连下三日雪后，东宫的梅林终于绽出第一朵红。
沈青梧拢着狐裘站在廊下，呵出的白气在眼前凝了又散。春樱捧着鎏金手炉小跑过来，绣鞋在雪地上留下一串浅痕："姑娘，打听到了。那阿芷姑娘每日辰时都会去梅林采雪，说是要烹茶。"
"是么？"沈青梧指尖划过手炉上凸起的缠枝纹，昨日萧景渊派人送来时，匣子里还放着阿芷惯用的青瓷茶具。她忽然转身："更衣。"
春樱抖开胭脂红斗篷的手顿了顿："姑娘要穿这件？"
"不好看？"沈青梧对着铜镜将白玉簪斜插入鬓，镜中人眉目如画，额间花钿映着雪光，生生把满室暖炉都压暗三分。
"好看是好看..."春樱声音越来越低，"就是太招眼..."
沈青梧轻笑出声。她要的就是招眼。
梅林的雪积得厚，踩上去咯吱作响。沈青梧故意绕到西侧小径，远远望见青石亭边立着个素色身影。那姑娘弯腰时，发间木簪在晨光中划出半道弧，像只振翅欲飞的雀。
"那是阿芷？"
春樱刚要答话，忽见那人转身。沈青梧呼吸一滞——密报里说"姿色平平"的宫女，此刻站在红梅白雪间，眉眼干净得像幅水墨画。最要命的是那双眼，望过来时让人想起山涧里未结冰的泉水。
"奴婢参见太子妃。"阿芷行礼的姿势很特别，腰弯得恰到好处，脖颈却始终挺直。石桌上青瓷瓮里盛着刚采的雪，在阳光下泛着细碎的光。
沈青梧伸手拂过梅枝，积雪簌簌落在两人之间："听说你烹的雪茶，连殿下都赞不绝口？"
"娘娘谬赞。"阿芷声音很轻，却意外地字字清晰，"不过是奴婢家乡的粗浅法子。"
"哦？"沈青梧突然倾身，白玉簪几乎要碰到阿芷额前碎发，"你家乡在..."
"临安。"阿芷不躲不闪，"钱塘江畔。"
这个回答让沈青梧指尖微颤。父亲给的密报里分明写着阿芷是洛阳人。她正欲再问，忽见阿芷从袖中取出素帕，轻轻拂去她斗篷上沾的雪粒："娘娘当心寒气。"
动作自然得像对待相识多年的旧友。
沈青梧一时语塞。她原准备了一肚子敲打的话，此刻却像拳头砸进棉花里。正僵持着，远处传来急促的脚步声。萧景渊披着墨色大氅疾步而来，腰间玉佩在雪色中叮当作响。
"殿下。"沈青梧故意往阿芷身边靠了半步，"好巧。"
萧景渊的目光在两人之间来回扫视，最后死死钉在阿芷手中的雪瓮上："谁准你..."
"是妾身邀阿芷姑娘来赏梅的。"沈青梧截住话头，袖中手指悄悄掐进掌心，"殿下昨日不是答应，让她来梧桐院当差？"
空气骤然凝固。阿芷突然跪下，雪瓮在石桌上碰出清脆声响："奴婢愿侍奉娘娘。"
萧景渊的表情像是被人当胸捅了一刀。沈青梧看着这对苦命鸳鸯，忽然觉得无趣。她转身折下一枝红梅："人本宫带走了。"顿了顿又添一句："放心，不抢你心头好。"
回程的软轿里，沈青梧盯着手中梅枝发呆。春樱说阿芷抱着雪瓮默默跟在轿后，雪地上脚印一深一浅，却始终没落下半步。
"姑娘何必亲自去要人？"春樱小声嘀咕，"让管事嬷嬷传话不就是了。"
沈青梧没答话。她想起阿芷跪在雪地里时，后颈露出的那一截肌肤，在晨光中白得近乎透明。那分明是养尊处优才能有的模样，哪像终日劳作的宫婢？
梧桐院的西厢房很快收拾出来。沈青梧特意吩咐摆了张黄花梨书案，案头琉璃瓶里插着那枝红梅。阿芷抱着包袱站在廊下时，暮色正染红窗纸。
"进来。"沈青梧正在对镜卸簪，铜镜里看见阿芷脚步轻得像猫，"会梳头么？"
"会些粗浅的。"阿芷放下包袱，手指碰上沈青梧发梢的瞬间，两人都在镜中怔了怔。那双据说常年采茶的手，指尖竟光滑得没有半点薄茧。
