霍时礼发现，有笑红尘在的实验室，效率高得惊人，却也容易……分心。
他不再只是“看看”，而是真正融入了进来。有时是安静的陪伴，各自研究；有时是精准的点拨，一语中的；有时则是带着温度的“手把手”教学——虽然每次他靠近，霍时礼的心跳都会失控一阵。
几天下来，她对基础魂导回路的理解突飞猛进，刻录技巧也愈发纯熟流畅。那套名为“星痕”的刻刀在她手中仿佛有了灵性，配合精神共鸣增幅器，刻出的线条精准而富有韵律感。
“阿礼，你的进步速度，连爷爷都惊讶了。”这天下午，当霍时礼独立完成了一个结构精巧的“微型防御触发回路”时，笑红尘放下手中的演算稿，由衷赞叹。他走到她身边，拿起那块散发着微弱能量波动的核心，仔细端详。“魂力引导非常稳定，回路设计也很有想法。这个触发机制，是你自己优化的？”
“嗯，”霍时礼摘下头盔，脸上带着完成作品的兴奋红晕，“书上那个标准结构启动有点慢，我就试着改了一下回路的能量积聚点，让它在感知到冲击的瞬间就能更快地释放防御力场。”
“天才的思路。”笑红尘眼中闪烁着毫不掩饰的欣赏光芒，他侧头看她，距离很近，近得霍时礼能看清他长而密的睫毛，“看来，用不了多久，我这个‘助教’就要失业了。”
“才不会！”霍时礼脱口而出，随即意识到自己语气里的急切，脸又有点发热，“我……还有很多要跟你学的。”她小声补充道。
笑红尘低低地笑了起来，胸腔微微震动，那笑声带着愉悦和满足。“好，那我继续赖着。”他放下核心，目光落在霍时礼额角因为长时间专注而渗出的一点细汗上，很自然地抬手，用指腹轻轻帮她拭去。
微凉的指尖触碰到温热的皮肤，霍时礼身体几不可查地轻颤了一下，呼吸都屏住了。实验室里的空气仿佛瞬间升温，变得粘稠而暧昧。
笑红尘的动作也顿住了。他的眼神深了几分，专注地凝视着她近在咫尺、染着红霞的脸颊，还有那双因为惊讶而微微睁大的眼睛。拭汗的手指没有立刻收回，反而像被磁石吸引般，轻柔地在她细腻的皮肤上停留了一瞬。
时间仿佛凝固。
霍时礼能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳声，也能感觉到笑红尘落在她脸上的目光变得滚烫。他微微俯身，气息拂过她的额发，带着一种无声的、令人心慌意乱的邀请。
就在霍时礼以为会发生点什么的时候，实验室的门被“砰”地一声推开。
“阿礼！快看我新配的……呃？”梦红尘风风火火地闯进来，手里举着一个装着七彩液体的试管，看到里面几乎贴在一起的两人，声音戛然而止。
霍时礼像受惊的兔子一样猛地后退一步，脸颊瞬间红透，恨不得找个地缝钻进去。
笑红尘也迅速直起身，脸上难得地闪过一丝被抓包的尴尬，但很快被他惯有的淡定（或者说厚脸皮）掩盖过去。他清了清嗓子，看向自家妹妹，语气带着一丝被打扰的不悦：“梦，进来之前要敲门，这是基本礼仪。”
梦红尘的目光在两人之间滴溜溜地转了一圈，看着霍时礼红透的耳根和自家哥哥强装镇定的样子，瞬间明白了什么。她非但没觉得抱歉，反而露出一个贼兮兮的、极其八卦的笑容。
“哦~ 打扰到你们‘深入交流学术’了？”她把“深入交流”四个字咬得特别重，眼神促狭，“抱歉抱歉，我这就走，你们继续，继续！”她一边说，一边夸张地倒退着往外走，还顺手要把门带上。
“梦红尘！”笑红尘无奈地警告。
“哎！我在！”梦红尘立刻停住，扒着门框，探出半个脑袋，笑嘻嘻地说，“哥，其实我这次来是有正事的！爷爷传讯，让阿礼晚饭前去他书房一趟，好像有什么好消息要宣布！”
“好消息？”霍时礼的注意力被拉回，脸上的热度稍褪。
