寅时刚过，夜色浓稠得如同凝固的墨汁，泼满了整座皇城。风在空旷的街巷间尖啸，卷起细碎的雪沫，抽打在紧闭的门窗上，发出令人心头发紧的“噼啪”声。
骠骑大将军府邸深处，正院寝房内却燃着一豆孤灯。烛火不安地跳跃着，将雕花拔步床巨大的阴影投射在墙壁上，明明灭灭，如同蛰伏的巨兽。
沈明玉猛地从并不安稳的浅眠中惊醒。
心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，撞得肋骨生疼。喉咙干涩发紧，额角渗出一层细密的冷汗。她下意识地伸手抚上高高隆起的腹部，指尖微微颤抖。腹中的孩子仿佛也感应到了母亲剧烈的心绪波动，不安地动弹了几下，力道不轻，撑得紧绷的肚皮一阵酸胀。
“呃…”沈明玉低低抽了口气，另一只手紧紧攥住了身下锦被柔软光滑的缎面。
不是梦。
窗外，遥远得仿佛来自天边，又近得如同就在街角，一种沉闷而巨大的声浪，正隐隐约约、断断续续地穿透呼啸的风雪和厚重的院墙，闷雷般滚入耳中。那不是年节的爆竹，也不是寻常的喧嚣。那是成千上万只马蹄踏碎冻土、无数甲胄兵器相互撞击、沉闷的撞击声与模糊不清的嘶吼呐喊交织在一起的……战争之声。
兵戈之声！直指皇城！
“夫人！”外间守夜的贴身丫鬟芸香几乎是连滚带爬地扑了进来，脸色煞白如纸，声音抖得不成样子，“外头…外头…出大事了！有、有兵！好多兵！把皇城围了！听…听说…是…是将军…”
最后两个字，芸香几乎是气音，带着无尽的惊惶。
沈明玉撑着手臂，艰难地想要坐起身。八个月的身孕让她的动作异常笨拙迟缓，每一次挪动都牵扯着腰背的酸疼。芸香慌忙上前搀扶，触手只觉得夫人的手臂冰凉一片。
“是他。”沈明玉的声音很轻，带着一丝不易察觉的喑哑，却奇异地压过了窗外的风声和远处传来的喧嚣。她靠在引枕上，微微喘息着，目光投向窗外那片被灯火染上诡异红光的夜空。心脏沉甸甸地往下坠，带着一种近乎悲凉的笃定。“他动手了。”
为了定国公府那桩泼天的冤案，为了那枉死的三万忠魂，他终究是踏出了这最后一步，也是最凶险的一步。拥戴庆王，兵谏宫闱。这盘棋，从宋墨开始暗中联络旧部、调集粮草、排查京畿布防时，她就隐隐猜到了结局。她曾试图阻拦，看着他深锁的眉头和眼中压抑的痛苦，最终却只能化作一声叹息，替他密密缝好出征的护膝。
府邸深处，死寂被一种无形的恐慌悄然撕裂。压抑的啜泣声、慌乱的脚步声、器物被不慎碰倒的碎裂声…如同投入死水中的石子，涟漪迅速扩大。人心，乱了。
沈明玉闭了闭眼，再睁开时，眸中那丝慌乱已被强行压下，只剩下一种近乎冷凝的镇定。“芸香，传我的话。”她声音不高，却清晰地穿透寝房内的凝滞空气，“府内所有管事，即刻到前厅听命。一盏茶不到的，以背主论处，乱棍打死。”
“是…是！夫人！”芸香被夫人陡然迸发的凌厉气势慑得一颤，慌忙应声，跌跌撞撞地跑了出去。
沉重的脚步声很快在空旷的回廊里急促响起，夹杂着管事们惊疑不定的低语。沈明玉深吸一口气，压下腹中因情绪激动而再次翻搅的不适。她扶着腰，在芸香和一个粗壮仆妇的搀扶下，一步步走向象征着府邸权力中心的前厅。每一步都走得缓慢而艰难，隆起的腹部像坠着一个沉重的包袱，压迫着双腿的神经，酸麻肿胀。额角的冷汗顺着鬓角滑落，渗入衣领。
