盛府，寿安堂
盛家刚喘过气，一盆冰水兜头浇下。老太太手里捏着几张薄纸，指尖发白，脸色铁青得吓人。房妈妈站在一旁，大气不敢出。
纸上写的，是康姨母放印子钱的黑心勾当！利滚利高得吃人，逼得人卖儿卖女，还闹出了人命！更要命的是，她的亲妹妹，盛家主母王若弗，也陷进去了！不仅把自己的私房钱投进去，还偷偷挪用了盛家公账上的银子当本钱！追债的手段更是下作狠毒，手上沾着血！
“蠢货！毒妇！” 老太太气得浑身发抖，声音嘶哑，“王家清流门第，怎会养出这两个祸胎！一个在宫里差点害死全家，另一个在宫外还要拖着盛家一起下地狱！” 她想起祠堂里的王若弗，原以为只是嘴碎惹祸，没想到心肠如此贪婪狠毒！为了几个臭钱，连人命都不顾了！
“老太太息怒…” 房妈妈声音发颤。放印子钱逼死人命，这是抄家灭族的大罪！沾上一点，盛家几代人的好名声就完了，长柏、长枫这些孩子的前程也全毁了！
老太太闭上眼，胸口剧烈起伏。许久，她才睁开眼，浑浊的眼底只剩下冰冷的决绝。她看向房妈妈：“备车，递牌子进宫。我要见淑妃娘娘。”
庆寿宫
盛老太太的请求很快被应允。在庆寿宫安静的内室，母女二人相对而坐。老太太脸上的疲惫和沉重无法掩饰。
“明玉，” 老太太声音沙哑沉重，“家里…出了塌天的大祸。” 她将康姨母和王若弗放印子钱、逼死人命的事，原原本本说了出来。说到那些肮脏手段和人命时，声音都在发颤。
盛明玉静静听着，脸色越来越冷。她刚在宫里扳倒皇后，稳住局面，宫外竟埋着这样一颗足以炸毁整个盛家的巨雷！王若弗！这个蠢妇！
“母亲的意思是…” 盛明玉的声音带着寒意，她已猜到母亲的抉择。
老太太眼中含泪，却异常坚定地看着女儿：“明玉，为了盛家，为了你哥哥盛纮，更为了长柏、长枫这些好孩子的前程…王若弗，不能留了。” 她一字一顿，说得极其艰难又斩钉截铁，“她必须‘病逝’！而且要快！在她造的孽彻底捂不住之前！只有她‘没了’，康家那烂摊子才能彻底跟盛家割开！盛家才能保住名声，保住孩子们的前程！”
盛明玉的心被狠狠揪紧。她明白，这是断腕求生！牺牲王若弗一人，保全整个盛家。长柏刚入翰林，前途无量；长枫虽非嫡出，也是盛家血脉，若受牵连，一生也毁了。
“康姨母那边…” 盛明玉声音冰冷。
“她？” 老太太眼中厉色一闪，“那是王家康家的事！她作恶害死人，自有国法处置！我们盛家，只求自保，撇清干系！” 老太太意思明确：康姨母死活盛家不管，但王若弗必须“消失”，而且要做得干净利落，让盛家彻底从这烂泥潭里脱身！
盛明玉沉默片刻。看着母亲苍老决绝的脸，想起长柏勤勉上进的身影，想起长枫虽有些纨绔却也依赖盛家的样子…她缓缓闭眼，再睁开时，只剩帝妃的冰冷与决断。
“母亲放心。” 盛明玉声音平静而有力，“此事，我会安排妥当。宫里…有法子，做得干净，查不出痕迹。只说是急症…心力交瘁而亡。”
老太太身体微晃，强忍泪水，紧紧抓住女儿的手，用力点头。为了盛家子孙的未来，她只能狠心做这个“恶人”。
盛府，祠堂
祠堂里阴冷死寂。王若弗蜷在蒲团上，满心怨毒和绝望。她恨老太太狠心，恨明兰掌权，更恨康姨母把她拖进深渊！
夜深人静。守夜的婆子睡得极沉。门被轻轻推开。王若弗以为是送水的丫鬟，刚想骂，却闻到一股奇异的、熟悉的药味。借着长明灯昏暗的光，她看清了来人——房妈妈！身后跟着一个面生的、低眉顺眼的婆子。
“房妈妈？你…” 王若弗刚开口，就被房妈妈眼中那从未有过的冰冷和怜悯冻住了。
“太太，” 房妈妈声音极轻，带着尘埃落定的平静，“老太太让老奴…给您送碗安神汤。” 她示意身后的婆子将一碗冒着热气的汤药端到王若弗面前。
