殿内的空气仿佛凝固了。南枝捧着那装着明珠的锦盒，如同捧着一块烧红的烙铁。刘耀文的目光如同实质的冰锥，牢牢钉在她身上，带着洞悉一切的锐利和深不见底的寒意。
刘耀文“太子妃，”
刘耀文的声音打破了沉寂，低沉而危险，
刘耀文“那颗明珠…似乎格外得你青睐？”
南枝心头一紧，面上却竭力维持平静：
褚南枝“殿下说笑了。此乃北狄贡品，臣妾只是见其掉落，恐有损伤，故而代为保管，稍后便命人送还驿馆。”
她试图轻描淡写地带过。
刘耀文“是吗？”
刘耀文缓缓站起身，高大的身影带来巨大的压迫感。他一步步走近南枝，目光始终锁定在她脸上，仿佛要看清她每一个细微的表情变化。
刘耀文“孤方才似乎看到，那莽撞的随从在捡拾明珠时，手指…似乎有些多余的动作？”
南枝的心猛地一沉！他果然看见了！她攥紧了锦盒的边缘，指尖因为用力而泛白。怎么办？否认？还是…
就在她心念电转，几乎要承受不住那巨大的压力时，刘耀文却在她面前一步之遥停了下来。他没有强行索要锦盒，也没有继续逼问，只是用那双深邃莫测的眼眸，深深地看了她一眼，那眼神中包含了太多东西——警告、审视、失望，甚至…还有一丝她无法理解的复杂。
刘耀文“南枝，”
他叫了她的名字，声音低沉得如同耳语，却带着千钧之力，
刘耀文“记住你的身份。也记住…孤说过的话。有些线，一旦越过，便是万劫不复。”
说完，他竟不再看她，转身大步走向殿外，只留下一句冰冷的命令：
刘耀文“陈锋，派人将贡品明珠，即刻完好无损地送还北狄驿馆！不得有误！”
哪里需要往哪搬“末将领命！”
陈锋应声，立刻上前，恭敬却不容置疑地从南枝手中接过了那个锦盒。
南枝僵在原地，看着陈锋捧着锦盒快步离开，感觉全身的力气都被抽空了。刘耀文没有当场揭穿，也没有强行查看，而是选择将明珠送走…这比直接发作更让她心惊！这意味着他什么都猜到了，他在给她最后的机会，也是在无声地警告！
他最后那句“万劫不复”，如同重锤敲在她心上。她知道，那不仅仅是警告，更是陈述事实。一旦她与故国私下联络、传递消息的罪名坐实，不仅她自己性命难保，整个南诏都将面临灭顶之灾！
冷汗，瞬间浸透了她的里衣。
明珠被送走，那个微小的纸卷自然也随着明珠离开了东宫。南枝不知道阿勒坦冒死传递的是什么消息，也许是故国的近况，也许是新的接应计划…但此刻，这一切都不重要了。刘耀文冰冷的眼神和警告，让她如坠冰窟。
她失魂落魄地回到偏室，春桃见她脸色惨白，吓了一跳：
褚南枝“公主！您怎么了？是不是殿下他…”
南枝疲惫地摇摇头，坐在榻上，只觉得身心俱疲。信任的裂痕，在这一刻被无限放大。她献计常平仓建立的那一点点微弱的信任和靠近，似乎被这突如其来的事件彻底打回了原形。刘耀文的目光，让她清晰地认识到，自己在他心中，永远摆脱不了“敌国质子”的烙印。稍有异动，便是万劫不复。
玄影跳上她的膝盖，用脑袋蹭着她冰凉的手，发出担忧的呜咽声。
南枝抱住玄影，将脸埋在它温暖柔软的皮毛里，汲取着一点点慰藉。她该怎么办？前路茫茫，步步杀机。她只是想活下去，想守护故国安宁，为何如此艰难？
深夜，陈锋回来复命，明珠已完好送还驿馆。刘耀文只是淡淡“嗯”了一声，并未多问。
然而，就在南枝以为此事暂时揭过时，翌日清晨，一个更坏的消息如同晴天霹雳般传来！
陈锋面色凝重地冲进寝殿，声音带着前所未有的急切：
哪里需要往哪搬“殿下！陛下…陛下今晨突然呕血不止！太医…太医说…怕是…怕是就在这几日了！”
皇帝病危！
整个东宫，乃至整个朝堂，瞬间被巨大的阴云笼罩！储位之争，终于到了图穷匕见的最后时刻！
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