“对呀！具体什么爷爷没说，但看他老人家挺高兴的样子。”梦红尘说完，又冲着笑红尘挤眉弄眼，“哥，机会难得，把握住哦！”说完，飞快地带上门溜了。
实验室里又恢复了安静，但刚才那旖旎的气氛已经被梦红尘彻底搅散，只留下淡淡的尴尬和一丝未尽的暧昧。
“咳，”霍时礼低头整理着桌上的工具，不敢看笑红尘，“爷爷找我，那我先过去了。”
“嗯。”笑红尘应了一声，声音听起来还算平静。他看着霍时礼略显慌乱的背影，眼底深处掠过一丝遗憾，但很快又被一种更深的、带着占有欲的温柔覆盖。他走上前，很自然地帮她拿起放在一旁的外套。
“穿上，外面走廊有风。”他将外套递给她，动作体贴。
霍时礼接过外套，指尖不小心碰到了他的手指，又是一阵细微的电流感窜过。她匆匆穿上，低声道：“谢谢。”
“我陪你过去。”笑红尘说道，语气不容置疑。
“不用了，我自己可以……”
“顺路，我也要去爷爷那边汇报点事情。”笑红尘打断她，理由找得天衣无缝。
霍时礼只好由他。两人并肩走出实验室，夕阳的金辉透过走廊尽头的窗户洒进来，将两人的影子拉得很长。一路无言，但气氛却不再尴尬，反而流淌着一种心照不宣的、带着甜味的沉默。
快到镜红尘书房门口时，笑红尘忽然停下脚步。霍时礼也跟着停下，疑惑地看向他。
“阿礼。”他唤她。
“嗯？”
笑红尘微微侧身，低头看着她。夕阳的余晖落在他精致的侧脸上，勾勒出完美的轮廓，那双桃花眼在暖光下显得格外深邃迷人。他抬起手，没有触碰她，只是极其轻柔地，帮她将一缕刚才在实验室弄乱的发丝别到了耳后。
动作温柔得不可思议。
“待会儿见了爷爷，无论他说什么好消息，”他看着她清澈的眼睛，声音低沉而认真，“都别太有压力。你做得已经很好了。”他顿了顿，补充道，“比我想象的，还要好。”
他的指尖只是轻轻擦过她的耳廓，却像带着火星，瞬间点燃了霍时礼好不容易才平复的心跳。她看着他眼中清晰的、毫不掩饰的欣赏和鼓励，只觉得一股暖流涌遍全身，所有的紧张和刚才被打断的遗憾都被熨帖得妥妥当当。
“……嗯。”她用力点头，声音有点发紧，但眼底的光芒亮得惊人。
笑红尘满意地弯了弯唇角，这才抬手敲响了书房的门。
“进来。”镜红尘沉稳的声音传来。
书房里，镜红尘果然心情不错，脸上带着少见的轻松笑意。看到两人一起进来，他眼中闪过一丝了然和欣慰。
“爷爷。”两人齐声问候。
“坐吧。”镜红尘指了指沙发，目光落在霍时礼身上，带着毫不掩饰的赞许，“时礼，这几天在明德堂的学习，感觉如何？”
“受益匪浅，爷爷。”霍时礼恭敬地回答，“林研究员和后续的导师讲解都很清晰，实验室的设备也帮了大忙。”
“嗯，林风跟我汇报了，你的学习能力和动手能力都远超预期。”镜红尘点点头，从桌上拿起一份盖着明德堂徽记的文件，“今天叫你来，是有两件事。第一件，是关于你魂导师等级的评定。”
霍时礼的心提了起来。虽然她感觉自己进步很快，但魂导师等级评定可是有严格标准的。
镜红尘将文件推到她面前：“根据你这几天的实操成果、理论掌握程度以及导师的综合评估，明德堂正式授予你二级魂导师资格。”
二级魂导师！
霍时礼又惊又喜。这速度，放在史莱克简直不敢想！她激动地接过文件，上面清晰地印着她的名字和等级认证。
“谢谢爷爷！谢谢明德堂！”她由衷地感谢。
“这是你自己努力的结果。”镜红尘眼中满是欣慰，“第二件事，也算是对你这个成绩的奖励。”
他顿了顿，脸上笑意更深：“学院和明德堂一致决定，破格推荐你参加三个月后，在明都举行的‘新锐魂导师交流大会’。这个大会汇聚了全大陆三十岁以下最优秀的年轻魂导师，是展示实力、交流技术、也是扬名的绝佳平台。原本以你刚入学的情况是不符合资格的，但你的表现说服了所有人。”