沈青梧突然抓住她手腕："临安可有好茶？"
"龙井最负盛名。"阿芷任她握着，声音依旧平稳，"不过奴婢家乡的九曲红梅，娘娘或许更合口味。"
"是么？"沈青梧松开手，从妆奁底层取出个锦囊，"尝尝这个。"
阿芷解开锦囊时，一缕茶香飘出来。她表情终于出现裂痕："蒙顶石花？"
"识货。"沈青梧盯着她瞬间苍白的指尖，"蜀地贡品，全东宫不过三两。"她突然倾身逼近："你一个临安人，怎么认得？"
烛花爆响。阿芷垂眸的样子让沈青梧想起雨中垂首的荷："奴婢...在茶库当过差。"
这个漏洞百出的回答让沈青梧笑出声。她正要戳破，忽听外间传来急促的脚步声。萧景渊带着一身寒气闯进来，腰间玉带居然系反了。
"殿下深夜造访..."沈青梧慢条斯理地绾起散发，"不合规矩吧？"
萧景渊直接略过她，一把拽起阿芷："回去。"
阿芷却轻轻挣脱："奴婢现在是娘娘的人。"
这句话像记耳光甩在萧景渊脸上。他不可置信地瞪着阿芷，又转向沈青梧，眼底怒火几乎要烧穿屋顶："你给她灌了什么迷魂汤？"
"妾身也好奇。"沈青梧把玩着那包蒙顶石花，"阿芷姑娘为何宁可得罪殿下，也要留在梧桐院？"
三更梆子声遥遥传来。阿芷突然跪下，却不是对着萧景渊："娘娘明鉴，奴婢...仰慕娘娘风仪。"
沈青梧手一抖，茶叶洒了满地。
萧景渊拂袖而去后，沈青梧盯着跪在地上的阿芷看了许久。这个宫女身上有太多谜团——认得出蜀地名茶，行止不像下人，面对太子时那种奇怪的从容...
"起来吧。"她最终只是摆摆手，"明日卯时来伺候梳洗。"
阿芷退下前，忽然转身："娘娘可要尝尝九曲红梅？奴婢...带了茶具来。"
沈青梧望着她背影，忽然觉得这场戏越来越有意思了。
翌日清晨，沈青梧是被茶香唤醒的。阿芷跪坐在窗边矮几前，素手执壶的模样像幅仕女图。晨光透过窗纱照在她侧脸，连睫毛都染成金色。
"娘娘醒了？"她转头时，腕间银镯碰出清越声响，"茶刚好温到七分。"
沈青梧接过青瓷盏，茶汤澄澈如琥珀。她原想挑剔几句，入口却怔住了——这味道她只在十二岁那年，随父亲入宫赴宴时尝过。
"你说这是..."
"九曲红梅。"阿芷抿嘴一笑，"奴婢改良过，添了少许桂花。"
沈青梧突然觉得胸口发闷。她想起昨夜萧景渊暴怒离去时，阿芷眼中那一闪而过的...是怜悯吗？
"今日要去给皇后请安。"她放下茶盏，故意让碗盖碰出脆响，"你随行。"
阿芷整理衣襟的动作顿了顿："奴婢身份低微..."
"本宫抬举你。"沈青梧从镜中看她，"怎么，不愿意？"
铜镜映出阿芷骤然攥紧的衣带，和一闪而过的慌乱。沈青梧正欲乘胜追击，忽见阿芷抬头，眼中竟带着笑意："奴婢求之不得。"
这个反应完全出乎意料。沈青梧一时语塞，任由阿芷为她系上蹙金腰封。那双手绕过她腰间时，带着若有似无的檀香味，不像宫婢常用的廉价香粉。
凤辇行至长乐宫前时，沈青梧才意识到自己犯了多大错误。皇后身边的女官看见阿芷的瞬间就变了脸色，而廊下候着的嫔妃们更是交头接耳。她原想给阿芷个下马威，却不料先把自己架在火上烤。
"沈娘娘。"陈淑妃摇着团扇凑过来，"这婢子好生面熟..."
阿芷突然剧烈咳嗽起来，手中捧着的暖炉"咣当"落地。沈青梧下意识去扶，却被她冰凉的指尖惊到——这哪是刚捧过暖炉的手？
"奴婢万死！"阿芷跪伏在地，肩膀颤抖如风中落叶，"冲撞了淑妃娘娘..."
