铁背将军”不安分地蹬抓罐底的细微沙沙声。然后，在聂怀桑绝望的注视下，她手腕一转，动作流畅得没有一丝犹豫，将那罐子重新塞回了聂怀桑宽大袍袖的暗袋里。

布料摩擦，发出极轻的窸窣声。

聂怀桑彻底呆住了，忘了抽泣，忘了掌心的剧痛，只是睁大了通红的眼睛，难以置信地看着沈昭。她脸上依旧是那副没有表情的表情，仿佛刚才那个小小的动作从未发生过。

沈昭没有看他震惊的脸，目光扫过他案上沾了泥污的书卷和墨迹，又落在他那只肿得像馒头一样、还沾着泪水和灰尘的右手上。她的眉头似乎极其轻微地蹙了一下，快得让人以为是错觉。

接着，她俯身，拿起案角那方沉重的青石镇纸，压在聂怀桑摊开待抄的《劝学》书页上，防止它被风吹动。动作干脆利落，一如她清晨挥剑的姿态。

做完这一切，她转身，径直走回自己的座位，重新拿起那本《基础剑理图注》，仿佛刚才的一切从未发生。只有书页翻动时，发出极细微的、几乎听不见的声响。

聂怀桑呆呆地看着她的背影，又低头看看自己袖袋里那个失而复得的宝贝罐子，再看看被镇纸压得平平整整的书页。掌心依旧火辣辣地疼，心里却有什么东西，酸酸涩涩地化开了，冲淡了委屈和恐惧，带来一丝奇异的暖意，笨拙地熨帖着他惶惑不安的心。

他吸了吸鼻子，用没受伤的左手胡乱抹了一把脸上的泪痕，抽噎着，终于拿起了笔。