出口外，是一个被摧毁的实验室。
巨大设备扭曲变形，翻倒在地。强化玻璃碎片和金属零件铺满地面。断裂线缆垂挂，偶尔迸出电火花。墙壁布满焦黑爆炸痕和强酸蚀坑。空气里甜腻铁锈味混合烧焦塑料，令人作呕。
光源来自几盏嵌在倒塌天花板缝隙的应急灯。光线摇曳，将废墟的阴影拉扯成狰狞鬼魅。
怀特左胸的星涡搏动骤然加剧，牵引感明确指向实验室深处——一个被巨大残骸半掩的隔离观察室残骸。
他们踏入废墟。
脚步落在碎玻璃和金属渣上，发出轻微脆响。
咔哒。
一声轻响，在死寂中异常刺耳。
声源：一堆扭曲金属板和碎裂仪器后面。
怀特瞬间停步，粒子匕首横握身前，灰眸如电射向阴影！身体本能地进入防御姿态。
阴影里，一个身影似乎也被惊动，猛地僵住。
随即，那身影缓缓站直，暴露在摇曳的应急灯光下。
破损污秽的净火初级研究员制服。身形单薄，脸色苍白疲惫。头发凌乱贴在额前。一双深邃的眼，快速扫过怀特三人身上的磐石标识和“冥河”防护服。
眼神复杂：审视，警惕，一丝…了然。
贺同！
空气凝固。
怀特紧盯着他，星涡传来奇异的嗡鸣——模糊，古老，如同分离碎片的低语。警惕更深。
贺同的目光在怀特左胸位置短暂停留，随即垂下眼帘。视线落在自己沾满污迹的袖口上，仿佛在研究纹路。
嘴唇微动，声音清晰平稳，带着疏离的冷静：
“终塔集团…比预想的快。为了‘那个东西’？”他微侧头，视线指向更深的黑暗，“它…就在下面。”
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警报红光旋转，将指挥室染成一片赤色。
主屏幕，“灰烬摇篮”核心，代表“熵之核”的几何体持续脉动。倒计时冰冷跳动：58小时14分37秒。
舟宿双手撑在主控台，指关节泛白。目光死死钉在中央大屏——怀特头盔视野传回的叠加画面。
画面晃动，充斥扭曲残骸与诡异光影。
舟宿的视线，却牢牢锁在画面角落那个刚站起的身影上。
苍白，疲惫，清晰的脸。
贺同！
舟宿瞳孔骤缩！一股寒意窜上脊椎！
“这不可能…”干涩的低语。
首席技术官也发现了，失声：“贺同？！他不是…关在B7审讯室？！”
舟宿猛地直身：“调B7区所有监控！最高权限！立刻！”
技术官手指翻飞。数个监控画面弹出。
时间：怀特小队出发后不久。
审讯室B7。厚重合金门外，守卫肃立。内部画面：贺同安静坐在束缚椅上，手脚能量镣铐锁住，头微低。
维夏不在。
画面看似正常。
舟宿目光如鹰，死死盯住贺同低垂的头颅，以及他放在膝盖上、被锁住的双手。
指尖…在极其轻微地点动膝盖？
“慢放十倍！聚焦手指！”
画面放大、减速。
清晰可见！贺同被锁的右手食指中指，正以微弱却精准的节奏，敲击膝盖骨！
“分析序列！比对内部通讯协议！”舟宿心跳如鼓。
解码程序运行。
技术官声音惊骇：“指…指挥官！序列…高度吻合设备维护底层后门激活码！他…在激活审讯室设备？！”
主监控画面：审讯室墙角天花板通风口格栅内，一个微弱的蓝色指示灯闪烁了0.5秒，随即熄灭！
束缚椅上，贺同身体极其轻微一晃，头歪向一边，仿佛瞬间昏迷。旋即又恢复低垂姿态。
后续画面：守卫换班，维夏返回。直到守卫例行检查进入，才“发现”束缚椅上人已消失！能量镣铐完好！
“通风口…隐藏维护通道？”技术官声音发颤，“可通道太小，有激光栅格和生物识别…”
“底层指令…后门…”舟宿盯着贺同“昏迷”的瞬间，眼神锐利，“不是‘逃’…是被‘置换’或‘传送’出去的！用了我们不知道的系统后门！”
他猛地抬头，重新看向主屏幕上废墟中的贺同。
这个手术师…他到底知道多少？他体内的“初代体”赋予了什么？出现在熔炉核心…是巧合？还是召唤？
深渊的迷雾，更浓了。
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摇曳的灯光下，废墟中的四人如同雕像。
怀特紧盯着贺同，星涡的奇异嗡鸣让神经紧绷。粒子匕首的幽蓝光刃映着他苍白的脸。
贺同依旧垂着眼，捻动着袖口的污迹。刚才那句话后，他陷入沉默，等待，或沉浸。
几秒窒息般的沉默。
纭的声音透过面罩响起，清晰，带着审视：“贺同研究员。基地记录你在B7审讯室。解释出现在此的途径和目的。” 她避开“逃”，点明“身份”与“目的”疑点。
贺同捻动袖口的指尖停住。他没抬头，声音依旧平稳，近乎学术讨论：“途径…涉及非标准系统漏洞和…特殊体质应用。解释复杂，非此时机。”他顿了顿，终于抬眼，目光掠过三人，落在怀特身后那片通往深渊的黑暗上。
“目的…”声音低沉些许，“寻求‘初代体’真相。阻止下面那东西苏醒。它…比报告中的‘熔炉’更特殊。”他微侧头，避开安东尼猩红义眼的直视，“它正在‘进食’。”
“进食？”怀特沙哑的声音抓住关键词，“那些…‘缓冲器’？”
贺同嘴角极其轻微地下撇，似自嘲，似悲哀：“缓冲器…自欺欺人。是饲料。是‘熵之核’维持跃迁、加速苏醒的…养分。”他的目光转向安东尼和纭的方向，依旧不直视眼睛，“‘净火熔炉’…那棱锥体…不是‘炉子’。”
声音穿透死寂，揭露骇人真相：
“它是‘茧’。正在孵化…无法理解之物。那些生命…是它破茧前最后的…‘营养液’。”
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