沈青梧眯起眼睛。方才那一瞬，她分明看见阿芷往陈淑妃脚下扔了什么。此刻阳光照在青砖上，一点银光正悄悄渗入砖缝。
"起来吧。"她不动声色地挡在阿芷身前，"本宫的人，自有本宫管教。"
回程的凤辇上，沈青梧盯着阿芷发顶的旋儿出神。这个宫女今日种种表现，与其说是怯场，不如说是...刻意为之？
"你认识陈淑妃？"
阿芷正在整理沈青梧的裙裾，闻言手指微微一顿："奴婢曾在浣衣局当差，给淑妃娘娘送过衣裳。"
谎话。沈青梧盯着她发间木簪——那分明是上好的紫檀木，浣衣局的粗使丫头怎么可能用得起？她正欲拆穿，辇轿突然剧烈一晃。阿芷整个人扑进她怀里，发丝擦过下巴时带着淡淡的药香。
"娘娘恕罪！"阿芷慌忙要跪，却被沈青梧扣住手腕。
"你熏的什么香？"
阿芷睫毛颤了颤："是...奴婢自己配的安神香。"
沈青梧松开手，心知今日是问不出真话了。但有一件事她很确定——阿芷绝非普通宫女，而萧景渊对此心知肚明。
晚膳时分，梧桐院来了不速之客。萧景渊带着一身酒气闯进花厅，身后跟着战战兢兢的管事太监。
"殿下若是来用膳..."沈青梧瞥了眼桌上孤零零一副碗筷，"怕是要失望了。"
萧景渊直接掀了食盒："把阿芷还我！"
瓷片溅到沈青梧裙角，她连眉毛都没动一下："殿下醉了。"
"我没醉！"萧景渊一把攥住她手腕，"你以为抢走阿芷就能..."
"就能怎样？"沈青梧突然笑了，"让殿下多看我一眼？"她凑近太子耳畔，用只有两人能听见的声音道："您那位心上人，恐怕不是普通宫婢吧？"
萧景渊瞳孔骤缩。他猛地推开沈青梧，却在转身时撞上了端着醒酒汤的阿芷。汤碗砸在地上，热气在两人之间腾起一片白雾。
"殿下当心。"阿芷声音轻得像叹息，"烫着。"
这场景莫名刺眼。沈青梧看着萧景渊瞬间放柔的眼神，忽然觉得胸闷。她原以为自己是棋手，如今却像误入他人棋局的旁观者。
"本宫倦了。"她转身往内室走，"阿芷，送客。"
三更鼓响过，沈青梧仍对着烛火出神。今日种种线索在脑中交织——阿芷识得名茶，通晓香道，面对太子妃和淑妃都毫无惧色...她到底是什么人？
"娘娘。"阿芷的声音突然在屏风外响起，"要添安神香么？"
沈青梧心头一跳："进来。"
阿芷捧着鎏金香炉进来时，只穿着素白中衣。卸了钗环的她看起来更不像宫女，倒像哪个世家偷跑出来的小姐。香炉里飘出的气息清冽中带着甘甜，与沈青梧在皇后宫中闻过的御香极为相似。
"你会调香？"
"略通皮毛。"阿芷跪坐在脚踏上，"娘娘近日睡得不安稳。"
沈青梧盯着她低垂的睫毛，忽然问："你为何要来梧桐院？"
香灰"噗"地轻响。阿芷抬头时，眼中竟有泪光闪动："奴婢说过...仰慕娘娘。"
"说实话。"
阿芷沉默许久，久到沈青梧以为她不会回答。窗外雪声簌簌，烛芯又爆开一朵灯花。
"因为..."阿芷突然伸手，指尖在即将碰到沈青梧袖口时又缩回去，"娘娘那日摘下盖头的模样，像极了奴婢少时见过的...一位故人。"
这个回答让沈青梧呼吸一滞。她原以为会听到什么苦衷或阴谋，却不料是这般...私人的理由。
"故人？"
"嗯。"阿芷声音轻得几乎听不见，"已经...不在了。"
沈青梧突然觉得疲惫。她摆摆手示意阿芷退下，却在对方转身时又开口："明日随我去藏书阁。"
阿芷背影明显僵了僵："娘娘要...查什么？"
"查查..."沈青梧吹灭蜡烛，让黑暗掩盖自己表情，"三年前蜀地官员的家眷名录。"
黑暗中，她听见阿芷的呼吸骤然急促。
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