前厅早已灯火通明，却亮得有些惨然。十几个管事垂手肃立，个个面如土色，眼神飘忽，不敢与主位上那位身怀六甲、面色苍白却目光如冰的将军夫人对视。
沈明玉的目光缓缓扫过下方一张张惊惶的脸，最终落在一个身形微胖、眼神闪烁的库房管事身上。他下意识地缩了缩脖子。
“王管事，”沈明玉的声音平铺直叙，听不出喜怒，“方才，去库房做什么了？”
“回、回夫人…”王管事腿一软，噗通跪倒在地，“小、小的…小的只是…只是去清点…”
“清点？”沈明玉微微挑眉，唇角甚至勾起一丝极淡的弧度，却冷得没有一丝温度。“清点你怀里那尊半尺高的赤金弥勒佛？还是清点你袖袋里那几张京郊田庄的地契？”
王管事的脸瞬间由白转青，又由青转灰，抖如筛糠，一个字也说不出来。
“拖下去。”沈明玉的声音依旧平静无波，仿佛在吩咐一件寻常小事。“按方才我说的，乱棍打死。尸体丢到后巷，让所有人看清楚，背主忘恩、趁乱行窃是什么下场。”
“夫人饶命！夫人饶命啊！”王管事杀猪般的嚎叫凄厉地响起，却被两个如狼似虎的侍卫毫不留情地堵住嘴，粗暴地拖了出去。沉重的棍棒击打皮肉的闷响和濒死的呜咽隐隐传来，像一把重锤，狠狠砸在厅内每一个人的心上。所有的窃窃私语瞬间消失，空气凝固得如同结了冰。
沈明玉扶着高耸的腹部，缓缓站起身。烛光下，她的身影被拉得有些变形，巨大的影子投在身后的屏风上，带着一种无形的威压。
“府门落钥，加三重栓。”她的声音清晰地回荡在死寂的大厅里，“角楼、院墙，所有护卫给我瞪大眼睛守着！擅离职守者，死！妖言惑众、扰乱人心者，死！未经允许靠近主院一步者，死！”
她的目光如同淬了寒冰的针，一一刺过那些惊魂未定的脸。
“将军在外浴血，为的是大义！我等妇孺，守好这府邸，便是本分！天塌下来，也有我沈明玉顶着！谁再敢乱一步，惊扰了我腹中将军的骨血——”她顿了顿，手轻轻抚上圆隆的肚腹，语气森然，“莫怪我，心狠手辣，让你们全家都去给王管事作伴！”
“谨遵夫人之命！”短暂的死寂后，管事们轰然应诺，声音带着劫后余生的颤抖和一丝被强行凝聚起来的畏惧。混乱的秩序，被这雷霆血腥的手段，暂时强行捆缚起来。
处理完前厅的骚乱，强撑的那口气仿佛瞬间泄了大半。沈明玉被芸香搀扶着，几乎是半靠在仆妇身上，才勉强走回气息压抑的正院寝房。刚踏进门槛，一股熟悉的、带着铁锈味的腥甜猛地涌上喉头。
“噗——”
殷红的血点，如同凄艳的梅花，溅落在冰冷光洁的青砖地上，刺目惊心。
“夫人！”芸香魂飞魄散，带着哭腔惊叫起来。
沈明玉摆了摆手，用一方素白丝帕死死捂住嘴，压抑着胸腔里翻江倒海的咳嗽。每一次咳嗽都牵扯着沉重的腹部，带来一阵阵令人窒息的钝痛。她扶着门框，喘息了好一会儿，才勉强压下那股腥甜。看着丝帕上洇开的刺目鲜红，她眼中闪过一丝不易察觉的痛楚和了然。
这破败的身子，终究是撑不了太久了。从三年前那场突如其来的大病后，就像被蛀空了根基的玉树，外表看着尚可，内里早已油尽灯枯。若非为了腹中这个孩子，为了等他爹回来…她恐怕早已撑不下去。
“夫人，您快躺下！奴婢去熬药！”芸香眼泪汪汪，手忙脚乱。
“不必了。”沈明玉的声音带着咳后的沙哑，虚弱却坚决。“老方子，喝了这些年，也不过是吊着命罢了。省下药材，以备不时之需。”她推开芸香试图搀扶的手，目光投向寝房角落那个不起眼的紫檀木柜。
