金銮殿内，熏香袅袅。蟠龙金柱支撑着藻井穹顶，九重丹陛之上，明德帝身着明黄龙袍，端坐于蟠龙御座。冕旒垂下的玉藻微微晃动，遮住了帝王面上些许神情，唯余一股沉凝的威压笼罩着整个大殿。阶下，文武百官按品级肃立，鸦雀无声，只闻殿外金吾卫甲胄偶尔碰撞的轻响。早朝已近尾声，气氛却依旧紧绷如弦。
沈砚立于武官队列前方，玄色蟒袍衬得他身形愈发挺拔孤峭。他微垂着眼睑，看似沉静，唯有袖中紧握的拳头和微微绷紧的下颌线，泄露了内心被北疆密报和连日操劳熬煮的焦灼。青砚捧着的那个深紫色奏折匣，此刻就静静放在他身侧不远处的矮几上，像一头蛰伏的凶兽。
“……北狄左贤王部异动，前锋已抵黑水河畔，虽未越界，然其心叵测。臣请陛下旨意，增派斥候，严加戒备，并令北疆诸军整饬武备，以防不测。”兵部尚书浑厚的声音回荡在空旷的大殿里，带着边境特有的风沙气息。
明德帝微微颔首，声音沉稳：“准奏。着兵部、五军都督府速议增防及粮草调度细则，明日再议。”
“臣遵旨。”兵部尚书躬身退下。
殿内恢复了短暂的寂静。宦官尖细的嗓音适时响起：“有本启奏，无本退朝——”
就在这退朝的尾音将落未落之际，一个穿着绯色孔雀补子官服、身形微胖、留着三缕鼠须的中年官员，手持玉笏，迈着方步，不紧不慢地从文官队列中踱了出来。正是户部左侍郎，周文炳。他与沈砚素来政见不合，更因前番沈砚雷霆手段惩治其子周显散布流言一事，早已结下深怨。此刻，他那双细小的眼睛里闪烁着一种刻意为之的、带着探究的假笑。
“陛下，”周文炳朝着御座深施一礼，声音带着一丝刻意的恭敬和不易察觉的油滑，“臣，户部左侍郎周文炳，有本启奏。”
明德帝目光微抬：“讲。”
“谢陛下。”周文炳直起身，目光状似无意地扫过沈砚和他身侧那个显眼的奏折匣，嘴角勾起一抹几不可察的弧度，“臣所奏之事，非关国计民生，然……事关朝廷重臣体统，关乎天子视听清朗，臣……不敢不言！”
这话一出，殿内气氛陡然一变！原本有些松懈的朝臣们瞬间提起了精神，目光齐刷刷地聚焦在周文炳身上。沈砚也微微抬起了眼帘，那双深潭般的眸子冷冷地扫向周文炳，带着审视和一丝被打扰的不耐。
周文炳似乎很满意这种聚焦，他清了清嗓子，声音陡然拔高了几分，带着一种痛心疾首的浮夸：
“陛下！臣今日偶然得见一物，实乃骇人听闻，有辱斯文，更玷污朝堂清正之地！”
他一边说着，一边像是突然想起什么，猛地一拍脑门，转向沈砚的方向，脸上堆起假得不能再假的歉意笑容：
“哎呀！瞧臣这记性！沈世子，失礼失礼！方才散朝时人多拥挤，臣一个不慎，脚下打滑，似乎……似乎碰掉了您案头一份奏折？没摔坏吧？”
话音未落，周文炳竟已快步走到沈砚放置奏折匣的矮几旁！在所有人，包括沈砚都没完全反应过来的瞬间，他极其自然地、仿佛真的是为了查看那份“被碰掉”的奏折是否完好，弯腰伸手，一把抓起了矮几上最上面的一份——正是那份昨夜沈砚最后批阅、今晨被我慌乱塞入手帕的奏折！
沈砚眉头骤然紧锁，眼中寒光一闪：“周侍郎！”
然而，已经晚了！
就在周文炳拿起那份奏折的刹那，他手腕极其隐蔽地、带着一种演练过千百遍的熟练，猛地一抖！
“哗啦——”
随着纸张抖动的轻响，一方折叠得方方正正、却依旧柔软异常的素白绸帕，如同变戏法般，从那摊开的奏折内页中，飘飘悠悠地滑落出来！不偏不倚，正正掉落在光洁如镜的金砖地面上！
那方帕子！雪白，细腻，四角绣着淡雅的玉兰！正是我昨夜写下“心悦君兮”、今晨被我亲手塞入奏折的催命符！
时间仿佛在这一刻被无限拉长！