新锐魂导师交流大会！
霍时礼彻底愣住了。这个大会在原著的描写中可是含金量极高的盛事！能参加的几乎都是未来魂导界的领军人物！这不仅是巨大的荣誉，更是拓宽眼界、提升自我的绝好机会！
巨大的惊喜冲击着她，让她一时说不出话来。
“爷爷，这……”笑红尘也有些惊讶，但更多的是为霍时礼感到高兴。
“怎么？没信心？”镜红尘看着霍时礼。
“不！我有信心！”霍时礼猛地抬起头，眼中燃烧起斗志的火焰，“谢谢爷爷和学院的信任！我一定会全力以赴，不会给明德堂和红尘家丢脸！”这个机会太珍贵了！
“好！要的就是这股劲头！”镜红尘满意地笑了，“具体的安排和大会资料，稍后会有人送给你。这三个月，你的重心就是全力准备这个大会。明德堂会为你提供一切所需的资源和支持。”
从书房出来，霍时礼还沉浸在巨大的惊喜和兴奋中，手里紧紧攥着那份二级魂导师的认证文件。
“恭喜你，二级魂导师。”笑红尘的声音在旁边响起，带着笑意和骄傲。
霍时礼停下脚步，抬头看他。走廊柔和的灯光下，他俊美的脸庞带着温柔的鼓励。刚才在实验室被打断的悸动，此刻被巨大的成就感和喜悦冲散，却又化作了另一种更加汹涌澎湃的情感。
她看着他，心潮澎湃。是镜红尘的看重和机会，是这短短几天脱胎换骨般的进步，更是身边这个人，从最初的傲娇少爷，变成如今处处体贴、时时鼓励她的模样……
一种强烈的冲动驱使着她。
在笑红尘略带惊讶的目光中，霍时礼忽然上前一步，张开双臂，用力地、紧紧地抱住了他！
少女柔软的身体撞进怀里，带着魂导器实验室特有的金属冷香和她身上独有的清新气息。笑红尘的身体瞬间僵住，大脑一片空白，心跳在刹那间失序，如同被投入巨石的湖面，掀起滔天巨浪。
霍时礼的脸颊贴着他胸前的衣料，能清晰地感受到他骤然加速的心跳和一瞬间绷紧的肌肉。她抱得很紧，仿佛要将这巨大的喜悦、感激，还有那份说不清道不明、却日益清晰的心动，都通过这个拥抱传递给他。
“谢谢你，笑红尘。”她的声音闷闷地传来，带着一丝不易察觉的哽咽和无比的真诚，“谢谢你一直在我身边……帮我，鼓励我……”
这突如其来的拥抱，这直白而滚烫的感谢，像最炽热的阳光，瞬间融化了笑红尘所有的惊讶和僵硬。一股难以言喻的暖流和巨大的满足感瞬间充盈了他的四肢百骸，让他几乎要发出喟叹。
他缓缓地、极其小心地抬起手臂，带着一种近乎虔诚的珍视，轻轻回抱住了怀中柔软的身体。动作有些生涩，却无比坚定。
“傻瓜……”他的下巴轻轻抵在她的发顶，声音低沉沙哑，带着浓得化不开的温柔，“这本来就是我该做的。” 他顿了顿，手臂微微收紧，将她更牢固地圈在怀里，声音轻得像羽毛拂过心尖，却又带着不容置疑的承诺：
“以后……会一直都在。”
走廊里安静无声，只有两人紧紧相拥的身影，在灯光下投下长长的、融合在一起的影子。霍时礼闭上眼，感受着他怀抱的温暖和有力的心跳，只觉得漂泊的心终于找到了最安稳的港湾。
二级魂导师的认证，新锐大会的资格，镜红尘的期许……这一切都无比重要。但此刻，这个带着少年体温的、生涩却无比珍重的拥抱，这份“会一直都在”的承诺，才是她来到日月帝国后，收获的最珍贵、最让她心安的礼物。
未来或许挑战重重，但霍时礼知道，她不再是孤军奋战。有红尘家做后盾，有镜爷爷的信任，有梦梦的友情，更有眼前这个骄傲少年笨拙却滚烫的真心。
她抱紧了他，仿佛抱住了整个世界。
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