书房里的空气，沉滞得如同暴雨将至前的闷罐。墨汁的腥气虽已被开窗通风驱散了大半，但那场灾难留下的无形焦灼，却比任何气味都更粘稠地附着在每一寸空间里。沈砚挺直的背脊依旧钉在书案前，笔尖在崭新的奏本上划出沙沙的声响，带着一种近乎自虐的专注。可那专注之下，紧绷的下颌线和额角隐隐跳动的青筋，却泄露了主人内心翻腾的惊涛骇浪。
青砚屏着呼吸，像只受惊的鹌鹑，轻手轻脚地将最后一块沾染了墨点的镇纸擦拭干净，放回原位，大气不敢出。角落里，那个摔变了形的红漆食盒和几块黑黢黢、早已看不出原貌的点心残骸，被小心翼翼地拢在一处，如同这场灾难的耻辱柱。
就在这时，一阵极其不合时宜的、带着三分戏谑七分慵懒的哼唱声，由远及近，毫无阻碍地穿透了书房紧绷的空气：
“春日游，杏花吹满头，陌上谁家年少，足风流……”
哼唱声伴随着轻快的脚步声停在书房门口。
“啧，青砚，杵这儿当门神呢？”一个清朗带笑的男声响起，带着熟稔的调侃，“挡着爷的路了，让让。”
青砚像是看到了救星，眼睛一亮，连忙侧身让开：“秦……秦大人！”
门口光影一暗，一个身着月白色暗云纹锦袍的年轻男子摇着一柄玉骨折扇，施施然踱了进来。他身量颇高，容貌俊美风流，一双桃花眼顾盼生辉，嘴角天生微微上翘，带着三分玩世不恭的笑意。正是沈砚的至交好友，同为朝中新贵的都察院左佥都御史——秦子墨。
秦子墨一进门，那双含笑的桃花眼便敏锐地扫过整个书房。目光掠过沈砚那挺直如松却明显散发着生人勿近寒意的背影，掠过书案上那厚厚一摞新写就、墨迹未干的奏本，最终，精准无比地定格在角落里那堆狼狈不堪的食盒和点心残骸上。
他眉梢极其细微地挑了一下，像是发现了什么极其有趣的猎物。折扇“唰”地一收，玉骨在掌心敲了敲，唇角那抹玩味的笑意加深了。
“嚯！” 他拖长了调子，声音不大，却足以打破书房里死水般的沉静，带着一种刻意为之的惊讶，“沈兄，你这书房……是刚遭了北狄铁骑洗劫，还是被哪个不开眼的泼墨仙人给砸了场子？” 他摇着头，啧啧有声地走近书案，目光在沈砚紧绷的侧脸上溜了一圈，又落回角落的食盒，“这食盒……瞧着有点眼熟啊？咦？这点心渣子……黑乎乎的，莫不是新出的墨汁馅儿点心？沈兄好品味！”
沈砚握着笔的指关节瞬间泛白，笔尖在纸上重重一顿，留下一个浓重的墨点。他深吸一口气，强迫自己将视线从奏本上移开，缓缓抬起头。
那双深不见底的眸子看向秦子墨，里面翻涌着被强行压制的怒火和一种深沉的疲惫，声音冷得像冰渣：“秦子墨，你很闲？”
“闲？忙得很！”秦子墨像是完全没感受到那刺骨的寒意，自顾自地拖过旁边一张圈椅，大喇喇地坐下，翘起二郎腿，折扇又“唰”地打开，悠闲地扇着风，眼神却像淬了毒的钩子，牢牢锁在沈砚脸上，“这不，刚在衙门里闻着风了，说咱们沈世子为了一份加急的北疆粮草批文，连午膳都顾不得用，关在书房里奋笔疾书，连口水都顾不上喝……啧啧，这份勤勉，感天动地啊！”
他话锋陡然一转，折扇指向角落的食盒，桃花眼里闪烁着洞悉一切的精光，语气带着毫不掩饰的调侃和促狭：
“可我怎么瞧着……沈兄这奋笔疾书的架势，不像是批阅公文，倒像是……刚收拾完某个小祖宗留下的烂摊子？”
他刻意加重了“小祖宗”三个字，尾音拖得长长的，目光意有所指地瞟向通往后院的方向，嘴角那抹笑意带着十足十的看好戏意味。
沈砚的脸色瞬间又沉下去几分，握着笔的手背青筋凸起。他猛地将笔搁在笔山上，发出“啪”的一声轻响，在寂静的书房里格外刺耳。
“胡言乱语！”沈砚的声音比刚才更冷，带着一丝被戳破隐秘的狼狈和强硬的否认，“不过是下人毛手毛脚，打翻了墨砚。”
“哦？下人？”秦子墨身体微微前倾，折扇“啪”地合拢，轻轻敲击着自己的掌心，眼神锐利如鹰隼，紧紧盯着沈砚每一个细微的表情变化，“哪个下人这么不长眼，能把墨砚打翻在刚呈上来的加急批文上？还能顺带把一食盒点心也精准地砸进墨汁池里？这准头，这力道，啧啧，不去神机营当个投石手都可惜了！”
他顿了顿，看着沈砚紧抿的薄唇和越发难看的脸色，嘴角的弧度越发上扬，声音压低了几分，带着一种洞穿人心的戏谑：
“沈砚，咱们认识多少年了？你那张冷脸唬得了别人，可唬不了我秦子墨。”
他折扇“唰”地再次展开，轻轻摇动，眼神却锐利不减，慢悠悠地继续道：
“你方才那眼神，啧，我可是瞧得真真儿的。那可不是对‘毛手毛脚的下人’该有的眼神。那是……”他故意拉长了调子，欣赏着沈砚眉宇间压抑的烦躁，“怒是真怒，火气冲得能烧了房顶。可那怒底下……藏的是什么？”
秦子墨身体微微后仰，靠在椅背上，桃花眼弯成了月牙，吐出的字眼却像淬了毒的针：
“是纵容。是无可奈何。是‘就知道会这样’的……认命？”
最后两个字，他几乎是用气音吐出来的，却像一把重锤，狠狠砸在沈砚强筑的心防上！
沈砚猛地从书案后站起身！动作带得椅子发出一声刺耳的摩擦声！他胸膛剧烈起伏，那双深潭般的眸子里，被强行压抑的怒火和被窥破隐秘的狼狈如同岩浆般翻涌、碰撞，几乎要喷薄而出！他死死盯着秦子墨那张笑得欠揍的脸，拳头在身侧紧握，指节捏得咯咯作响，手背上青筋虬结。
“一派胡言！”沈砚的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，几乎是吼了出来，震得窗棂都嗡嗡作响，“秦子墨！你再敢信口雌黄，污蔑侯府清誉，休怪我不顾多年情面！”
他猛地一掌拍在书案上！厚实的紫檀木桌面发出沉闷的巨响，案上堆叠的文书都跳了一跳，那方新换的端砚里的墨汁也跟着晃荡起来，险些再次泼洒。
然而，就在这雷霆震怒、剑拔弩张的当口——
书房的门被急促地叩响，一个身着侯府侍卫服饰的年轻男子出现在门口，神色凝重，手中捧着一个封着火漆的铜管，声音带着一丝不易察觉的急促：
“世子爷！北疆八百里加急密报！”
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