满殿文武的目光，瞬间被地上那方突兀出现的、与庄严肃穆的朝堂格格不入的女儿家私物牢牢吸引！空气死寂得可怕！
沈砚的目光落在那方素帕上，瞳孔骤然收缩成针尖大小！那张素来冷硬如石刻的脸庞，血色在刹那间褪得一干二净！如同被一道无形的、裹挟着万钧雷霆的闪电狠狠劈中！他挺拔的身体几不可察地晃了一下，仿佛脚下坚实的金砖瞬间化作了万丈深渊！一股冰冷刺骨的寒意从脚底板直冲天灵盖，瞬间冻结了四肢百骸！
是她！是昨夜……那方帕子！怎么会在这里？！
这个念头如同惊雷般在沈砚空白一片的脑海里炸开！所有的冷静、所有的筹谋、所有的军国大事，在这一刻被炸得粉碎！只剩下灭顶的惊骇和一种被彻底拖入地狱的冰冷绝望！
周文炳像是也被这“意外”惊呆了，他夸张地倒吸一口冷气，脸上是恰到好处的惊愕和不敢置信！他弯下腰，动作快得惊人，一把将那方素帕捡了起来，口中还煞有介事地惊呼：
“哎呀！这……这是何物？！”
他捏着帕子的一角，将其抖开！素白如雪的绸面上，那几行用少女娟秀却又带着孤勇气写下、墨迹早已干透的字迹，在殿内明亮的烛火和窗外透入的天光下，瞬间暴露无遗！
“心悦君兮……”
“思之如狂……”
“奈何……咫尺天涯……”
周文炳的声音陡然拔高，带着一种刻意的、抑扬顿挫的腔调，如同戏台上最蹩脚的伶人，将帕子上的字句，一字一句，清晰无比地、响彻整个金銮殿地宣读了出来！
“心悦君兮……思之如狂……奈何……咫尺天涯……”
每一个字，都像淬了剧毒的钢针，狠狠扎进沈砚的耳膜，扎进他的心脏！那熟悉的、带着少女情思的笔迹，此刻却成了最致命的毒药！将他钉在了耻辱柱上！
轰——！
整个金銮殿瞬间炸开了锅！
“嘶——！” 无数倒抽冷气的声音此起彼伏！
“这……这是……情诗？！”
“女儿家的私帕？！怎会……怎会夹在沈世子的奏折里？！”
“天哪！‘心悦君兮’？！这……这写给谁的？！”
“咫尺天涯……这是在怨谁？！”
“有辱斯文！有辱斯文啊！”
“承恩侯府……沈世子他……？！”
惊愕、哗然、窃窃私语、难以置信的目光如同潮水般，瞬间将孤立在殿中的沈砚彻底淹没！那些目光里有震惊，有鄙夷，有幸灾乐祸，有难以置信的探究，像无数把无形的利刃，将他身上那层冷硬威严的蟒袍寸寸剥开，露出内里最不堪的狼狈！
沈砚只觉得耳边嗡嗡作响，所有的声音都化作了尖锐的噪音。他站在那里，脸色惨白如金纸，身体僵硬得像一尊瞬间风化的石像。只有那双深不见底的眸子里，翻涌着惊涛骇浪般的情绪——惊骇、暴怒、被算计的冰冷杀意，以及……一种深不见底的、被当众扒光所有尊严的耻辱！他的手指在宽大的袖袍下死死攥紧，指甲深深嵌进掌心，带来尖锐的刺痛，却远不及心口那万分之一！
他甚至能清晰地听到自己牙齿紧咬发出的咯咯声！那声音在死寂的大殿里，在他自己的脑海里，如同惊雷！
御座之上，一直沉默的明德帝，此刻冕旒下的眉头也紧紧蹙了起来。那双深邃的龙目，带着一丝困惑，随即转为一种被冒犯的冰冷不悦，沉沉地落在那方被周文炳高高举起的素帕上，又缓缓移向殿下那个脸色惨白、僵立如石的承恩侯世子。
九重丹陛之下，一片混乱的哗然声中，周文炳捏着那方如同战利品般的素帕，嘴角勾起一抹得逞的、阴冷的笑意，目光如同毒蛇，牢牢锁定了沈砚，声音带着毫不掩饰的恶意和挑衅：
“沈世子，这……这情深意切的心事……不知是写给哪位红颜知己的呀？竟如此珍而重之，夹在呈送御前的军国奏疏之中？啧啧，当真是……公私分明，情深似海啊！”
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