噩梦降临

夏夜的蝉鸣在窗外渐渐沉寂，尼布甲尼撒合上书页，烛火在青铜烛台上摇曳，将他的影子拉得很长。赫莱尔送来的安神汤还冒着热气，他端起碗时犹豫了一瞬——最近弟弟的态度转变太过突然，殷勤得近乎反常。但疲惫如潮水般袭来，他终究还是一饮而尽。

意识沉入黑暗前，他恍惚听见门轴转动的轻响。

潮湿的霉味钻进鼻腔，尼布甲尼撒在剧烈的头痛中醒来。眼前一片漆黑，他下意识想要坐起，却听见金属碰撞的哗啦声。冰冷的镣铐锁住他的手腕，铁链另一端深深嵌进石墙。

“这是...哪里？”他的声音在封闭空间里回荡，惊起一阵细碎的扑棱声。摸索着墙壁站起身，粗糙的砖石硌得掌心生疼，尼布甲尼撒踉跄两步，额头撞上冰凉的铁栅栏。月光从头顶狭小的天窗漏进来，在地面投下蛛网般的光影，他这才看清四周的景象：布满青苔的石壁，锈蚀的铁窗，还有墙角堆积的稻草——分明是座地牢。

记忆如潮水涌来。昨夜喝完安神汤后，他陷入了前所未有的沉眠。马车事故、混乱的叫喊、还有赫莱尔焦急的声音...都是骗局！尼布甲尼撒拽动铁链，愤怒让他暂时忘记了恐惧：“赫莱尔！你给我出来！”

脚步声从螺旋楼梯传来，吱呀一声，厚重的木门被推开。赫莱尔提着油灯走进来，金色瞳孔在阴影中闪烁，像是两头蓄势待发的野兽。他身上还穿着白天那套银甲，只是腰间多了一串沉甸甸的钥匙。

“哥哥，你醒了。”他的声音温柔得可怕，仿佛他们还在童年的庭院里玩闹。油灯照亮角落的木桶与陶碗，尼布甲尼撒这才发现，地上散落着几块硬面包。

“你疯了？”尼布甲尼撒冲向铁栏，铁链勒进皮肉的剧痛让他眼前发黑，“放开我！这是叛国！”

赫莱尔将油灯挂在墙上，倒影在石壁上扭曲成狰狞的形状：“叛国？我只是在履行誓言。”他举起手中的密信，羊皮纸上暗红的字迹在火光中仿佛凝固的血，“三天前，有人在你常去的茶室布下起爆符；昨天，你的贴身侍卫被发现死在马厩——”

“所以你就把我关在这里？像囚禁罪犯一样？”尼布甲尼撒的指甲深深掐进掌心，“你根本是想独揽大权！父亲醒来后，一定会...”

“父亲醒不过来了。”赫莱尔突然打断他，声音沙哑得像是砂纸摩擦。密信飘落在地，他伸手想要触碰铁栏后的兄长，却被尼布甲尼撒一巴掌拍开。“医师半个月前就下了定论，但我不敢告诉你...你太容易相信别人，太容易把后背暴露给敌人。”

尼布甲尼撒感觉血液都凝固了。窗外传来夜枭的长鸣，混着赫莱尔沉重的呼吸，在狭小的地牢里编织成一张窒息的网。他想起这些日子的争吵，想起弟弟深夜伏案处理政务的背影，想起赫莱尔说“等父亲醒来”时那抹转瞬即逝的悲伤——原来一切早有预兆。

“放我出去。”他的声音突然平静下来，却比怒吼更令人心惊，“赫莱尔，如果你还认我这个哥哥，就打开这扇门。”

赫莱尔弯腰捡起密信，钥匙串在腰间叮当作响。他后退两步，最后看了眼铁栏后的兄长，油灯的光芒在他身后拉出长长的影子，将尼布甲尼撒完全笼罩在黑暗中：“等风头过去...我会亲自接你回家。”

铁门重重关闭的瞬间，尼布甲尼撒扑到铁栏前。铁链崩到极致，他望着那盏渐行渐远的油灯，终于明白所谓的保护，不过是场精心策划的噩梦。潮湿的墙壁渗出寒意，他跌坐在稻草上，听着自己急促的喘息在空旷的地牢里回响，宛如困兽最后的哀鸣。