北疆的朔风卷着细碎的雪沫，送别了沈明玉的马车。与宋墨的定亲，如同在心底燃起一簇温暖而坚韧的火焰，足以抵御归途的严寒。她带着蒋梅荪的亲笔书信、丰厚的定亲礼单，以及满心对未来的期许，踏上了回京的路程。镇海卫那简陋却充满生机的营寨，宋墨在篝火旁坚定而深情的眼眸，海风中那个珍重的额吻，都成了她心中最珍贵的行囊。
抵达京城那日，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着屋脊。沈家的门楣在熟悉又陌生的街巷中映入眼帘，带着一种沉甸甸的归属感。沈父沈嵘（京卫指挥使）虽因军务未在府中，但母亲沈夫人早已望眼欲穿。见到女儿平安归来，且带回了北疆定亲的喜讯，沈夫人喜极而泣，拉着沈明玉的手，仔细端详，又是心疼她清减，又是欣慰她眉宇间那份沉静中透出的坚韧与满足。
“好孩子，回来就好！回来就好！”沈夫人拭着泪，将女儿拥入怀中，“砚堂那孩子，我和你父亲都是见过的，年少有为，品性端方。蒋帅的信，言辞恳切，对你也极为看重。这门亲事…母亲放心！” 她仔细询问了宋墨的伤势恢复情况，又细细看了礼单，对蒋梅荪的郑重和宋墨的诚意深感欣慰。
沈明玉心中温暖，将在北疆的见闻，尤其是镇海卫将士们的艰苦与宋墨的担当，娓娓道来。言语间提及宋墨时那份不自觉流露的温柔与信赖，让沈夫人心中大定，彻底放下了对女儿远嫁北疆的担忧。母女俩絮语良久，直到掌灯时分。
次日，沈明玉依礼前往宋府拜见未来婆母蒋惠荪，并送上北疆带回的一些特产药材。蒋惠荪见到她，更是亲热，拉着她的手嘘寒问暖，又将宋墨的近况问了个遍。提到儿子在北疆的辛苦，蒋惠荪眼中含泪，满是心疼，对沈明玉的感激与喜爱更添几分。她絮絮叨叨地叮嘱沈明玉要照顾好自己，又说起宋瀚近日的功课，言语间充满了对两个儿子的慈爱。
“瀚儿那孩子，身子骨弱些，心思也敏感，对他兄长…是又敬又畏，还有些说不清道不明的疏离。”蒋惠荪轻叹一声，“砚堂性子冷硬，对瀚儿要求也严。我这个做母亲的，只盼着他们兄弟和睦…” 她的话语带着一丝不易察觉的忧虑。
沈明玉温言宽慰，心中却对宋瀚与宋墨之间那种微妙的兄弟关系有了更深的感触。在蒋惠荪处用了午膳，又陪着说了好一会儿话，沈明玉才起身告辞。
马车驶离宋府所在的清贵街巷，转入相对喧闹的市集。沈明玉靠在车壁上，闭目养神，心中梳理着这两日的种种。定亲的喜悦、家人的支持、蒋惠荪的慈爱交织在一起，让她对未来充满了力量。然而，宋宜春那日在席间冰冷的审视目光，以及蒋惠荪无意中流露出的对兄弟关系的担忧，又如同投入平静湖面的石子，漾开一丝不易察觉的涟漪。
忽然，马车为了避让前方突然横穿的一辆满载货物的板车，猛地向旁边一拐，停在了路边。车身晃动，沈明玉下意识地掀开车帘一角，想看看外面的情况。
就在这一瞥之间，她的目光凝固了。
街角斜对面的一个不起眼的巷口，一辆看似普通、却透着低调奢华的青帷马车正缓缓停下。车帘掀起，一个身着深紫色锦缎常服、身形微胖、面容威严的中年男人正弯腰下车。正是宋宜春！他下车后并未立刻走进巷子，而是警惕地左右张望了一下，才快步闪身而入。
沈明玉心头猛地一跳。宋宜春身为兵部侍郎，此刻应是衙门当值之时，为何会出现在这市井混杂之地？且行踪如此鬼祟？