那药味…王若弗猛地想起在康姨母那里见过！是让人“睡过去就醒不来”的东西！她瞬间明白了！老太太要杀她！
“不！我不喝！” 王若弗惊恐尖叫，疯狂挣扎，“老太太不能杀我！我是主母！我要见老爷！见华兰！放开我！”
面生的婆子动作极快，一把捂住王若弗的嘴，铁钳般的手捏开她的下巴。王若弗涕泪横流，眼中是极致的恐惧和哀求。房妈妈别过脸去。
温热的汤药被强行灌下。苦涩的液体滑入喉咙，带来死亡的冰冷。王若弗的挣扎渐渐微弱，眼神涣散，最后只留下深深的怨毒，死死瞪着那些沉默的牌位。
盛府
翌日清晨，盛府传出噩耗：主母王若弗，因忧思过重，突发急症，于昨夜在祠堂…心力交瘁，薨逝。
府内挂起白幡（表面功夫）。华兰闻讯悲痛欲绝，被陪嫁嬷嬷赶紧送回伯爵府静养。盛纮听闻消息，先是惊愕，随即涌起强烈的被拖累的恼怒和家族蒙羞的沉重压力。他本就不喜王若弗，此刻更是厌烦她惹下这等塌天大祸，连累家门。他脸色难看，病情因此有些反复，咳得更厉害了，但绝不是为妻子伤心。
最悲痛的是如兰，哭得撕心裂肺，怎么也不信母亲是病死的，被老太太以“悲伤过度需静养”为由，严令关在自己房里。
消息传到翰林院，长柏如遭重击。他把自己关在值房整整半日。再出来时，年轻的脸上已不见泪痕，只有一种近乎肃穆的沉痛和前所未有的坚毅。他回到盛府，没有去灵堂哭灵，而是径直去了寿安堂，在老太太面前直挺挺跪下。
“祖母，母亲…已去。孙儿知道，定是她做下了无法挽回的错事，才累得您…出此下策。” 长柏的声音低沉沙哑，却异常清晰，“孙儿不孝，未能及早察觉规劝母亲。但请祖母放心，孙儿此生，必以振兴盛家门楣为己任！克己复礼，勤勉王事，绝不让盛家清名因母之过而蒙尘！也绝不让祖母和姑姑在宫中为盛家担忧！” 他重重叩首，额头抵在冰凉的地砖上。这是承诺，也是与母亲罪孽的切割。
老太太看着孙子挺拔如松的背影和那沉甸甸的承诺，浑浊的老泪终于落下，是心疼，更是欣慰。盛家，还有希望！
林栖阁里，林噙霜听闻王若弗“病逝”，心头先是涌起一阵隐秘的快意——那个压在她头上多年的正室终于没了！但随即，老太太处置王若弗的雷霆手段，又让她感到刺骨的寒意。她立刻叫来儿子长枫。
长枫初闻嫡母去世，也有些懵然和一丝说不清的轻松，但被林噙霜一点拨，也吓出一身冷汗。
“枫儿！看见没有？老太太为了盛家，亲儿媳都能…你可给我打起十二万分精神！” 林噙霜压低声音，又惊又怕，“以后在老太太面前，在你父亲面前，更要加倍小心！读书！给我用心读书！不求你像长柏那样出息，但绝不能行差踏错！记住，只有你自己有出息了，才能在这家里站得稳！” 她第一次如此严厉地告诫儿子。
长枫看着姨娘惊惧的眼神，再想想那“病逝”的嫡母，心头一凛，往日那点懒散心思彻底收了起来，用力点头：“儿子知道了！儿子这就去温书！” 他第一次感到了压力，明白了努力的必要。
明兰默默主持着王若弗的丧仪，一切按规矩办，哀戚有度。她看着悲痛欲绝的如兰，看着肃穆坚毅的长柏，看着突然发奋的长枫，再看向老太太紧闭的房门…她腰间那串象征权力的黄铜钥匙，此刻沉甸甸的，压得她几乎喘不过气。
为了盛家这艘船不沉，祖母亲手斩断了腐朽的缆绳。代价是一条人命，换来的是整个家族，尤其是下一代男丁的警醒与奋起。风暴暂时平息，但每个人心头的阴影，却更深了。前路，依旧漫长。
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