“去，把柜子最底层那个包着油布的匣子取来。”
匣子很沉。沈明玉用冰凉的指尖摩挲着上面熟悉的铜扣，仿佛还能感受到那人留下的温度。打开，里面整整齐齐码放着一叠书信。最上面一封，墨迹尤新，是他三日前深夜匆匆写就，由最信任的亲兵拼死送入府中的。
没有抬头，没有落款，只有力透纸背的寥寥数语：
「玉卿：
事已发，勿念。
护好自己，护好孩儿。
若…事有不谐，城西‘福来’米铺后巷第三间，钥匙在汝旧妆匣夹层。走！」
落款处，一点深褐色的、早已干涸凝固的痕迹，像一滴绝望的泪珠，也像一道狰狞的伤口——那是他咳出的血。
沈明玉的指尖抚过那点血痕，冰凉刺骨。腹中的孩子似乎也感受到了母亲心中翻涌的悲恸与决绝，不安地剧烈动弹起来，小拳头小脚隔着薄薄的衣衫顶出清晰的凸起。
“唔…”沈明玉闷哼一声，一只手死死按住被顶得生疼的腹侧，另一只手却将那叠书信紧紧按在心口。他咳血了…他写这信时，身体已是强弩之末！一股尖锐的痛楚狠狠攫住了她的心脏，比身体上的病痛更加难熬。
就在这时，一阵急促得近乎慌乱的脚步声由远及近，伴随着亲卫统领陈忠嘶哑紧绷的声音在门外响起：“夫人！夫人！有信！将军的信！是…是宫里的路子送出来的！”
沈明玉霍然抬头，眼中骤然迸发出希冀的光芒，瞬间压过了所有的病容与疲惫。“快！拿进来！”
陈忠几乎是撞开门冲进来的，一身寒气，甲胄上还沾着未化的雪沫。他双手捧着一个细小的竹管，管口用火漆封着。沈明玉一把夺过，指尖因为用力而泛白，颤抖着刮开火漆，抽出里面卷得极细的纸条。
纸条上的字迹极其潦草，显然是在极度的紧张和匆忙中写就，甚至带着一丝颤抖：
「太子薨！自戕！临崩言：宋墨，尔报错仇矣！」
「王格阻我见庆王！玉玺在我手！已离宫，驻兵西郊！庆王不得登基，局势危！」
「玉卿！信我！护好自己！等我！」
最后三个字“等我”，写得异常用力，几乎要戳破薄薄的纸背。
报错仇？太子临死之言，何意？
沈明玉只觉得一股寒气从脚底瞬间窜上天灵盖，浑身的血液似乎都在这一刻冻结了！太子自戕？他为何要说宋墨报错仇？定国公府满门抄斩的血案，难道幕后另有其人？不是太子一系？那宋墨这十年隐忍，这破釜沉舟的兵谏…岂不是…岂不是…
巨大的眩晕感排山倒海般袭来。眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。纸条从她无力的指间飘落，像一片枯叶，打着旋儿落在冰冷的地砖上。她踉跄一步，沉重的身体不受控制地向后倒去。
“夫人！”芸香和陈忠的惊呼声同时响起。
沈明玉猛地伸手，死死抓住了身旁沉重的紫檀木桌案边缘！指甲瞬间劈裂，渗出鲜红的血珠，尖锐的疼痛让她混沌的意识获得了一丝清明。不能倒！她不能倒！
她大口大口地喘息着，如同离水的鱼。额上冷汗涔涔，腹中的孩子似乎也感受到了灭顶的危机，焦躁地拳打脚踢，一阵紧过一阵的宫缩般的疼痛从小腹蔓延开。
“夫人！您怎么样？”芸香吓得魂飞魄散，哭着想扶她。
沈明玉抬手，阻止了芸香的靠近。她闭着眼，深深地吸气，再缓缓吐出。一次，两次…强行将那股足以摧毁理智的惊涛骇浪压回心底深渊。再睁眼时，那双漂亮的杏眼里，所有的慌乱、痛苦、惊疑都已被一种近乎冷酷的沉静所取代。只剩下燃烧的、孤注一掷的决心。
