维夏接口道，他的理性分析能力开始重新占据主导：“她的行为模式不符合已知的任何敌对逻辑。不直接毁灭，而是‘纠正’偏差。这更像是一种……测试，或者一种我们无法理解的‘程序’。”他顿了顿，补充了一个更令人不安的猜测，“也许，埃德蒙的失败，也在她的预料之内，甚至……是她推动的？”
这个想法让三人都感到一阵寒意。如果埃德蒙的覆灭都是那个黑影女子计划的一部分，那她的图谋究竟有多大？
“不管她是什么，想干什么，”怀特握紧了拳，眼神重新变得坚定，“我们都不能坐以待毙。我们需要答案，需要力量。我们需要找到能够理解她，甚至对抗她的方法。”
他看向通道尽头隐约可见的第三备用港的指示灯光。“第一步，离开这里。第二步，找到纭。第三步，找到真相。”
他们继续前进。越是靠近备用港，混乱的迹象似乎有所减轻，但气氛却更加紧张。一些看起来是中层军官的人正在试图恢复秩序，设立临时检查点。
在一个拐角处，他们差点与一队正在巡逻的卫兵迎面撞上。对方显然也处于高度紧张状态，立刻举起了武器。
“站住！身份识别！”卫兵队长喝道，他的头盔面罩上反射着通道顶灯的光芒。
安东尼立刻举枪相对，怀特和维夏也做好了战斗准备。气氛瞬间剑拔弩张。
就在冲突一触即发之际——
【所有单位注意！所有单位注意！】
港区公共广播系统突然响起，一个略显急促但试图保持镇定的声音回荡在通道中。
【根据最高权限紧急指令序列Zeta，埃德蒙指挥官已被确认死亡。极枢指挥权依照应急协议，暂时移交至第三防卫官卡兰之手。重复，指挥权已移交。所有人员保持岗位，维持秩序，非授权行动一律视为叛乱！等待进一步指令！】
广播重复播放着。那队卫兵明显愣了一下，互相看了看。队长似乎在接收内部通讯，几秒后，他挥了挥手：“撤！去集合点！”他们警惕地看了怀特三人一眼，但最终还是迅速离开了，显然新的临时命令优先于盘问几个身份不明者。
“卡兰……”维夏低语，“他是埃德蒙的副手之一，但一直比较低调，不算核心派系。看来有人想趁乱上位，稳定局面。”
“这对我们来说是机会。”怀特敏锐地察觉到，“权力交接必然伴随混乱和真空期，他们的注意力会集中在内部整合和应对其他潜在挑战者身上。我们行动的机会更大了。”
他们利用这段混乱的间隙，成功潜入了第三备用港。港区内果然守备稀疏，只有少数几个地勤人员在忙碌，似乎也在为可能的变动做准备。几艘小型运输船和侦察舰停靠在泊位上。
怀特一眼就相中了一艘“星梭”级快速侦察舰。这种舰艇速度快，隐身性能好，而且为了应对紧急情况，通常保持着基础战备状态，启动权限要求相对较低。
“就是它了。”怀特指向那艘线条流畅、涂装暗淡的侦察舰。
他们避开地勤人员的视线，快速登舰。舰桥内灯光自动亮起，系统开始自检。果然，由于纭的干扰和指挥层的变更，舰船的安全锁大多处于失效或低权限状态，安东尼迅速接管了操控系统。
“搞定！燃料充足，系统基本在线！”安东尼兴奋地报告，双手在控制台上飞快操作，“准备离港！”
维夏则坐在副驾驶位，快速扫描着港区的控制信号和防御状态。“港区屏障尚未完全恢复，牵引光束控制混乱……我们可以强行突破。”
怀特坐在舰长位，深吸一口气，下达了命令：“启动引擎，解除泊位锁定。我们回家。”
“星梭”侦察舰的引擎发出低沉的轰鸣，尾部推进器喷出幽蓝色的离子流。它轻盈地脱离了泊位，转向通往外部空间的发射通道。
港区的警报这才后知后觉地响起，但显得有气无力。几道微弱的锁定激光照射在舰体上，但未能形成有效的火力拦截。临时接管的指挥系统显然还没能有效掌控所有单位。
侦察舰如同一条滑溜的鱼儿，冲破了极枢港区最后的、脆弱的束缚，一头扎进了冰冷的宇宙空间。
身后，是依旧处于混乱和权力斗争漩涡中的极枢，那个他们曾经被困，如今亲手搅得天翻地覆的钢铁巨兽。埃德蒙的野心随着他的生命一同消逝，但他留下的权力遗产和那个神秘黑影的阴影，依然笼罩着这片星域。
前方，是浩瀚无垠的星辰大海，是未知的危险，也是寻找答案和希望的征途。
“设定航线，去‘避风港’。”怀特说道。“避风港”是他们与纭约定的数个紧急汇合点之一，一个位于中立星域边缘、不起眼的小型空间站。
安东尼设好航线，飞船进入自动驾驶状态。他靠在椅背上，长长地舒了一口气，脸上露出了劫后余生的疲惫笑容：“总算……出来了。”
维夏也放松了紧绷的身体，但他看着舷窗外无尽的星空，眉头微蹙：“我们真的‘出来’了吗？”他指的是那个黑影女子，“她……会允许我们就此离开吗？”
怀特没有回答，只是沉默地看着导航星图上那个代表“避风港”的光点。他知道维夏的担忧是对的。那个黑影女子如同宇宙背景中的一道深痕，她的存在无法被忽视，她的意图无法被揣度。这次逃脱，或许只是下一次遭遇的开始。
但无论如何，他们活了下来，并且重新获得了自由行动的能力。他们救出了维夏（虽然过程出乎意料），瓦解了埃德蒙的统治（虽然借助了外力且引发了更大的谜团），并与纭重新建立了联系（虽然代价未知）。
飞船在静谧的亚空间航道中平稳航行，将混乱的极枢星域远远抛在身后。舰桥内暂时陷入了沉默，每个人都沉浸在各自的思绪中——对过去的总结，对未来的忧虑，以及那一丝无论如何都不愿熄灭的希望之火。
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