一种强烈的不安感攫住了她。她立刻对车夫低声吩咐：“靠边停稳，稍等片刻。” 随即，她将车帘缝隙掀得更大些，目光紧紧锁住那个幽深的巷口。
大约过了一盏茶的功夫，巷子深处，一座不起眼的黑漆小角门“吱呀”一声开了。一个女子从门内探出身来。那女子约莫三十出头，穿着一身半新不旧的藕荷色细布袄裙，头上只簪着一支素银簪子，打扮得十分朴素，甚至有些寒酸。然而，当她的脸完全转过来时，沈明玉的呼吸骤然一窒！
那是一张保养得宜、风韵犹存的脸，眉目如画，尤其是一双丹凤眼，眼尾微微上挑，流转间带着一种天生的媚态和…难以言喻的熟悉感！
这双眼睛…沈明玉的心脏如同被一只冰冷的手攥紧！这双眼睛，竟与宋瀚的丹凤眼，如出一辙！无论是那上挑的眼尾，还是眼中流转的神韵，都像是一个模子里刻出来的！宋瀚文弱的气质掩盖了这双眼睛的妩媚，但那份骨子里的相似，在此刻与这女子对比之下，变得无比清晰、无比刺眼！
女子似乎是在等宋宜春，见到他，脸上立刻绽开一个带着讨好和卑微的笑容，微微屈膝行了个礼。宋宜春脸上没什么表情，只微微颔首，便侧身进了小门。那女子又警惕地左右看了看，才迅速关上了门。
巷口恢复了平静，仿佛刚才那一幕从未发生。
沈明玉却僵在马车里，指尖冰凉。深冬的寒意透过车帘缝隙丝丝缕缕地渗入，却远不及她此刻心中的冰冷。
一个与宋瀚有着惊人相似丹凤眼的女子…一个宋宜春避开所有人耳目、在非当值时间偷偷会见的女子…一个住在如此隐秘巷弄、打扮朴素却难掩风情的女子…
无数猜测如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上沈明玉的心头。这女子是谁？她与宋瀚是什么关系？宋宜春如此隐秘地来此，所为何事？蒋惠荪知道这个女子的存在吗？宋墨…他知道吗？
沈明玉猛地放下车帘，隔绝了外面阴沉的天空和那个令人心悸的巷口。她靠在车壁上，深深吸了一口气，试图平复狂乱的心跳。定亲的喜悦被这突如其来的发现蒙上了一层厚重的阴影。她意识到，自己无意中窥见了一个可能足以颠覆整个宋府、甚至影响到宋墨的巨大秘密。
宋瀚的身世…难道真如这双眼睛所暗示的，并非表面那般简单？宋宜春对宋墨的忌惮与打压，对宋瀚那异乎寻常的期许，是否也与此有关？
“小姐？”车夫的声音小心翼翼地从外面传来，“可以走了吗？”
沈明玉闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片深沉的寒潭，所有的震惊和不安都被强行压下，只剩下一种冰冷的警惕和探究的决心。
“走吧，回府。”她的声音平静无波，听不出丝毫异样。
车轮再次滚动，碾过京城冰冷的石板路。沈明玉端坐车内，背脊挺直。刚刚回京的宁静被彻底打破。她原本以为需要面对的只是深宅内院的暗箭，却未曾想，一场关乎血脉、关乎阴谋、甚至可能关乎宋墨前程与安危的风暴，已然在她面前掀开了惊心动魄的一角。
那双相似的丹凤眼，如同烙印般刻在她的脑海里，挥之不去。她知道，自己必须弄清楚这一切。为了宋墨，也为了他们刚刚许下的未来。这潭深水，她已然踏入，便再无退路。
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