“陈忠。”她的声音嘶哑得厉害，却带着一种不容置疑的力量。
“属下在！”
“府中所有护卫，立刻收缩，死守主院！角楼弓弩上弦，备足火油滚木！将…将我的妆匣取来。”她顿了顿，目光扫过地上那张如同催命符般的纸条，“还有，准备火盆。要快！”
妆匣很快被取来，是少女时用过的旧物，紫檀木镶嵌着螺钿，精致却已显陈旧。沈明玉摸索着匣子内侧一个极其隐蔽的卡扣，轻轻一按，底板弹开，露出一个小小的夹层。里面静静躺着一枚小巧的黄铜钥匙。她将钥匙紧紧攥在手心，冰冷的金属硌得掌心生疼。
火盆被抬了进来，炭火烧得正旺，橘红色的火焰跳跃着，散发出灼人的热浪。
沈明玉的目光落在那个装着书信的匣子上。她俯身，一封一封，将那些承载着过往温情、牵挂、痛苦与最后希冀的信纸拿起。指尖眷恋地抚过他遒劲的字迹，抚过那点刺目的血痕。最后，她的目光停留在一封更旧的信上，信封上娟秀的字迹写着“玉妹亲启”，落款是——昭。
窦昭…她年少时最好的手帕交。自她嫁入将军府，窦昭嫁入济宁侯府，深宅相隔，竟已多年未见。这封信，还是窦昭未出阁时偷偷写给她，抱怨家中继母苛待、父亲偏心的琐碎心事。信纸里，还夹着一朵早已干枯褪色、却依旧能看出精巧模样的粉色绢花，是窦昭亲手所制。
一丝久违的暖意和深重的怅惘划过心头。
沈明玉闭了闭眼，再睁开时，只剩下决绝。她拿起匣子，将里面所有的书信，连同那朵小小的绢花，毫不犹豫地，全部倾倒入熊熊燃烧的火盆之中！
“夫人！不可！”芸香失声惊呼。那是将军的信啊！
火焰猛地窜高，贪婪地舔舐着脆弱的纸张。墨迹在高温中扭曲变形，化为灰烬。窦昭娟秀的字迹、宋墨力透纸背的嘱托、那点凝固的暗红血痕…还有那朵承载着少女情谊的绢花，都在跳跃的火舌中迅速蜷曲、焦黑、化为片片飞灰。灼热的气浪扑面而来，映红了沈明玉苍白如雪的脸颊，也映亮了她眼中那团比火焰更加炽烈、更加冰冷的寒芒。
腹中的孩子似乎被这高温和母亲决绝的心绪所惊扰，猛地剧烈一蹬！力道之大，让沈明玉整个身体都跟着一颤，她闷哼一声，一手死死抵住剧痛的腹部，另一只手却稳稳地扶住了桌案边缘，站得笔直。
就在这时——
“砰！砰！砰！”
沉重而狂暴的撞门声，如同地狱传来的丧钟，骤然在前院方向炸响！伴随着无数兵刃出鞘的刺耳摩擦声，和男人粗野凶狠的咆哮，如同潮水般汹涌而来，瞬间撕碎了将军府内勉力维持的死寂！
“奉旨捉拿逆贼宋墨家眷！开门！”
“负隅顽抗者，格杀勿论！”
“交出玉玺！饶尔等全尸！”
来了！
陈忠脸色剧变，“锵啷”一声拔出腰间佩刀，横在身前，厉声道：“夫人！贼人攻府了！属下护您从密道…”
“密道？”沈明玉打断他，唇角竟勾起一丝冰冷的、近乎嘲讽的弧度。火光在她眼中跳跃，映出深不见底的寒潭。她缓缓地、极其艰难地转过身，面向那扇紧闭的、正被狂暴力量撞击的寝房大门。腹部的剧痛一阵紧过一阵，仿佛有什么在往下坠。她一手紧紧护着高隆的腹部，感受着里面小生命慌乱而有力的搏动，另一只手，却异常稳定地探入宽大的袖中，握住了一直藏在里面的、那柄宋墨留给她防身的、镶嵌着鸽血红宝石的锋利匕首。
冰凉的刀柄，瞬间汲取了她掌心的冷汗，也给了她最后的力量。
门外，叛军疯狂的叫嚣和撞门声如同惊涛骇浪，厚重的门栓在巨力撞击下发出不堪重负的呻吟，木屑簌簌落下。
