沈砚那雷霆一掌拍在书案上的余震似乎还在书房里嗡嗡回响，墨汁在端砚里晃荡出危险的涟漪。秦子墨被那声“八百里加急”和沈砚骤然爆发的怒火噎得暂时闭了嘴，桃花眼里看好戏的促狭瞬间被凝重取代。侍卫呈上的铜管像一块烧红的烙铁，瞬间将书房内剑拔弩张的私人恩怨烧灼成冰冷的国事焦灼。
沈砚一把抓过铜管，指尖用力一捻，火漆碎裂。他抽出里面的密函，目光如电扫过，那张本就因怒火和疲惫而苍白的脸，瞬间又沉下去几分，如同暴风雨前最后一点天光也被彻底吞噬。他不再看秦子墨一眼，也顾不上角落里那堆象征着“烂摊子”的食盒点心残骸，只对青砚丢下一句冰冷的“送客”，便转身大步流星地走向内室悬挂的北疆舆图，背影绷紧如拉满的弓弦。
秦子墨看着好友那瞬间进入军国大事状态的冷硬侧影，折扇在掌心敲了敲，终究是识趣地没再撩拨，只朝青砚递了个“好自为之”的眼神，摇着扇子溜溜达达地走了。书房里只剩下墨汁摩擦舆图纸张的沙沙声，以及一种山雨欲来的沉重死寂。
这一沉寂，便是小半个月。
我的小院依旧被无形的锁链禁锢着。秋日的阳光透过窗棂，在冰冷的地砖上投下斜斜的光斑，空气里弥漫着一种被遗忘的尘埃味。那日书房门口的狂奔逃离，书案上泼天的墨汁狼藉，还有沈砚最后那句冰冷刺骨的“滚出去”和“打断腿”，都成了反复撕扯心绪的噩梦。委屈、恐惧、不甘，还有一丝隐秘的、连自己都不敢深究的悸动，在日复一日的囚禁中发酵、沉淀，最终化为一种近乎麻木的死寂。
桂嬷嬷每日依旧来，带来些无关痛痒的消息，眼神里的审视却渐渐被一种不易察觉的……忧虑取代？她不再刻意回避某些话题，偶尔会提到“世子爷为北疆军务日夜操劳，旧伤反复”或是“老夫人忧心忡忡，食不甘味”。
直到这天午后，桂嬷嬷踏进小院时，脸上竟带着一丝罕见的、堪称温和的神色。
“表小姐，”她福了福身，声音也比往日柔和了些，“老夫人请您去荣禧堂花厅一趟。”
去荣禧堂？我的心猛地一跳，指尖无意识地掐紧了袖口。自从暖阁那场“意外”后，我再未踏足过荣禧堂。是训斥？还是……最后的发落？
带着满腹的忐忑和狐疑，我跟着桂嬷嬷穿过熟悉的游廊。荣禧堂花厅里熏着淡淡的檀香，沈老夫人穿着一身深紫色团花常服，靠在临窗的软榻上，手里捻着一串佛珠。她看起来气色尚可，但眉宇间笼着一层挥之不去的倦意，眼角的皱纹似乎更深了些。
见我进来，她抬起眼皮，目光在我身上停留片刻，那眼神复杂难辨，有审视，有沉郁，最终沉淀为一种近乎叹息的平静。
“珠儿，坐吧。”她指了指下首的绣墩。
我依言坐下，垂着眼，不敢看她。
“这些日子，委屈你了。”老夫人缓缓开口，声音带着一丝沙哑，“府里近来多事，你表哥他……心绪不佳。你也该体谅。”
体谅？我指尖掐得更紧。体谅他用“安守本分”将我锁起来？体谅他视我如洪水猛兽？
“老关在院子里也不是办法。”老夫人话锋一转，捻着佛珠的手指顿了顿，“女儿家大了，总该学些持家理事的本事。从明日起，你就跟着桂嬷嬷，学学看账、管家吧。府里外院一些不甚紧要的庶务，先交给你练练手。”
学管家？交给我庶务？我猛地抬起头，愕然地看着老夫人。这……这是什么意思？是放我出囚笼的台阶？还是……另一种形式的试探？
桂嬷嬷在一旁适时地接话，语气刻板：“表小姐，管家理事，首重账目分明。老奴先教您看府里采买司的账本子，这是最基础的。”
接下来的日子，仿佛被强行塞进了一个格格不入的轨道。我的囚笼从一方小院，换成了荣禧堂偏厅那间堆满了各式账本、算盘珠子的耳房。空气里弥漫着陈旧纸张和墨锭的味道，沉闷得令人窒息。
桂嬷嬷是个极严苛的老师。她指着账本上密密麻麻的蝇头小楷，告诉我什么是“四柱清册”，什么是“进、缴、存、该”。算盘珠在她枯瘦的手指下噼啪作响，如同最精准的乐器。可那些珠子落在我手里，却像生了锈的顽石，笨拙而滞涩。算盘口诀背得磕磕绊绊，手指拨动珠子时，不是力道太大珠子飞了出去，就是力道太小珠子卡在档上纹丝不动。
“表小姐，心要静，手要稳。”桂嬷嬷的声音平板无波，却带着无形的压力，“这‘二一添作五’，珠子要打在十位档上，您怎么又打到个位档去了？”
我盯着算盘上被我拨得乱七八糟的珠子，额角沁出细汗，只觉得那些黑檀木的珠子像一只只嘲笑的眼睛。指尖用力，试图将那颗卡在中间的珠子拨正——
“啪嗒！”
力道过猛！那颗珠子竟被我一指甲弹飞了出去！带着一道短促的弧线，不偏不倚，正正打翻了桌角那盏刚沏好的雨前龙井！
“哗啦——！”
青瓷茶盏应声落地，摔得粉碎！滚烫的茶汤混合着碧绿的茶叶，泼洒了一地！几滴滚烫的茶水溅到我手背上，激得我“嘶”地倒抽一口冷气！
“哎呀！”桂嬷嬷惊呼一声，看着满地狼藉，眉头紧紧皱起，带着毫不掩饰的失望和一丝……“果然如此”的了然。
我僵在原地，看着地上流淌的茶汤和碎裂的瓷片，脸颊烧得滚烫。又是这样……又是这样！连一盏茶都端不稳！
“罢了罢了，”桂嬷嬷重重叹了口气，摆摆手，像是懒得再费唇舌，“先把这收拾了。老奴去库房再取一套账册来。”她摇摇头，转身出了耳房，那背影都透着一股浓浓的无力感。
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