萧寒立于船首，血色长袍在夜风中猎猎作响，十二名惩戒使单膝跪地，静候指令。
"明日葬龙渊，规则如下——"
普通弟子：三人一组，优先猎杀魔物，遇玄天宗、御兽宗弟子——杀，留几个活口报信。
惩戒使：单独行动，专挑高阶魔物猎杀，积分翻倍。
花宗弟子：若未主动挑衅，可放过。
"记住——" 萧寒指尖轻敲剑鞘，声音冰冷，"这不是比赛，是猎杀。"
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晨雾如凝固的血浆，将整片白骨森林笼罩在暗红色的光晕中。天狼的靴底碾碎一根泛着磷光的兽骨，"咔嚓"声在死寂的林中格外刺耳。顾言手中的青铜罗盘突然发出刺耳的"咔咔"声，指针在"大凶"位上疯狂震颤，几乎要跳出盘面。
"不对劲..."林小鹿攥着爆破符的手指节发白，符纸边缘已经被汗水浸湿，"这些骨头..."
话音未落，地面数以万计的碎骨突然悬浮而起，在三人周围筑起一道密不透风的骨牢。骨刺相互咬合，发出令人毛骨悚然的"咯咯"声。暗处传来沙哑的冷笑："惩戒司的疯狗，尝尝专门为你们准备的..."
天狼的剑锋横扫，骨牢却纹丝不动。她眯起独眼，注意到每根骨头上都刻着细密的金纹——那些纹路正在吸收她剑上的灵力。
顾言突然按住天狼的手腕："师姐别用灵力！这些骨头在..."
话未说完，天狼的左眼突然泛起微弱的青光。没有惊天动地的爆发，只是瞳孔深处亮起一点星芒，如同夜空中最遥远的那颗孤星。那些悬浮的白骨突然静止，继而如同被无形丝线牵引的木偶，缓缓调转方向。
"怎么可能！"暗处传来三声闷响。三名玄天宗长老从树冠跌落，每人咽喉都插着自家的骨刺。最年轻的那个还在抽搐，手指徒劳地抓着贯穿喉咙的骨刺，鲜血从指缝间汩汩流出。
林小鹿瞪大眼睛，看着天狼脚下突然钻出几株嫩芽——在终年阴森的枯骨林，这是百年来首次有植物生长。那些嫩芽以肉眼可见的速度舒展叶片，转眼间就开出了三朵青色的小花。
顾言从尸体上搜出块血色留影石。当他注入灵力，画面中浮现出叶凌霄阴沉的面容：
"记住，那女人的灵根尚未觉醒。"画面中的叶凌霄摩挲着一枚龙形玉佩，"趁现在夺取她的眼睛，就能打开葬龙渊真正的..."
天狼指尖用力，留影石在她掌心化作齑粉。她转头看向枯骨林深处，那里的雾气正不自然地旋转，隐约形成龙卷风的雏形。雾气中似乎有什么东西在游动，时而浮现出鳞片的反光。
"师姐，你的眼睛..."
"没事。"天狼打断顾言，声音冷得像极北之地的寒冰，"走。"
她转身时，一缕微风卷起地上落叶，在空中短暂形成龙卷形状，又悄然消散。
第一缕晨光穿透薄雾，将葬龙渊外围的枯树林染成淡金色。叶青的金纹长剑"清霜"在晨光中泛起寒芒，剑锋轻颤间，三头青面獠牙的魔物已身首异处。紫色的魔血喷溅而出，却在触及他玄天宗制式白袍前，被衣料上绣着的净尘符蒸腾成缕缕青烟。
"第一百二十八头。"叶青甩了甩剑身，一串血珠在空中划出完美的弧线，落在枯黄的草地上发出"嗤嗤"的腐蚀声。他腰间悬挂的玉牌上，数字从"127"跳转为"128"，在晨光中闪烁着淡金色的微光。
两名师弟配合默契地开始处理魔尸。年长些的赵师弟手持一柄细长的剥皮刀，刀尖精准地挑开魔物胸口，取出尚在跳动的紫色魔核；年纪较小的李师弟则捧着一方玉匣，小心地将魔核收入其中。每放入一枚，玉匣表面的铭文就会亮起一道血线。
"师兄快看！"李师弟突然兴奋地举起自己的身份玉牌，牌面上浮现出一幅不断变化的榜单虚影：【玄天宗·叶青小队：2840分】高居第三位，仅次于两支由长老亲传弟子带领的队伍。
叶青嘴角微扬，剑尖轻挑，将刚取出的六阶魔核抛向空中。那枚足有鸽蛋大小的魔核在朝阳下折射出妖异的紫光，内部似有液体流动。他手腕一翻，魔核精准地落入腰间特制的"封魔锦囊"中。锦囊表面绣着的镇魔纹路立刻亮起，将魔核的波动完全隔绝。
"这些魔族比典籍记载的弱了不少。"叶青用靴尖踢了踢脚边仍在抽搐的魔将尸体，那具足有常人两倍高的魔尸正在缓慢融化，"看来所谓的'魔族复苏'，不过是那些漏网之鱼。”
就在三人准备转战下一个区域时，李师弟突然发出一声惊呼。他正试图搬开一具格外高大的魔将尸体，那魔将的胸甲却在触碰中碎裂，露出藏在铠甲内侧的一卷暗红色皮卷。
"别用手碰！"叶青剑光一闪，皮卷被剑气挑起。在晨光下，这张用魔族皮肤制成的密卷上，用某种黑色血液绘制着精细的图案——赫然是四宗大比赛场的完整布防图，连惩戒司巡逻队每两个时辰的换防路线都标注得清清楚楚。最令人心惊的是，图上还标记着几处用骷髅符号标注的位置，旁边写着"祭品"二字。
叶青的瞳孔微微收缩，不动声色地将皮卷收入袖中的暗袋："看来有人比我们更关心这场大比。"
正午时分，玄天宗的积分已经遥遥领先。观战台上，叶凌霄宗主端坐在鎏金座椅上，指尖有节奏地轻敲扶手。执事长老匆匆走来，刚要开口汇报，突然被水镜中爆发的金光打断。
积分榜上的数字正在疯狂跳动：
【玄天宗总积分：15800】
【月溪宗总积分：14000】
【御兽宗总积分：9500】
叶凌霄的指尖停在半空，嘴角浮现出一丝几不可察的笑意："通知叶青，可以开始第二阶段了。"他的目光扫过远处月溪宗的观战台，在顾灵苍白的面容上停留了一瞬。
夕阳将三人的影子拉得老长。叶青正在清点今日收获，当他拿起一枚七阶魔将的魔晶时，突然僵在原地。在夕阳的照射下，可以清晰看到晶体内有无数细如发丝的黑线在游动，那些黑线时而组成人脸，时而化作利爪，仿佛有生命般在晶体内部横冲直撞。
"师兄？"李师弟疑惑地看着他僵硬的背影。
"没事。"叶青面不改色地将这枚魔晶单独收入一个贴着符箓的玉盒中，"今日收获不错，回去后宗主必有重赏。"
就在他转身的瞬间，腰间悬挂的身份玉牌上，数字"15800"突然模糊了一瞬，隐约浮现出一个血色的"祭"字，又很快恢复正常。远处葬龙渊深处，传来一声低沉的龙吟。
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