门内，火盆中的烈焰仍在熊熊燃烧，灰烬升腾盘旋。身怀六甲的女人独自站在光与影的交界处，巨大的肚子让她身形显得笨拙，脊背却挺得笔直，像一株即将被狂风暴雨摧折、却依旧不肯弯折的玉竹。
“孩儿，”她低下头，对着腹中躁动不安的骨血，声音轻得如同叹息，却带着一种穿透一切喧嚣的奇异平静，“别怕。”
再抬头时，她眼中所有的软弱、痛楚、留恋都已被焚烧殆尽，只剩下淬炼过的、玉石俱焚般的决绝。
她握着匕首，一步步走向那扇摇摇欲坠的门。脚步声在死寂的房内清晰可闻，每一步都踏在心跳的鼓点上。
“芸香，”她头也不回，声音冷冽如刀，“开门。”
“夫人！”芸香哭喊着，不敢置信。
“开门！”沈明玉厉声重复，不容置疑。
芸香抖得如同秋风中的落叶，泪流满面，却不敢再违逆，颤抖着伸出手，拔掉了最后一根门栓。
“轰——！”
沉重的房门被外面狂暴的力量猛地撞开！凛冽刺骨的寒风裹挟着雪沫和浓重的血腥气，瞬间灌满了温暖的寝房！十几个身着禁军甲胄、手持利刃、满脸凶戾煞气的士兵如同嗜血的豺狼，猛地涌了进来！为首一人，面白无须，眼神阴鸷如毒蛇，正是秉笔太监王格的心腹爪牙——陈嘉！
陈嘉的目光如淬毒的钩子，瞬间锁定了站在房间中央、被火盆光芒映亮的沈明玉。他咧开嘴，露出一口森白的牙齿，带着猫捉老鼠般的残忍快意：“宋夫人，哦不，逆犯沈氏！你夫君宋墨勾结庆王，犯上作乱，逼死太子，罪该万死！识相的，乖乖交出玉玺，说出宋墨藏身之处，或许还能给你和肚子里的小孽种一个痛快！否则…”
他手中的刀尖，恶意地指向沈明玉高耸的腹部。
寝房内，死一般的寂静。只有火盆中木炭燃烧发出的噼啪轻响，和窗外呼啸的风雪声。
所有的目光都聚焦在那个身怀六甲、孤立无援的女人身上。她脸色苍白得近乎透明，额角还带着冷汗浸湿的发丝，宽大的衣裙下，沉重的腹部轮廓清晰可见。任谁看去，这都是一个即将被命运碾碎的柔弱妇人。
然而，沈明玉缓缓抬起了头。
火光在她眼中熊熊燃烧，将那份深藏的、属于将门之女的烈性彻底点燃。那目光，平静得可怕，也锋利得可怕，如同万年玄冰下的熔岩，直直刺向陈嘉那张写满恶毒的脸。
“痛快？”她轻轻重复了一遍这两个字，声音不大，却清晰地穿透了所有嘈杂，带着一种奇异的穿透力，清晰地落入每一个闯入者的耳中。
她护着腹部的手没有丝毫颤抖，另一只握着匕首的手，在宽大的袖袍遮掩下，指节因用力而泛白。
“我夫君宋墨，”她的声音陡然拔高，一字一句，斩钉截铁，如同金石坠地，砸在所有人的心头，“他不是逆贼！”
寒风吹动她散落的鬓发，火光映亮她苍白却凛然不可侵犯的脸庞。
“他是回来——”沈明玉的目光扫过眼前一张张或凶残、或惊疑、或麻木的脸，最终定格在陈嘉那双阴鸷的眼睛上，一字一顿，带着倾尽生命的重量与刻骨的恨意：
“替三万定国公府冤死的英魂！”
“向你们这些手上沾满忠良之血的魑魅魍魉——”
“讨命的！”
话音落下的瞬间，沈明玉藏在袖中的手腕猛地一翻！
一道冷冽的、带着同归于尽决绝的寒光，毫无征兆地撕裂了跳跃的火光，如同毒蛇吐信，带着尖利的破空之声，直刺陈嘉那双写满惊愕和难以置信的眼睛！
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