铁笼金丝雀

晨光透过雕花玻璃，在尼布甲尼撒的卧室地板上投下细碎的光斑。他伸手掀开天鹅绒窗帘，远处钟楼传来悠扬的报时声，空气中浮动着露水与泥土的气息。这本该是个适合骑马踏青的好天气，可当他刚将皮靴踩进马镫，身后突然响起熟悉的声音。

“哥哥，您要去哪里？”

赫莱尔的银质铠甲在阳光下泛着冷光，腰间佩剑的宝石剑柄折射出锐利的光芒。他身后跟着十二名全副武装的骑士，整齐地排列在马厩前，将唯一的出口堵得严严实实。

尼布甲尼撒握着缰绳的手微微收紧：“只是去城郊的猎场转转，日落后就回来。”

“不行。”赫莱尔上前一步，铠甲碰撞发出清脆的声响，“最近边境局势紧张，暗卫传来消息，有可疑人物在王都附近徘徊。您身为储君，必须以安全为重。”

“又是暗卫的消息？”尼布甲尼撒翻身下马，靴子重重踏在石板地上，“自从父亲病倒后，你总拿这些莫须有的借口限制我的行动。上周不让我参加贵族宴会，前天阻拦我视察工坊，现在连骑马都要管？”

赫莱尔摘下头盔，露出那张与尼布甲尼撒七分相似的脸。只是他的眼神更加冷峻，嘴角永远保持着严谨的弧度。“我只是在履行皇家骑士团团长的职责。”他将一卷羊皮纸递给兄长，“这是我为您规划的安全活动区域，包括王宫内院、皇家图书馆，以及东城区的商业街。”

尼布甲尼撒展开羊皮纸，看着上面用朱砂圈出的狭小范围，只觉太阳穴突突直跳。“你这是把我当囚犯吗？”他愤怒地将羊皮纸摔在地上，“别忘了，我才是王储！”

“正因为您是王储，才更应该明白责任的重量。”赫莱尔弯腰捡起羊皮纸，语气依然平静，“父亲昏迷前将您托付给我，我发誓过要保护您的安全。那些边界的叛军、觊觎王位的贵族，都在暗处虎视眈眈。您每一次外出，都是将自己置于危险之中。”

“所以我才要亲自去了解民情，去见那些大臣！”尼布甲尼撒握紧拳头，“整天被困在这王宫里，听着你筛选过的消息，我还怎么做一个合格的国王？”

赫莱尔沉默片刻，伸手轻轻按住兄长颤抖的肩膀：“我知道您渴望证明自己，但现在还不是时候。等局势稳定，我会陪您走遍王国的每一寸土地。但在那之前……”他的声音突然变得沙哑，“我不能再承受失去亲人的痛苦了。”

这句话像一盆冷水浇在尼布甲尼撒头上。三年前的瘟疫夺走了他们的母亲，半年前父亲又突然病倒，如今偌大的王宫里，只剩下他们兄弟二人相依为命。赫莱尔的蓝眼睛里倒映着尼布甲尼撒的身影，那里面盛满了担忧与疲惫。

“我只是想帮你分担。”尼布甲尼撒低声说，“看着你每天处理政务到深夜，带着骑士团四处奔波，我却什么都做不了……”

“您能好好活着，就是对我最大的帮助。”赫莱尔将羊皮纸重新递过来，“这些限制只是暂时的，等父亲醒来……”他顿了顿，声音有些哽咽，“等一切都过去，我会向您赔罪。”

尼布甲尼撒接过羊皮纸，指尖抚过上面鲜红的圆圈。远处传来集市的喧闹声，却仿佛隔着一层厚重的帷幕。他忽然想起小时候，赫莱尔总会偷偷带他翻墙出去玩，那时的弟弟还是个爱笑的少年。

“好吧，我答应你。”他叹了口气，“但你要答应我，有任何消息都要第一时间告诉我，不许瞒着我。”

“遵命，殿下。”赫莱尔单膝跪地，手按在胸口，“为了您的安全，我愿意做任何事。”

尼布甲尼撒转身走向王宫，身后传来整齐的脚步声。阳光依旧明媚，可他却觉得身上的披风格外沉重。那些被朱砂圈住的区域，像金丝织就的牢笼，将他与整个世界隔开。而这牢笼的钥匙，正握在他最信任的人手中。